Новая история из цикла "Пока они смотрят". От имени этого героя на канале были опубликованы рассказы: " Я никогда не любил кошек" , "Епитимья", "Марлон", "Пока они смотрят", "Осознанный выбор", "Миха", "Вина", "Быть нужным", "Дуся", "Мальчик с пальчик", "Бумажное знамя", "Самый несчастный", "Осенние судьбы", "Холодец", "Кошачья верность", "Родительская суббота", "Беспризорник"
*****************************************************************************************
Мы уже давно живём вместе, я и моя жена Вера. До этого я много лет жил без неё. Правда, теперь совсем не представляю, как умудрялся обходиться один.
Она сразу взяла дом в свои руки. Это образно, потому что дома у нас нет. Лишь небольшая квартира, в которой сейчас уживаемся мы, старый, растолстевший за последние годы сытой и беззаботной жизни кот Лео, маленькая голосистая собачонка Кнопа и весёлый баловень, пёс Арчи, так и не заменивший мне моего старого друга Рекса, зато ставший любимцем жены.
Нет, я тоже люблю Арчибальда, просто есть собаки, которые на всю жизнь врастают тебе под кожу и, когда они уходят, ты продолжаешь жить с ощущением того, что они всё время рядом с тобой. Тянешься, чтобы погладить жёсткую шерсть, а рука утопает в мягкой. Путаешь клички и любимые игрушки. Да что там, человеку свойственно подолгу не отпускать тех, кто дорог...
- Ты меня слышишь?
Я поднял глаза. Вера смотрела с мягким укором.
- Я объясняю, объясняю, а ты, оказывается думаешь о чём-то другом.
- О Рексе. - Признался я. - И ещё о том, что Лео стал совсем старым.
- Мы тоже не молодеем. - Вера погладила мою руку.
- Ну это не про тебя. - Я прижал жену к себе. - Что ты там говорила?
- Я просила, чтобы ты забрал у Оксаны огурцы. Два ведра.
Оксана - женщина на нашем местном рынке, у которой Вера покупает овощи. Я не слишком коммуникабелен, а Вера быстро находит общий язык с другими людьми. И про эту женщину знает уже почти всё: и что муж её замёрз в состоянии алкогольного опьянения два года назад, а сын-подросток совсем отбился от рук, и что она сама работает на огороде и водит старенькую машину, да много ещё чего.
- А зачем нам столько огурцов? - Удивился я, подхватив на руки подбежавшую Кнопу. - Мы сухой корм едим, верно, Кноп?
- Посмотрю я, как ты со Степанычем его настойку будешь закусывать сухим кормом. - Усмехнулась Вера. - Я всего несколько баночек закручу.
Моя мама говорила "закатаю", "закатки". Вера потом объяснила, это потому, что раньше в основном заготовки закрывали плоскими жестяными крышками, а не винтовыми. Впрочем, это время я никогда не любил. Дома становилось жарко, на чайнике и кастрюлях громоздились над паром банки, пахло укропом и смородиновым листом, а в ванне плавали разнокалиберные огурцы. Некоторые уже перезревшие, больше похожие на кабачки, с толстой желтоватой кожей. Это какие удавалось достать. Тогда было не до шика. Такие мама резала на куски и всё равно "закатывала".
- Заберу. - Пообещал я. - Только мне ещё в приют.
- Не страшно, положишь в багажник. Ничего с ними не случится.
* * * * *
Весёлая словоохотливая Оксана пересыпала огурцы в большую сумку, выданную мне Верой, не забыв в очередной раз похвалить свой товар, велела передавать привет жене и протараторила вслед какие-то хитрости, касающиеся их консервации. Признаюсь, я поспешил сбежать.
Люда ждала в приюте, я обещал сегодня помочь девчонкам переселить в отремонтированные накануне вольеры часть собак, чтобы начать ремонт в других. Мы планировали успеть до начала осенних дождей и потому торопились.
