- Лен, когда ты уже ремонт сделаешь? Стыдно же смотреть! – Раиса Сергеевна осуждающе смотрела на дочь.
Лена закатила глаза и буркнула:
- Мам, ты знаешь, сколько денег надо на ремонт?
- Ты хоть обои подклей! Страшно мимо ходить! Покрась потолок, чтобы с него ничего не сыпалось.
- Мама, я обои подклеиваю, а что толку? Серега с Димой все равно носятся так, что все отлетает. Не могу же я детей останавливать все время! Их не усадишь даже не минутку! Ты же сама все знаешь.
- Да знаю я, но так жить тоже нельзя! - Раиса Сергеевна знала, что у дочери мало денег и предложила. – Ты хотя бы постепенно делай ремонт. Не во всех комнатах, а начни, например, с кухни или с детской, а там глядишь, и все уже сделаешь.
Елена раздраженно вздохнула, она и так думала про это, но все время находились какие-то более важные покупки и ремонт опять откладывался. После того, как ее муж умер в результате несчастного случая, девушка одна воспитывала двоих мальчишек. Лена давно к этому привыкла, но бывали и сложные моменты.
- Мам, у меня нет денег на это! Даже на одну комнату нет! Сережка с Димой растут и им все время надо одежду или какие-то вещи, мне самой нужно что-то покупать. На квартиру, на еду, на разные мелкие расходы, знаешь, сколько уходит?
Раиса Сергеевна прекрасно это знала, когда-то она сама воспитывала двоих детей – Лену и ее брата Максима. Женщине иногда казалось, что дочь повторяет ее собственный путь, поэтому ей хотелось помочь Лене и как-то поддержать, ведь она помнила, как это трудно – остаться без мужа с детьми.
- Может, Макс тебе поможет? – пришла ей в голову идея.
- Ну, я не знаю, - Лена знала, что брату самому нужны деньги.
У Макса тоже был ребенок и жена, которых надо было содержать. Ведь его дочке еще не исполнилось трех лет, и Наташе приходилось пока сидеть дома. А значит, денег Наталья пока не могла зарабатывать. По крайней мере, так думала Елена.
Раиса Сергеевна задумчиво посмотрела на дочь и спросила:
- Лен, давай я с Максом поговорю? Может, он хотя бы часть денег тебе даст. Он зарабатывает хорошо, а Наташа в декрете и детские получает. Все равно она же дизайнер и где-то на удаленке подрабатывает. Я сама слышала, как они с Максимом это обсуждали.
Елена пожала плечами, ей не хотелось быть обязанной брату, но ремонт тоже хотелось сделать. Надо было сделать выбор, и девушка не стала долго думать. Она кивнула и улыбнулась матери.
- Спроси у него. В конце концов, не рассердится же Макс просто за просьбу. Мы же все одна семья и если ему будет трудно, тоже поможем. Ты только скажи, что это ты придумала, а то на меня он будет злиться. Ты же его знаешь.
- Вот и хорошо, - Раиса Сергеевна была довольна. – Так и скажу.
Ей было жаль дочь, которая нуждалась в деньгах, но женщина даже не предлагала ей пойти работать. В последний раз это закончилось крупным скандалом и слезами Лены.
- Я занимаюсь детьми! – кричала она. – Кто меня возьмет на работу с двумя малышами?
Сереже тогда было шесть лет, а Диме пять, но они ходили в сад, и Лена вполне могла выйти на неполный рабочий день. Или найти место с более гибким графиком. Раиса Сергеевна даже была готова сидеть с внуками, но Лена наотрез отказалась работать. С тех пор прошло больше года, и Сережка уже пошел в школу, но Лена продолжала сидеть дома.
Она не объясняла причину, которой, по сути, и не было. Елена просто не хотела работать. Не видела в этом нужды, ее и так все устраивало. Она прикрывалась детьми и сидела дома, живя на детские и на пособия по потере кормильца, и на деньги, которые ей подкидывала мама или изредка брат.
