Ведьма зачерпнула полную ложку смородинового варенья из хрустальной креманки, сунула в рот, прикрыла в блаженстве глаза и восторженно выдохнула протяжное: «М-м-м-м».
- Мягкотелая ты стала, Марррыська, - широко зевнув, заметил с печки толстый рыжий кот.
Хозяйка посмотрела на нарушителя спокойствия, сощурившись.
- Это ещё почему? – возмутилась она.
- Влюбленная ведьма – скучная ведьма. Так ещё бабка твоя говаривала, - проворчал кот. – При луне нагишом не пляшет, на метле под звездами не летает, рыжей лисой кур у сельских сплетниц не таскает, филином не гадит на голову старому инквизитору…
- Ой, не начинай, - отмахнулась Марыська. – Занята я была. За-ня-та.
- Негоже на первого встречного время колдовское тратить. День его жизни чего стоит? Да считай ничего! А час жизни ведьмы?
- Стоит упавшей звезды, студеной воды, серебряного месяца, если ты кудесница, - повторила хозяйка избушки бабушкину присказку.
- Вот именно! Вррредно ведьмам любовь крутить с кем попало. Выбирррать нужно равного, чтобы ночью вместе обрядствовать, а не тратить время впустую на поцелуйчики на завалинке. И так всю весну по деррревенскому дурачку страдала, шабаш пропустила, - недовольно продолжал кот.
- Этот не такой. Он меня богиней называет, говорит, что только мой! Да и не влюбилась я.
- В прррошлый раз то же самое рассказывала, а паренёк оказался с душком, - заметил фамильяр, но вдруг бросил увещевания, притих и навострил уши.
Ведьма прислушалась. За дверью явно кто-то топтался, неуверенно переступая с ноги на ногу.
- Вспомни руно, вот и оно, - проворчала хозяйка дома.
А тайком всё же глянула в зеркало, чтобы убедиться, что девичья красота на месте.
Кот насторожился.
- Ты что же, всё ещё по этому мухоморрру сохнешь?
Ведьма вздохнула.
- Красивый он, скотина…
- Не скотина, а гад,- начал было кот.
Но хозяйка уже отперла массивный замок на двери.
За порогом, угрюмо понурив голову, стоял Илюша. Высокий и статный. Лицо – хоть лики святых пиши, за тем лишь исключением, что голову венчали крученые козлиные рога.
- На поклон к тебе я пришёл, Марыська. Понял я, что натворил.
- И что же ты понял? – уточнила хозяйка осторожно.
- Что нельзя с другими девками гулять в тайне от ведьмы, - пробубнил он.
- Ничего-то ты не понял.
Она хотела было уже закрыть дверь, но Илюша успел всунуть рог в проем.
- Не губи, Марыся! Не моя в том вина, что не могу без женской ласки жить, ровно как ты не можешь без колдовства. Суть моя мужская такова. Я уж и спиливал эти рога и топором срубал, а всё одно отрастают! Сними своё проклятье!
Ведьма протянула руку, погладила Илюшу по щеке, заглянула в глаза синие, по которым все девки в деревне вздыхали.
«Красивый зараза. Да и не идут ему рога», - подумала девушка.
- Ладно, заходи, болезный, - согласилась она.
Илья просиял.
- Вот знал я, что не откажешь! Раньше-то я боялся приходить, думал, хуже будет! А теперь прослышал, что к тебе другой зачастил. Видно, забыла ты меня, а значит, и серчать не станешь.
- Не стану, - подтвердила ведьма.
- Любишь его?
- Может, и люблю. А ты почему спрашиваешь? У тебя же вроде новая зазноба…
- Да всё уже. Бросила она меня из-за рогов окаянных. Всю зиму меня грела, говорила, что я из её ухажеров самый лучший, а как рога увидела, так и нос воротит. Мол, не мужик ты теперь…
«Выходит, он с самой зимы мне рога наставлял!» - поняла Марыська.
