Решение было принято после того, как капсула, которая доставила астронавтов NASA Бутча Уилмора и Суни Уильямс на Международную космическую станцию (МКС) в начале июня, столкнулась с техническими проблемами.
Астронавты вернутся на Землю на космическом корабле Dragon компании SpaceX в феврале 2025 года. Запуск корабля должен состояться 24 сентября и станет девятой регулярной миссией Dragon для NASA. Чтобы освободить место для Уилмора и Уильямса, SpaceX доставит на МКС двух астронавтов вместо изначально запланированных четырех.
Первоначально планировалось, что испытательный полет Starliner продлится около девяти дней. Решение вернуть Starliner без экипажа стало неожиданным поворотом для Boeing, так как ранее капсула рассматривалась как основной вариант для возвращения астронавтов. Однако пилотируемые испытания Starliner столкнулись с проблемами, в первую очередь из-за его двигательной системы.
Билл Нельсон, администратор NASA, заявил, что решение вернуть Starliner пустым было принято в целях безопасности. Он подчеркнул, что агентство стремится разобраться в причинах возникновения проблем, чтобы усовершенствовать конструкцию корабля, поскольку Starliner должен стать надежным инструментом для будущих космических миссий. Агентство проведет еще одну дополнительную проверку готовности к полету, чтобы определить, когда следует вернуть на Землю пустой Starliner.
NASA сообщило о существовании технических разногласий с компанией, так как представители Boeing, в свою очередь, утверждают, что корабль безопасен для возвращения астронавтов даже в случае возникновения экстренной ситуации. Несмотря на это, в агентстве продолжают поддерживать Boeing и уверяют, что Starliner в будущем снова сможет выполнять пилотируемые миссии.
Капсула Starliner "Calypso" находится на МКС с начала июня. Миссия была продлена на неопределенный срок из-за проблем с двигателями, которые являются критически важными для безопасного возвращения капсулы. Испытания пилотируемого полета Starliner должны были стать завершающей проверкой перед окончательной сертификацией для регулярных миссий. Возникшие проблемы ставят под угрозу будущее участия Boeing в программе NASA Commercial Crew.
