Начало квантовой механики можно проследить с исследования Максом Планком излучения абсолютно черного тела в 1900 году. Планк рассматривал атомы, которые испускают и поглощают излучение в объектах, как крошечные квантовые гармонические осцилляторы, и предположил, что энергия этих квантовых гармонических осцилляторов имеет не непрерывные, а дискретные значения, а энергия излучения, поглощаемая и испускаемая отдельными квантовыми гармоническими осцилляторами, определяется количественно. В 1905 году Альберт Эйнштейн объяснил фотоэлектрический эффект. Свет состоит из отдельных энергетических групп. Эти энергетические группы называются фотонами, которые являются квантами света. Это означает, что электромагнитное излучение существует в виде частиц. В 1913 году Нильс Бор предложил модель Бора для описания структуры атомов, в которой энергия электронов в атоме не является непрерывной величиной, а ограничивается рядом дискретных особых значений энергии. Это еще один пример квантового феномена.