Раиса Сергеевна решила не откладывать это дело в долгий ящик и на следующий день, который как раз оказался субботой, отправилась к Максиму. Правда, она предварительно предупредила его, что хочет заскочить в гости.
- Мам, никогда не приходи без предупреждения, - сказал ей Макс, как только съехал от матери.
Сначала Раиса Сергеевна не восприняла эти слова, но после того, как ей несколько раз пришлось просто так стоять под дверью, а сын куда-то уезжал, она научилась звонить перед тем, как идти к нему.
- Баба, привет! – маленькая Полинка выбежала встречать ее в прихожую.
- Солнышко мое, как у тебя дела? - Раиса Сергеевна обняла ее и протянула маленькую куколку.
- Спасибо, баба, - Полинка уже достаточно четко разговаривала. Она схватила подарок и убежала показывать его маме.
Макс с улыбкой наблюдал эту сцену, ему нравилось, что его мама с любовью относится ко всем внукам и не делит их. Раиса Сергеевна на самом деле обожала всех троих малышей. Может, с Максом и с Леной у нее что-то иногда и не складывалось, но детей женщина любила.
- Как у тебя дела, мам?
- Все хорошо, вчера у Лены была, - сразу сказала Раиса Сергеевна.
Она знала, что Макс интересуется жизнью сестры. Несмотря на разные разногласия и изредка вспыхивающие ссоры, ее дети любили друг друга.
- И как она?
- Да, нормально, Сережка читать научился хорошо. Раньше все по слогам читал, да пальчиком водил по строчкам, а теперь так бегло шпарит! Димке читает, а братишке завидно, что Сережа умеет, а он нет, вот тоже учится.
Макс усмехнулся и кивнул:
- Прям как мы с Леной. Я же тоже читать научился только потому, что Лена пошла в школу и научилась, а я нет.
- Младшим нельзя отставать, - засмеялась и Раиса Сергеевна. – Вы, кстати, не собираетесь за вторым?
Этот вопрос услышала Наташа, которая как раз пришла с кухни, и включилась в разговор:
- Раиса Сергеевна, мы пока не хотим. Может, через год или два.
- Долго не тяните только, - посоветовала женщина. – Лучше детишек рожать с небольшой разницей в возрасте. Так и им интереснее будет, и вам проще.
- Мам, мы подумаем, - Максим знал, что Наташа не любит, когда кто-то лезет в этот вопрос. Девушка и сама все это прекрасно знала.
Они немного поговорили про детей, обсудили свои дела, затем Раиса Сергеевна решила сказать то, ради чего она сюда и шла. Она сидела вдвоем с сыном, Наташа как раз ушла кормить Полинку на кухню, так что женщина понимала, что это удобный момент.
- Макс, я с тобой поговорить хотела.
- Да? И о чем? – Максим слегка нахмурился, ведь обычно эти слова не предвещали ничего хорошего.
Раиса Сергеевна решила не тянуть и не заходить издалека, а сразу спросила:
- Максим, сынок, ты не мог бы помочь Лене? Ее квартира давно нуждается в ремонте. А сама она потянуть не может. Все-таки твоя сестра одна воспитывает детей.
- Ты хочешь, чтобы я оплатил ремонт? – Макс с непониманием и легким раздражением посмотрел на мать.
- Ну, хотя бы часть, сын. Лене надо поменять обои, плинтуса, двери в комнатах и в ванной с туалетом, нужно покрасить потолок, кое-что из мебели заменить. Это все очень много для нее одной, поэтому я и пришла к тебе!
- Мам, Лене надо для начала на работу устроиться. И на всякую ерунду деньги не тратить! – по этому поводу Максим не раз ссорился с сестрой.
Он пытался воззвать к ее здравому смыслу и не раз указывал на то, что дети скоро вырастут, и она перестанет получать пособия на них. Говорил, что пока есть возможность и мама согласна помочь, то нужно этим пользоваться. Даже находил для Лены работу через своих друзей и знакомых.