В глазах её блеснул недобрый огонёк, но тут Илья ласково взял ведьму за руку. Раньше у неё бы сердечко выскочило от этой нежности, только не теперь. Новый парень в сердце поселился, как противоядие от старой её любовной печали. Илья, заметив, что прошлые трюки не работают, вовсе не расстроился. Обрадовался даже.
- Так это мы, по всему видать, друзьями быть можем? Я тебе про своих девок рассказывать стану, ты мне про своих… ухажеров. За зельями к тебе смогу заглядывать, если какая девица уж очень непреступная попадется… А если вдруг оба свободными окажемся, так и помиловаться сможем без обид и надежд о замужестве!
- Пожалуй, так, - согласилась Марыська и шугнула кота, выгнувшего спину на слова незваного гостя. – Погоди минутку. Сейчас найду эту склянку… Где-то тут ведь была…
Марыся вытянула из-за печки корзинку с баночками и бутылочками. Некоторые из них были покрыты пылью настолько, что с трудом угадывалось содержимое. Ведьма вытащила одну, откупорила, понюхала и протянула Илье.
- Пей.
- А это точно поможет?
- Ты что, сомневаешься в моих способностях? – спросила Марыська, недобро сдвинув брови.
- Ни в коем случае, - тут же пошел на попятную Илья и залпом выпил бурую жижу.
Красивое лицо скривилось. Из глаз брызнули слезы. Парень схватился за рога. Раз – и они обломились у самого основания.
Не веря своему счастью, Илья глядел на то, что мучило его всю весну.
- Фух, - выдохнул он, наконец. – А я уж боялся, ты меня никогда не простишь. Все говорили, что ты злопамятная и так просто я не отделаюсь. А я знал, что сердце у тебя доброе. Я ведь только таких и выбираю. Рад, что не держишь зла.
Он всучил рога Марыське и улыбнулся той самой своей улыбкой, что разбила не одно девичье сердце. Да что там, даже сердечко одной молодой и неопытной ведьмы.
- С удовольствием поболтал бы с тобой ещё, но нужно спешить, - сообщил он. - Столько свиданий пропущено! Нужно наверстать!
- Конечно-конечно, - ответила Марыся, убирая рога в ящик, где лежали сушеные лягушки, крысиные хвосты и разные редкие травки.
- Ещё увидимся! А вообще, знаешь, ты правда заглядывай, когда с этим новым ухажером закончишь. Ведьмы натуры страстные, я таких люблю. Приму вне очереди.
Он подмигнул и вышел за порог.
Ведьма посмотрела ему вслед, закрыла зверь и задвинула тяжелый засов.
- Говорррю же, мягкотелая ты стала, - проворчал с печки кот. – Будь я на твоем месте, он бы у меня с этими рррогами до конца жизни ходил. А если бы начал возмущаться, я бы ему ещё и копыта пррриделал, а потом…
Но договорить фамильяру не удалось.
- А-а-а-а! Вот же ведьма! Что это такое? Что ты наделала, гадина? Открывай!
В дверь с силой ударили.
Кот округлил глаза.
- Ты таки приделала ему копыта?
- Нет. Всего лишь хвост, - заявила Марыська. И затем добавила так, чтобы Илюша тоже расслышал: – А если не прекратит ломиться и не перестанет девок портить, сам в девицу обернётся.
За порогом стихло. Едва слышно гость спустился с крыльца, отбежал подальше и уже от кромки леса прокричал:
- Ведьма злопамятная!
Марыська улыбнулась.
- Пожалуй, теперь можно и филином обернуться, - проворковала она.
- А как же твой новый жених? Скоро ведь явится!
- Если любит - подождёт, - уверенно ответила ведьма.
- А если не дождется и тоже по девкам пойдёт?
Марыська усмехнулась.
- Рогатого зелья у меня на целую деревню хватит. Нужно же его куда-то девать.
***
В ночной тишине старый инквизитор нес службу. Прохаживался вдоль кромки леса, вглядывался в чащу, надеясь увидеть огни большого костра, – верный признак шабаша.
Вдруг на лысую голову смачно шлепнулось жидкая клякса.
- Вот дерь*о! – выругался он.
Протер лысину рукавом, понюхал его и поморщился.
- И вправду оно. К деньгам!
