Ведьма подошла к окошку, выглянула, вернулась к столу, помешала кашу. Рассеянно облизала ложку.
- Ну и чего страдаешь? – протянул с печки рыжий кот.
- Не выдумывай, - отмахнулась Марыська, хватаясь за метлу.
- Кашу остывшую мешаешь ты, метлой летательной пол вымела ты, а выдумываю я, - возмутился фамильяр. - Говоррри уже, что случилось?
- Егорушка мой не идёт, - вздохнула ведьма. - Обещал, что свидимся сегодня. День на убыль, а его всё нет. Может… может, другую встретил?
- После того, как Илюшка, бывший твой, рррогатым по деревне ходил, вряд ли кто-то осмелится у тебя за спиной шашни кррутить. Да ещё и так нагло свидание пррропустить.
- А вдруг случилось чего?
- Так обернись филином. Прролети над лесом.
- Ага, увидит меня, поймёт, что за ним следила. Вот смеху-то будет на всю деревню! Ведьма за женихом приглядывает! Так только глупые ревнивые бабы делают, которые цены своему времени не знают.
Марыська поморщилась.
- Не хочу становиться одной из этих кудахчущих наседок. Уж лучше век одной, чем ждать у окошка, когда миленький придет! – сказала она, отставив метлу, которая, словно собачонка встряхнулась от пыли. – Брошу его!
По лицу ведьмы покатились горючие слёзы. Она опустилась на лавку и уткнулась носом в ладони.
- Нечего сырррость разводить! Гляди вон, бывший-то твой явился, не запылился. Как чувствует, что ты заскучала.
- Только его не хватало, - всхлипнула ведьма и вытерла слёзы рукавом.
- Видать черти прринесли, - пробурчал кот.
- Не они, я за ним не посылала, - возразила Марыська.
Но тут в дубовую дверь постучали.
Ведьма отодвинула засов и приоткрыла узкую щелку.
- Зачем явился?
- Ты это, остыла уже? Хвост мешает. Расколдуй, а?
- Так под шшштанааами никто не вииидит, - промурчал кот.
- Вот именно, - расстроился парень. – Лето, девки резвятся на речке, купаться нагишом зовут, а я ни перед одной штаны снять не могу.
«Так и будет вокруг избушки круги наворачивать, пока заклятье не сниму, не даст пострадать как следует», - решила ведьма и впустила бывшего жениха.
- Проходи, что с тобой делать-то. Но учти, зелье не готово. Обождать придется.
- Да я готов ждать, Марысенька. Только от хвоста избавь! О! Кашка! – обрадовался Илюша и потянулся за ложкой.
- Руки проччччь от хозяйкиного ужина! – зашипел фамильяр.
- Да я только попробовать хотел, Марыська страсть какую вкусную кашу варит, недаром ведьма, - заговорил он слащавым голосом. – Марысь, у меня к тебе ещё одна просьба есть.
- Это какая? – спросила девушка, перебирая пыльные, покрытые паутиной скляночки.
- Тут такое дело… На днях ветром деревья повалило. А я как раз хотел крыльцо подновить. Думал пойду, напилю досок. Но там сначала Ванька пришел сплетнями поделиться, потом девки на речку зазвали. Не искупался, так хоть поглазел. Эх, мог бы в воду зайти, ущипнул бы кого тайком, - размечтался вслух Илья.
- От меня-то тебе чего надо?
- Ах, да… В общем, пока дошёл, растащили уже весь ветровал, гады. Видишь, какие мужики пошли недобросовестные! Сами посмеиваются, мол, у меня руки не из того места, чтоб крыльцо починить, а как деревья в заповедном лесу попадали, так ни один не пришел, не сказал, мол, пойдём, Илюшка, досок себе на крыльцо напилишь… А теперь жди, пока снова ветер разгуляется. Самому-то в сказочной чаще валить лес нельзя. Сама знаешь, не понравится такое лешему. Ну я и подумал… Ты ж ведьма. Можешь ураган устроить…
- А моррррду тебе варррреньем не намазать? - возмутился кот.
