Исследование, проведенное американскими учеными из Висконсинского университета в Мэдисоне, проливает свет на необычную и потенциально опасную привычку трехпалых ленивцев, которые раз в неделю спускаются к подножью своих деревьев для дефекации.
Эта привычка вызывает удивление и настороженность, так как в процессе ленивцы становятся особенно уязвимыми для хищников. По данным зоологов, примерно в каждом втором случае, когда ленивцы покидают свои деревья для этой цели, они становятся жертвами хищников. В отличие от своих двупалых сородичей, которые предпочитают испражняться прямо на деревьях, трехпалые ленивцы рискуют своей жизнью ради выполнения естественной биологической функции.
Ученые решили выяснить, почему существует такая разница в поведении между двумя видами ленивцев. Для этого они провели полевые исследования в джунглях Коста-Рики, отлавливая как трехпалых, так и двупалых ленивцев для анализа их шерсти. Результаты оказались весьма интересными: в шерсти трехпалых ленивцев было найдено значительно больше молей-огневок Cryptoses и зеленых водорослей Trichophilus. Эти моли имеют уникальную биологию, так как размножаются исключительно в шерсти ленивцев, а их личинки развиваются в навозе, который ленивцы оставляют после дефекации.
Ученые предположили, что когда трехпалые ленивцы спускаются к своему «туалету», они не только рискуют своей жизнью, но и способствуют распространению моли, которая, в свою очередь, приносит с собой неорганические вещества, необходимые для роста водорослей.
Это открытие вызывает вопросы о том, как именно ленивцы и моли взаимодействуют друг с другом в их симбиотических отношениях. Анализ образцов шерсти показал, что она содержит повышенное количество азота, что подтверждает гипотезу о том, что моли могут способствовать улучшению питательных свойств шерсти ленивцев.
Зеленые водоросли, которые обитают на шерсти ленивцев, играют важную роль в их питании. Поскольку основная диета ленивцев состоит из листьев деревьев, которые бедны питательными веществами, водоросли становятся дополнительным источником питания.
Ленивцы вылизывают свою шерсть, тем самым потребляя водоросли и извлекая из них необходимые для жизни питательные вещества. Это взаимодействие создает своего рода «экосистему», в которой ленивцы и их симбиоты — моли и водоросли — взаимовыгодно сосуществуют.
Таким образом, привычка трехпалых ленивцев спускаться к земле для дефекации, несмотря на высокие риски, оказывается частью сложной экологической взаимосвязи.
