Бражники, сумеречные и ночные бабочки из семейства Sphingidae, играют важную роль в ночном опылении растений. У них быстрый метаболизм, требующий больших запасов энергии, а цветочный нектар обеспечивает их необходимыми сахарами. Во время кормления их мохнатые тела собирают пыльцу на своих головах и грудках. Перелетая от цветка к цветку, они переносят пыльцу на рыльце другого растения, способствуя оплодотворению и производству семян.
В процессе эволюции цветы разработали специальные адаптации, чтобы привлечь этих ночных опылителей. Ночные бабочки обладают острым обонянием, и многие цветы выделяют сильные, сладкие ароматы, которые привлекают их издалека. Эти ароматы часто высвобождаются ближе к вечеру, когда бражники наиболее активны. У многих опыляемых ночными бабочками растений светлые или белые цветки, хорошо выделяющиеся на тёмном фоне. Некоторые цветы также имеют темные отметины или узоры на лепестках, которые служат бабочкам ориентирами.
Помимо цвета и аромата, форма цветка и расположение нектарника тоже имеют значение. Цветы, опыляемые бражниками, часто имеют длинные, трубчатые венчики, которые подходят для их длинных хоботков, а нектарники расположены глубоко в венчике. Это затрудняет доступ другим насекомым, но позволяет бражникам легко достигать нектара. При этом увеличивается вероятность, что бабочки коснутся тычинок и рыльца и перенесут пыльцу.
Помимо цвета и аромата, форма цветка и расположение нектарника тоже имеют значение. Цветы, опыляемые бражниками, часто имеют длинные, трубчатые венчики, которые подходят для их удивительно длинных хоботков, порой превышающих длину их собственного тела. Нектарники, расположенные глубоко в венчике, затрудняют доступ другим насекомым, но позволяют бражникам легко достигать нектара. При этом увеличивается вероятность, что бабочки коснутся тычинок и рыльца, перенося пыльцу.
Сотрудничество цветковых растений и насекомых выгодно обоим: бражникам необходимы цветы для питания, цветам нужны бражники для размножения. Такой тип отношений называется симбиозом.