- Я с ложки поем, - отмахнулся Илья. – Ну что там с моим зельем?
- Значит так, - сказала Марыська, почесав кончик носа, - Что до ураганного ветра, так это не ко мне. Я таким больше не занимаюсь. Нужны доски – иди к мужикам, у них и спрашивай. Парень ты рукастый, может, договоришься: тебе дерево для крыльца, а им твои умения и силушка богатырская. А что до зелья… Чтобы от хвоста тебя избавить, нужны три волоска бычьих. Принесёшь?
- И всего-то? Я мигом!
Марыська не успела даже сказать, что кроме этого и другие ингредиенты нужны, но догонять и кричать через порог не стала. Села за стол, кашу холодную помешала.
- Да не крррручииинься ты, - подбодрил её кот. – Ну видно же, что тебя твой Егорушка любит. Если любит – явится. А не явится, так мы и ему коровий хвост приделаем.
Ведьма улыбнулась.
- Не надо ему коровий хвост…
Дверь распахнулась и стукнула ручкой о стену. В избушку ворвался запах луговых трав и навоза.
- Вот! – радостно воскликнул Илья. – Принёс я тебе волоски из бычьей жо… крупа то есть. Слушай, ведь ты же ведьма, ведающая значит, вот скажи мне, Марыська, я ведь хороший мужик, всего-то и хочу, что здоровое тело и спокойную душу. Но всё время что-то покоя не даёт! Может, есть какой способ, чтоб просто и без бычьих хвостов счастливо зажить?
Кот на лавке фыркнул и отвернулся, уставившись в окно, всем видом показывая, что думает о просьбе гостя.
- Тут ведь всё просто, Илюша, - сказала Марыська. - Чтобы из-за пустяков не переживать, нужно на себя ответственность взять за всё, что с тобой случается.
- Это как же? – возмутился Илья. – Всю вину на себя брать? То есть мне на ярмарке пива скисшего продадут, так я ещё и виноватый останусь?
- Не виноватый, а ответственный. Кто ж тебе мешал глоток сделать, прежде чем покупать? Ну сразу, пока домой не увёз. И деньги назад стребовать.
- Тебя послушать, так я за других отвечать должен!
- Да не за других, за себя… Ой, Илья, иди-ка ты… принеси мне воды из трех источников! А то так и будешь хвостатый ходить!
- Ну что сразу ругаться? Сейчас наберу, мигом обернусь.
Фамильяр с осуждением посмотрел на хозяйку.
- Ну что? Любовь зла. К тому же он красивый, - произнесла в своё оправдание она.
- Вот вроде ведьма ты, Марррыська, а всё равно женщина. Ну ладно, на то я к тебе и пррриставлен, чтобы прррриглядывать.
Марыся потеребила косу, перекинула её с левого плеча на правое.
- Вот что за жизнь? Ни минутки погрустить не дают.
Словно услышав её, в избушку снова ввалился Илюша.
- А ты чего так скоро?
- Я же сказал, что быстро обернусь. Не сам бегал, мальчишек на дороге увидел, их и отправил. Один на речку, другой к озеру, третий к колодцу. Вот! – сказал он и поставил перед ведьмой три кружки. – Ну раз уж я здесь, то ты мне скажи, вот про ответственность эту…
Ведьма закатила глаза и вздохнула.
- Хорошо. Чего тебе в жизни надо? Ну, кроме спокойной души и здорового тела?
Илья потупил взор, как девица на выданье, и шаркнул ножкой.
- Мне бы жену…
- Чего? – удивился кот и даже прошел по лавке поближе, чтобы убедиться, что расслышал всё верно.
- Жену? – переспросила ведьма.
- Ну да. Ты не думай, я ж не какой-то там… Я мужик с головой, с руками. Я ведь и о детках подумываю.