Уже на выходе я приостановился, доставая из кармана ключи от машины, и краем глаза чуть в стороне от ворот заметил вдруг девочку лет десяти. У ног ребёнка стояла небольшая изрядно потрёпанная картонная коробка, а по щекам текли слёзы. На девочку никто не обращал внимания, да она и не старалась привлечь его к себе. Просто стояла и плакала.
Я знаю, что сейчас может случиться со взрослым человеком, мужчиной, если он просто подойдёт к чужому ребёнку, но уйти вот так, оставив её плакать, не мог.
- Ты что? - Спросил я у девочки, ставя у ног тяжёлую сумку. - Случилось что-то? Деньги потеряла? Сама потерялась?
- Вот. - Она кивнула на коробку.
Я приоткрыл картонную створку. Внутри, уткнувшись друг в друга носами, спали два маленьких котёнка.
Вам наверняка приходилось видеть стихийные ряды перед воротами рынков, куда люди выносят на продажу всякий хлам, а также щенков и котят, разными путями появившихся в их домах. Наш рынок тоже не был исключением, и к его входу народ приносил всякое разное "добро".
- Продаёшь?
Девочка помотала головой.
- Пристраиваешь, значит?
- Они не мои. - Девочка всхлипнула, и слёзы покатились с новой силой. - Она сказала... Попросила...
- Подожди. Кто сказал? Кто попросил? Только не плачь.
Я опасался, что на нас всё же обратят внимание.
- Эта женщина. - Девочка подняла на меня глаза. - Я вчера браслетики продавала...
- Какие браслетики? - Не понял я.
- Вот такие. - Она подняла худенькую руку, на которой болталась ниточка из бусин. - Я сама их делаю, чтобы денег на телефон накопить.
- Понятно.
- А эта женщина, она стояла рядом, с котятами. А потом сказала, что ей надо за документами дойти, пока что-то там не закрылось. И, что она видит, какая я честная и мне можно доверять. - Голос девочки задрожал. - И попросила меня присмотреть, пока она не вернётся.
- Не вернулась?
Девочка тяжело вздохнула.
- Нет. Я почти до вечера ждала. Уже ушли все. А её так и не было.
- А ты что же не ушла?
Она посмотрела на меня так удивлённо, что мне вдруг стало по-настоящему неловко.
- Я же слово дала. Обещала, что присмотрю.
Я замолчал, полный негодования. Взрослому человеку так легко обмануть ребёнка, взять с него слово, заставить переживать.
В голове сразу же всплыл старый рассказ, который я читал ещё будучи мальчишкой. Про такого же, как я тогда, пацана, который поздним вечером безутешно плакал в старом садике на Васильевском острове. Плакал от того, что во время игры с другими мальчишками дал честное слово, что будет часовым и не уйдёт со своего поста. Ребята давно разбежались, забыв про него, а он, маленький, голодный и уставший, всё стоял, выполняя своё обещание. Рассказ так и назывался "Честное слово".
Но там ситуацию создали глупые безответственные мальчишки. А здесь. Как же зол я был на эту незнакомую женщину. Нет, не женщину, - тётку. Женщиной называть её мне не позволяло готовое выплеснуться раздражение.
- А сегодня, значит, ты опять пришла...
Девочка кивнула.
- Конечно. Подумала, что вдруг она просто не смогла вчера. А теперь опять все уходят, а её так и нет.
- Ты поэтому плачешь?
- Мне котят жалко. - Она присела на корточки. - Он сказал: "Неси, откуда взяла, иначе бошки им сверну!" А они хорошенькие такие и не виноваты ни в чём.
- Он - это отец? Брат?
- Отчим. - Девочка поникла. - Вчера ещё разрешил, а сегодня вот так сказал. Он такой, вы не знаете просто. Он может.
- Обижает тебя?
- Да нет. - Неохотно ответила девочка. - Мама ему не позволяет.
Но по тому, как она отвела в сторону взгляд, я понял, что живётся этому ребёнку непросто.
- И что собираешься теперь делать?
