Рассказ из цикла "Пока они смотрят". От имени этого героя на канале были рассказаны истории: " Я никогда не любил кошек" , "Епитимья", "Марлон", "Пока они смотрят", "Осознанный выбор", "Миха", "Вина", "Быть нужным", "Дуся", "Мальчик с пальчик", "Бумажное знамя", "Самый несчастный", "Осенние судьбы"
*****************************************************************************************
- Выведи пока Арчи. - Попросила жена. - Я выводила их с Кнопой, но она слишком быстро запросилась домой. Мне кажется, он не нагулялся.
Арчи я нашёл осенью в парке, где он носился, хватая пастью разноцветные листья, словно охотился на неведомых встрёпанных птиц. В нём, и в самом деле, было что-то от охотничьей породы, но смесь кровей, текущих внутри ловкого рыжеватого тельца, не позволяла установить, к какой их них наш пёс принадлежит больше.
По странному стечению обстоятельств характером он был похож одновременно на всех наших нынешних и бывших питомцев. И на мою бордосиху Лею, и на сурового серьёзного Рекса, иногда в его лае проскакивали истеричные Кнопины ноты, а порой Арчи умел быть хитрым и рассудительным, как кот Лео.
- Он мимикрирует! - Смеялась Вера. - У него потрясающая способность подстраиваться под обстоятельства.
А ещё Арчи оказался безрассудно смел. Небольшой размерами и не отличающийся особой физической силой, он совершенно не боялся тех вещей, которые обычно пугают других собак.
Он бесстрашно подходил к любому, самому свирепому своему сородичу, превосходящему его самого силами и размером, если тот не выказывал прямой агрессии. И, надо сказать, великаны собачьего мира относились к его скромной рыжей натуре весьма благосклонно. Если же оппонент неожиданно проявлял хоть малейшие признаки недружелюбия, Арчи не бросался убегать. Гордо развернув свою не больно-то широкую грудь становился в стойку, показывая, что, кто с клыками к нам придёт, тот от них и погибнет. И показательно обнажал ряд белых, пусть и не слишком крупных, зубов.
Он обожал грозу. Запрыгивал на диван, опираясь передними лапами на подоконник и с восхищением взирал на молнии, пытаясь ухватить их зубами. Мы с удивлением узнали об этом, когда в ноябре вдруг разразилась она, совсем не свойственная этому времени года .
Арчи вообще не смущали громкие звуки. Сейчас, в преддверии Нового года он абсолютно не обращал внимания на взрывы петард и хлопки фейерверков, которые уже до начала праздников запускали тут и там.
Кажется, пёс даже любил их, в отличие от меня самого. Моя любовь к подобным зрелищам закончилась в тот момент, когда я столкнулся с работой приюта и узнал, сколько городских животных страдает от этой человеческой забавы.
Сколько псов срывается с поводка и потом попадает в беду, и что, оказывается, животные могут погибнуть просто от стресса, когда шипящее нечто громко взрывается прямо у них перед мордой. А в один из праздничных дней, когда в панике позвонила Людмила, я бегал, пытаясь вызвать машину, потому что от упавшего салюта загорелся какой-то из наших вольеров и перепуганные собаки метались в нём, оглашая окрестности душераздирающими визгами.
Нет, я больше не люблю эту народную забаву. Вот и сегодня Арчи спокойно бежал рядом со мной, не обращая внимания на раздающиеся тут и там хлопки. Времени до полуночи было ещё достаточно, но людям не терпелось почувствовать праздник.
Мы с Арчи остановились у очередного дерева, когда почти рядом раздался взрыв, и небо засияло огненными цветами. Пёс восторженно тявкнул и занялся более насущными проблемами.
- Не боится? - Услышал я вдруг.
Рядом со мной стоял старик. Я и сам уже немолод, но этот человек был прилично старше. В руках он держал небольшой пакет с какой-то снедью.
- Не боится. - Подтвердил я. - По-моему, даже любит.
- Хорошо. - Старику хотелось поговорить. От него веяло одиночеством и еле уловимой тоской. - А я Жульку не повёл. Газетку постелил в коридоре. Пусть дома, от греха.
- Опасаетесь? - Спросил я.
Он кивнул.
- В прошлом году терялась ведь она у нас. Машенька, жена моя, повела гулять, а тут кто-то возьми и бахни. Мы ошейник плотно не затягиваем. Жулька старенькая, похрипывает, с дыханием у ней что-то. А тут перепугалась, из ошейника вывернулась, и бежать. Маша сперва сама искала, потом домой пришла. Тогда уж вдвоём мы...
Он замолчал. Я слушал, не перебивая. Арчи спокойно обнюхивал дерево, неторопливо "читая" свежие собачьи новости.
- Так и встретили Новый год на улице. Долго искали. Маша плакала очень. На столе всё осталось стоять нетронутым. А к утру слегла жена. Я и скорую вызвал. Приехали, укол сделали. Пока спала она, снова искать пошёл...