- Ну если подумываешь, так и возьми на себя ответственность за свой выбор. Ты ж бегаешь от одной к другой, - вспылила Марыська.
- Да я бы с радостью! Но только я найду хорошую, так со мной заигрывать начинают другие три. Ну а я ж не знаю, вдруг они лучше! А не попробуешь – разве выяснишь? Так и будешь терзаться, что упустил… Вот помнишь, с тобой встречался. Уж насколько ты хороша и фигурой, и речами, и талантами, а девки через костер стали прыгать, пятками сверкать, так я и не удержался… Разве ж моя в том вина? Как ты и советовала, вину на себя я не беру…
- Рррр, - закипела ведьма.
Встала, достала из-под лавки корзину, порылась в ней, откопала неприметную склянку и всучила Илье.
- Пей.
- А воды я тебе зачем принёс?
- Пить захотелось! - рявкнула ведьма и так сверкнула глазищами, что парень не осмелился ослушаться.
Одним глотком осушил флакончик. Постоял задумчиво, смакуя послевкусие на языке. Осторожно протянул руку и ощупал себя сзади.
- Хвост не отваливается, - с тревогой проговорил он.
- Нужно на солнечный свет выйти, - со знанием дела объявила ведьма.
- А-а-а-а, ну это я мигом!
Илья выскочил за дверь и растопырил руки в стороны, подставляя себя тёплым лучам со всех сторон.
Марыська же в это время шустро прикрыла за ним дверь и заперла засов.
Кот скосился на хозяйку.
За дверью вдруг послышалось мычание. В дубовую дверь заколотили.
- М-м-м! М-м!
- Что это он там пытается сказать? – уточнил фамильяр.
- Говорит, открывай ведьма, - пожала плечами Марыська.
- Ты всё же окончательно обрратила его в скотину?
- Всего лишь сделала немым. К вечеру пройдёт.
Вдруг кот спрыгнул с лавки и на мягких лапах подошел к двери. Марыська тоже прислушалась.
- Ты кто такой и чего здесь забыл? – поинтересовался знакомый голос басовито.
- М-м-м-м! М! М-м!
- Отойди-ка от двери.
- М-м. М-м-м-м-м-м.
- Ах так?
Что-то глухо стукнуло об крыльцо. Затем прошуршало. И наконец в дверь несмело постучали.
- Егорушка, это ты?
- Я, - сокрушенно выдал мужской бас.
Марыська отперла засов, открыла, выскочила и повисла на парне, как белка на сосне.
- Где тебя нечистая носила?
- Марыся, ты только не обижайся. Я ведь шёл к тебе, а там свадебка в деревне. Ну я мимо, а у них телега с гостями застряла, пришлось помочь. А они меня взяли и отблагодарили. Не смог отказать. В общем, напился.
- Так это вчера. А сегодня?
- А сегодня шёл к тебе через лужок. Ночь же не спал, а там трава колосится, тенёк под деревцем. Думаю, дай прилягу, передохну часок. Ну и уснул. Ты не сердишься на меня?
- А что ты с Ильёй сделал?
- С немтырём? Так утихомирил его немножко. Вон, сидит на завалинке тихонечко.
- Ты ж моя радость, - прошептала ведьма и прижалась к парню ещё крепче. - А ты, котик, пойди погуляй часик-другой.
- Эх, - вздохнул фамильяр. – Сегодня вокрруг леса на метле точно не полетит. Придется самому.
***
В ночной тишине старый инквизитор нес службу. Он прохаживался вдоль кромки леса, вглядывался в чащу, надеясь увидеть огни большого костра, – верный признак шабаша.
Вдруг над самой его головой просвистело нечто длинное и всклокоченное со злодейским криком «мяу». И на лысую голову ему смачно шлепнулось что-то тяжелое.
- Вот дерь*о! – воскликнул инквизитор, стряхнул и оценивающе цыкнул.
- Здоровенная птица, видать, была. К боооольшиииим деньгам!