- Я не знаю. - Она смотрела растерянно и недоумевающе.
Я снова взглянул на два маленьких пушистых комочка. Люда меня убьёт. В приюте мест и так нет.
- Я заберу котят, отвезу туда, где их не обидят. Только ты не плачь больше.
- Правда? - Девочка смотрела недоверчиво. - А вы точно ничего плохого им не сделаете?
- Головы отрывать не буду. Честное слово.
- И не выбросите?
- И не выброшу. Беги домой. Ты ведь, наверное, с самого утра здесь стоишь.
Она выдохнула с таким облегчением, словно сбросила с плеч что-то очень тяжёлое, не дающее смеяться и радоваться жизни. Но всё же обернулась, уходя.
- А если эта женщина придёт?
- Не придёт. Она и не собиралась возвращаться.
- Мама тоже так говорит. Спасибо вам. До свидания.
Я одной рукой прижал к себе коробку, второй подхватил тяжёлую сумку с огурцами и поспешил к машине.
- Хорошие какие. - Люда смотрела на проснувшихся за время дороги кошачьих малышей. - Знаешь, а им, кажется, повезло. Думаю, что если бы та мадам не нашла себе жертву обмана, то жертвами стали бы они. Погибли бы в какой-нибудь канаве. Вот эту, чёрненькую, я отнесу соседке. Парень, конечно, интересней. Вон расцветка какая, но она кошку просила. Хотела подобрать ей кого-то из наших, да теперь пусть эту малявку воспитывает.
А я смотрел на второго. Он сидел, подняв вверх задумчивую мордочку какого-то необычного, седоватого окраса с тёмной маской у носа, и щурил на мир свои цвета морской волны глаза, словно пытался разглядеть, что он ему, этот самый мир, приготовил.
- Вера не поймёт.
Люда хорошо изучила меня за эти годы. А я хорошо изучил Веру.
- Поймёт. И потом, Лео старый уже.
- Старый, но крепкий.
- Вот как раз и научит его всему.
* * * * *
Я ехал домой и вдруг почувствовал, как кто-то карабкается по моей ноге. От неожиданности нажал на тормоз. Уставший за день, я совсем забыл, что на полу под передним сидением, всё в той же коробке спит наш будущий новый жилец.
- Мамочки. - Прошептала Вера, окинув взглядом седую серьёзную мордочку. - Где ты его раздобыл?
- Помнишь, Чебурашка приехал в ящике с апельсинами. А наш, выходит, в огурцах нашёлся. Огурцы же!
Я хлопнул себя ладонью по лбу. Сумка так и осталась стоять в багажнике.
- Сейчас принесу. Подержи!
Если Вера и хотела что-то сказать, то не успела. Когда я принёс на кухню сумку, она уже кормила малыша чем-то тёплым и вкусно пахнущим. Лео стоял рядом и настороженно рассматривал чужака. Увидев меня, поднял голову и тихо укоризненно мяукнул.
- Это не вместо тебя. - Поспешно сказал я, словно он мог понять мои слова. - Просто я дал честное слово, что отвезу его в очень хорошее место. А у нас...
Я развёл руками.
- Самое лучшее, да? - Вера погладила Лео по выгнувшейся под её рукой спине. - Понял, Лео?
Кот ткнулся головой в её руку и, неторопливо подойдя ко мне, потёрся о мои ноги.
Наевшийся котёнок зевал маленькой розовой пастью с игольчатыми белыми зубками и щурил свои странные цвета морской воды глаза.
- Идём, уложу тебя. - Жена подхватила малыша на руки. - Арчи, не пугай его.
- А огурцы? - Робко напомнил я.
- Замочи их в ванне. - Пожала плечами Вера. - Только в холодной воде. Потом расскажешь, кому ты раздаёшь обещания, пока меня нет рядом. А котёнок хороший. Надо придумать кличку.
- Обязательно расскажу. - Пообещал я. Подхватил сумку с огурцами и понес её в ванную.