13-я гвардейская стрелковая дивизия всегда была одним из главных символов городских боёв в Сталинграде. Подвиг гвардейцев генерал-майора А.И. Родимцева воспет во множестве документальных и художественных произведений, однако до сих пор некоторые эпизоды боевых действий дивизии практически не затронуты исследователями. Так, вечером 23 сентября 1942 года остатки стрелковых полков Родимцева были выбиты немцами из центра Сталинграда и фактически держались лишь за узкую полоску берега Волги. В этот критический момент штаб Сталинградского фронта отправил на помощь гвардейцам 685-й стрелковый полк 193-й стрелковой дивизии, которым командовал подполковник Е.И. Дрогайцев — если бы это подкрепление опоздало, дальнейшие события могли пойти по совсем другому сценарию.
На утро 22 сентября 1942 командование вермахта запланировано наступление LI армейского корпуса с целью захвата центра Сталинграда и района нефтебаков. Это являлось обязательным условием продолжения штурма города в целом, который планировалось начать 27 сентября. Тем самым командующий LI армейским корпусом генерал артиллерии Вальтер фон Зейдлиц-Курцбах (Walther von Seydlitz-Kurzbach) хотел обеспечить правый фланг готовившейся к наступлению на северную часть Сталинграда группировки в составе 24-й танковой (тд), 100-й егерской (егд) и 389-й пехотной дивизий (пд). В свою очередь, по району от элеватора до реки Царицы наносили удар дивизии XLVIII танкового корпуса немцев.
После переправы в ночь на 15 сентября 1942 года дивизии генерал-майора А.И. Родимцева в город гвардейцам ценой больших потерь удалось отбросить немцев от Волги и, отбивая атаки и контратаки, к 20 сентября выстроить линию фронта вдоль железной дороги от вокзала до Мамаева кургана.
Участок обороны 13-й гвардейской стрелковой дивизии (гв.сд) предстояло атаковать 295-й пд генерал-майора Рольфа Вутмана (Rolf Wuthmann). В отчёте о состоянии дивизий 6-й армии за 21 сентября 1942 года она оценивалась следующим образом: семь пехотных батальонов (два выдохшихся, четыре слабых, один истощённый, 100% подвижны), девять лёгких (30 орудий) и три тяжёлых (восемь орудий) артиллерийских батареи (100% подвижны), сапёрный батальон выдохшийся (100% подвижен). Критерии оценки численности активных штыков немецких пехотных батальонов были следующими:
• сильный (stark) — свыше 400 человек,
• средний (mittelstark) — 300–400 человек,
• выдохшийся (durchschnittlich) — 200–300 человек,
• слабый (schwach) — 100–200 человек,
• истощённый (abgekampft) — меньше 100 человек.
Расчищать путь немногочисленным пехотным полкам 295-й пд к Волге должны были 244-й и 245-й батальоны штурмовых орудий (бшо), в которых числилось 9 и 14 боеготовых самоходных орудия соответственно.
В 07:00 22 сентября после артиллерийской подготовки и бомбовых ударов пикировщиков «Юнкерс» Ju 87 началось наступление против правого фланга 13-й гв.сд. В оперативной информации штаба Юго-Восточного (Сталинградского) фронта на 11:00 22 сентября сообщалось, что в 08:00 противник численностью до пехотного полка с 40–50 танками перешёл в наступление вдоль оврага Долгий в направление нефтебазы:
«Части 13-й гв.сд, понеся большие потери в противотанковых орудиях, в 11:00 задержали противника на линии улицы Артиллерийская. Жестокий бой продолжается».
В документах 13-й гв.сд говорится о наступлении 40 танков и полка пехоты на участке 39-го гвардейского стрелкового полка (гв.сп) от оврага Долгий и до площади 9-го Января. В течение дня немцы провели здесь 11 атак, к 18:00 оттеснили остатки полка ко 2-й набережной и со стороны площади 9-го Января прорвались к Волге. В донесении LI армейского корпуса бросок к Волге описан так:
«295-я пехотная дивизия столкнулась с ожесточённым сопротивлением противника в многочисленных земляных бункерах, усиленного миномётами, артиллерией и залповыми установками, а также поддержанного огнём с восточного берега Волги, переходящего в сильные контратаки. Ослабленные штурмовые группы 518-го и 517-го пп в середине дня в нескольких местах смогли выйти к прибрежной дороге. 516-й пп на левом фланге дивизии до 15:00 не смог сдвинуться с места».
По итогам дня генерал-майор Родимцев запросил у командующего 62-й армией генерал-лейтенанта В.И. Чуйкова пополнение в личном составе и вооружении. Приведённая в боевом донесении штаба 13-й гв.сд от 10:00 23 сентября численность боевого состава и вооружения дивизии показывает, насколько критическим было положение гвардейцев:
«34-й гв.сп — 48 активных штыков, 39-й гв.сп — 135 активных штыков, 42-й гв.сп — 298 активных штыков, 76-мм полковых пушек — 8 штук, 45-мм орудий — 11 штук, станковых пулемётов — 18 штук, пулемётов ручных — 29 штук».
Опасность положения 13-й гв.сд усугублялась тем, что правофланговый 34-й гв.сп понёс наибольшие потери, и прорыв к Волге через боевые порядки полка в районе оврагов Долгий и Крутой фактический отрезал дивизию Родимцева от других частей 62-й армии. Бросив в бой с юга во фланг прорвавшимся немцам последние резервы — батальон 39-го гв.сп в районе площади 9-го января и заградительный батальон и разведроту у оврага Долгий — 13-й гв.сд удалось отстоять 300-метровую прибрежную полосу...