Старик тяжело вздохнул.
- А Маша не успокаивалась. Всё себя винила. Два дня Жульки не было. А потом девочка соседская, Иришка, прибегает. "Егор Кузьмич!" - Говорит. - "Посмотрите, это не про вашу Жульку пишут?" Добрые люди подобрали её в ту ночь, а после хозяев искать начали. Далеко убежала...
Он неловко переложил пакет из одной руки в другую.
- А Машенька умерла в марте. Видно, подкосил её тот случай. Жулька от постели не отходила. Знаешь, вот будто виноватой себя чувствовала. Она, когда нашлась, мы с Машей решили, что следующий Новый год уж обязательно встретим по-человечески, втроём все. И Жульку пуще глаза беречь станем... Не встретим теперь.
Он поднял вверх свой пакет.
- Вот, холодца купил. Люблю очень. Маша вкусно готовила, а сам я не умею. В магазине, конечно, он что, дрянь одна. А в тот год растаял на столе...
- Егор Кузьмич, вы же недалеко живёте?
- Рядом. Восьмой дом, пятьдесят шестая квартира. Никак, в гости зайти хочешь?
- А не прогоните?
- Заходи, коль не шутишь. Я почти всегда дома.
Он ещё раз одобрительно посмотрел в сторону Арчи и пошёл, сжимая в руке свою нехитрую ношу.
- Вера!
Жена хлопотала на кухне. Обернулась, вопросительно глядя на меня. За то время, пока мы жили вместе, она успела выучить все мои интонации.
- Привёл кого-то?
- У нас холодец есть?
Она удивлённо кивнула. Выслушав, достала из холодильника небольшую миску.
- Вот, как раз в этом году больше, чем обычно, получилось. Я сюда залила. Держи. Нет, подожди.
Отложила салатов. Вздохнула.
- А горячее не готово ещё.
- Не надо горячего. - Уверил я. - Вер, я маленькую беленькую возьму в шкафу?
- Не вздумай напиться до Нового года! - Строго предупредила жена. - Разведусь.
Лео со шкафа одобрительно фыркнул.
- Предатель. - Тихо сказал я ему. - И ты туда же.
- Он самый разумный в нашем доме. - Услышав, прокомментировала Вера. - Стой! Помнишь, где-то лежала шлейка, которая Кнопе не подошла? Возьми на всякий случай. Нечего старую собаку ошейниками душить. И умоляю, вернись к двенадцати.
Я молча обнял её. Наверное, за что-то хорошее в этой жизни досталась мне эта женщина.
* * * * *
Маленькая чёрная собачка с седой мордочкой внимательно рассматривала меня, вдыхая смесь чужих животных запахов, которые я всегда носил на себе.
- Подарок, гляди, тебе, Жулька. - Егор Кузьмич развёл руками. - Вот я безголовый. Давно надо было так-то.
Замахал руками, глядя, как я выставляю угощение на стол. Отдельно поставил миску с холодцом.
- Это не магазинный. Давайте, Егор Кузьмич, проводим с вами старый год.
Старик засуетился, доставая тарелки и стопки.
- А я думал, одному придётся. Непривычно, знаешь. Раньше всё с Машей.
Он долго рассказывал мне про неё, показывая фотографии круглолицей улыбчивой женщины, вспоминал молодость. Жулька привыкла и ластилась, поглядывая своими янтарными, но уже по-старчески мутноватыми глазками.
Холодец Егор Кузьмич похвалил.
- Хорошая жена у тебя. Ты береги её. Не всякая вот так мужика невесть куда отпустит без крику.
- Хорошая. - Согласился я. - Только сказала, что разведётся со мной, если к полуночи не вернусь. Идти надо, Егор Кузьмич.
- Твоя не разведётся. - Успокоил он, вставая. - Но всё равно беги. Спасибо тебе.
Мне было неловко от его благодарности, а больше от того, что он опять остаётся один. Егор Кузьмич понял.
- Ты мне праздник подарил. - Глядя, как я собираюсь, тихо сказал он. - И внимание. Человеку человек нужен, да Жулька? Или собака. Так что, не один я. Мы сейчас с ней "Огонёк" смотреть будем. А ты торопись!
Они помахали мне вслед. Егор Кузьмич рукой, а Жулька пушистым чёрным хвостом.
И я торопился, торопился в свою маленькую квартиру, полную топота лап, мяуканья, лая, и Вериного смеха. И наступая на пятки, упрямо догонял и подгонял меня очередной наступающий Новый год...
--------------------------------------------------------------------------------------Внимание! Все текстовые материалы канала Йошкин Дом являются собственностью канала и объектами авторского права. Запрещается копирование, распространение (в том числе путём копирования на другие сайты и ресурсы в Интернете) или любое иное использование материалов данного канала без предварительного согласия правообладателя. Цитирование разрешено только при указании гиперссылки на канал Йошкин Дом https://zen.yandex.ru/id/5f8f427d77454e74d3aae539 Коммерческое использование запрещено.