6 августа 1768 года родился будущий маршал Империи Жан Батист Бессьер. Может быть он и не был выдающимся полководцем, но его яркая фигура безусловно украсила ряд маршалов Наполеона.
Лекарь-недоучка
Жан Батист представитель третьего сословия. Родился в семье провинциального (департамент Ло, Гиень) врача. В молодости и сам учился на лекаря, думая пойти по стопам отца. Однако Бессьер-старший разорился, и сын вынужден был прервать курс, чтобы помогать отцу по хозяйству.
Если бы не революция, скорее всего Бессьер-младший так и не поступил бы на военную службу и уж совершенно точно не выдвинулся бы в первые ряды французской армии. Новые веяния призвали Жана Батиста сначала в Национальную гвардию родного департамента, а затем в 1791 году в Королевскую гвардию.
Сложно сказать что-то определенное о политических взглядах Бессьера той поры, но вполне могло случиться так, что начни король гражданскую войну, оказался бы наш недоучившийся лекарь в «белых» рядах. А так гвардию распустили в мае 1792 года, короля свергли в августе 1792 года. А Бессьер оказался поблизости от родины в Пиренейской армии.
Пиренейский фронт революционных войн чаще всего остается за пределами внимания историков и любителей истории. Хотя такие авторы как Шарль-Теодор Бовэ де Прео и описывали тамошние события (в России вышел 12-томник Бовэ о революционных войнах – шикарное издание).
Как бы то ни было, а Бессьер служил в кавалерии в Пиренейской армии. Там он и продвинулся до офицерского чина: в мае 1793 года стал лейтенантом, в 1794 году капитаном.
Как знать, может быть так и застрял бы Жан Батист в обычных офицерах французской армии, кабы не перевод его полка в начале 1796 года в Италию. Туда же как раз прибыл генерал Бонапарт, чтобы начать свою Первую Итальянскую кампанию.
Храбрецов в Итальянской армии хватало. Но Бессьер сумел выделиться даже на этом ярком фоне. Отчаянный кавалерист, лихой рубака. Местами даже безумец. В одном из боев он всего с двумя солдатами ворвался на австрийскую батарею, зарубил канониров и захватил орудие.
Сначала его заметил дивизионный командир Ожеро. Когда встал вопрос о формировании отряда для охраны штаба Бонапарта, Ожеро рекомендовал Бессьера на должность командира роты телохранителей командующего. С этого момента Бессьер приблизился к Наполеону и стал попадать ему на глаза.
Гвардеец Наполеона
Хоть телохранители, хоть конвой, хоть гвардейцы – как ни назови этих славных кавалеристов, занимались они не только охраной. Часто это был последний довод в атаке. Бессьеру не раз и не два довелось продемонстрировать отвагу прямо на глазах у Бонапарта.
В 1797 году генерал послал своего телохранителя в Париж с трофейными знаменами. Там его произвели в полковники.
Надо заметить, что основным достоинством Бессьера в глазах Наполеона была безусловная личная преданность. Пусть парень не хватал звезд с неба, зато на него можно было положиться в любых обстоятельствах. Неудивительно, что Бонапарт сначала взял Бессьера с собой в Египет, а потом не забыл прихватить его возвращаясь во Францию.
Между прочим, своего сына, родившегося в 1802 году, Бессьер назвал Наполеоном.
Переворот 18 брюмера (9 ноября 1799 года) сделал Бонапарта консулом, а Бессьера командиром конных гренадеров Консульской гвардии. Кавалеристы Бессьера участвовали в финальной атаке под Маренго 14 июля 1800 года. За это дело несостоявшийся лекарь получил чин бригадного генерала и стал заместителем командующего гвардией.
Награды и отличия сыпались на Бессьера и вне сражений. В 1802 году он стал дивизионным генералом, с 1803 по 1805 год получил все знаки отличия ордена Почетного легиона. В 1804 году попал в список из 18 маршалов Империи. И это при том, что еще не командовал крупными воинскими соединениями и не проявил себя как полководец.
С этого момента Бессьер командует императорской гвардией и участвует в кампаниях 1805, 1806, 1807 годов. Гвардия отличилась при Аустерлице и Прейсиш-Эйлау.
Вскоре Бессьер смог проявить себя и как самостоятельный полководец, выиграв достаточно заметное сражение при Медина-де-Риосеко во время Пиренейской кампании 1808 года. В сражении при Эслинге (Австрия) в 1809 году Бессьер спас французскую армию, заменив выбывшего из строя Ланна и сдержав натиск австрийцев.
Здесь можно отметить, что Бессьера, как приближенного к императору, не любили практически все маршалы. Да они вообще друг друга терпеть не могли.
Зато командира гвардии обожали солдаты. Когда в сражении при Ваграме (1809) Бессьер был контужен и упал на землю, гвардию едва не охватила паника. Зато каково было ликование, когда солдаты увидели, что их маршал жив.
Кампанию 1812 года Бессьер проделал во главе гвардейской кавалерии. До Березины его конникам не довелось принять участия в битвах. Они составляли резерв Наполеона.
Уничтожала гвардейцев бескормица и русская непогода – без боя Бессьер лишился доброй половины солдат и едва ли не всех коней. Березина же добила гвардейскую конницу. После Березины у него из первоначальных 6 тысяч человек оставалось всего 2 тысячи. Большей частью пешие. До Ковно из них дошло катастрофическое меньшинство.
В начале кампании 1813 года Бессьер возглавил резервную кавалерию Наполеона. Но не успела кампания разгореться по-настоящему, как 1 мая 1813 года маршал был убит наповал прямым попаданием ядра.
----------------
Все очерки о маршалах Наполеона:
