Кальгаспоры — образования на поверхности снеговых и фирновых полей в виде наклонных игл или пирамид.
Иногда бывают до 6 метров в высоту! Для альпинистов этот тип ледника представляет сложное препятствие, но небольшие кальгаспоры значительно облегчают движение по крутым ледовым или фирновым склонам, образуя ступеньки.
«Кающиеся монахи» формируются в условиях сильного солнечного света, сухого воздуха и высокой инсоляции на участках без моренного покрытия или с редким слоем гальки, что происходит из-за неравномерного таяния фирна. Проталины появляются в направлении угла падения солнечных лучей (примером служат Килиманджаро и Чимборасо).
Изучением этого природного явления занимаются несколько исследовательских групп как в полевых, так и в лабораторных условиях. Тем не менее, до сих пор не установлен окончательный механизм образования и роста кристаллов «кающихся монахов».
Эксперименты показывают, что в данном процессе важную роль играют абляция*, а также циклы подтаивания и замерзания воды при низких температурах и определённых уровнях солнечной радиации.
*Абляция — это снижение массы ледника или снежного покрова, обусловленное процессами таяния, испарения, а также механическим удалением, таким как снос ветром или разрушение, включая отделение айсбергов.
Также образованию способствуют наклонные галечные поверхности, находящиеся под снежным полем. Интересно, что этот феномен можно наблюдать не только в гористых районах, но и в пустынях. Например, он часто фиксируется в чилийской пустыне Атакама при определённых условиях.
В результате этих процессов на поверхности снежного покрова образуется множество впадин, в которых воздух нагревается немного сильнее благодаря тому, что их форма защищает от холодного ветра.
Таяние снега в таких впадинах протекает более активно. При этом, из-за низкой влажности, лёд в значительных количествах сразу преобразуется в пар, практически минуя стадию жидкого состояния — этот процесс называется сублимацией. Со временем, при сохранении внешних условий, впадины становятся всё глубже.
Кальгаспоры обнаружены не только на Земле, но и на спутнике Юпитера — Европе, а также на «ушедшей» планете Плутон, где также зафиксированы поля подобных образований.