Лена от всего отказывалась и только обижалась на Макса. Девушка считала, что брат несправедливо относится к ней, не видит, как она устает с детьми и вообще не понимает ее. Она плакала и не хотела говорить на эту тему.
Раиса Сергеевна, услышав от сына про работу, поморщилась. Она знала, что Максим прав, но считала, что сейчас не время это обсуждать.
- Макс, ты просто помоги сестре, - попросила она. – Без всяких «если». Как братишка! Да, у Лены есть свои заскоки, но это же не значит, что ей не нужна помощь.
Максим усмехнулся, он знал, что мама примерно это и скажет. Не то чтобы она больше любила Лену, чем его, но в последние годы стала слишком сильно потакать ей. Это раздражало парня, который считал, что Лене наоборот не помешал бы легкий втык.
- Мам, пусть Лена устроится на работу, тогда, может быть, поговорим. Я не могу тоже помогать ей все время, тем более давать крупные суммы. У меня у самого семья и нам надо на что-то жить.
Раиса Сергеевна понимала, что уговаривать сына в принципе бесполезно, но все-таки сделала еще одну попытку.
- Максим, пожалуйста, ради меня… Помоги сестре!
Парень покачал головой и твердо ответил:
- Мама, я все сказал! Понимаешь, мне не трудно помочь. Но это называется «медвежья услуга». Знаешь, же что это значит?
Раиса Сергеевна медленно кивнула, понимая, что сын хочет сказать. Она знала, что Макс прав, ведь давать Лене деньги означало потакать ее лени и одобрять ее сидение дома. Но женщине было жаль дочь, поэтому она и пыталась что-то сделать для нее.
- Когда Ленка возьмется за голову и что-то станет делать сама, а не просто сидеть дома и оправдывать себя детьми, для которых она что-то особо и не делает, я помогу ей. Думаю, что Наташа не будет против, потому что она тоже все понимает. Но давать сестре деньги просто так я не собираюсь.
- Хорошо, сын, как скажешь, - согласилась Раиса Сергеевна, она знала, что Макс упрямый и просто так его не возьмешь.
Женщина решила передать этот разговор дочери, а там уже посмотреть, как пойдет дело. Может, Лена и начнет что-то искать. Раиса Сергеевна знала, что если дочь не начнет делать что-то сейчас, то потом будет еще труднее. Без опыта ее вообще возьмут только на самую простую работу или каким-нибудь кассиром в магазин, а такой участи для дочери Раиса Сергеевна тоже не хотела.
Она еще немного посидела с Максом и Наташей, потом засобиралась домой. Когда свекровь ушла, Наталья посмотрела на мужа и спросила:
- Твоя мама не просто так приходила, да?
- С чего ты взяла?
- Ну, я по твоему лицу все вижу. Ты какой-то хмурый стал и задумчивый. Что-то случилось?
Максим не стал отнекиваться и молчать, он не привык что-то скрывать от жены. Они еще в начале совместной жизни договорились, что лучше сразу сказать о проблеме или о каком-то моменте, который не устраивает, чем играть в молчанку и страдать от этого.
- Мама хотела, чтобы я деньги дал Ленке. Говорит, что сестре ремонт в квартире делать надо. А сама она не справляется.
Наташа согласно кивнула, она не часто бывала у Елены в гостях, но знала состояние ее квартиры. Самой Наталье не хотелось бы жить в таком доме, поэтому она прекрасно понимала Лену.
- И что? Ты сказал, что дашь деньги? – спросила девушка.
Она только примерно знала, сколько зарабатывает муж, да ее это и не особо интересовало. Максим оплачивал счета и покупал все для дочери и себя. Деньги, которые получала Наташа, шли на ее нужды и на еду для всех. Так они распределили бюджет еще тогда, когда только начали жить вместе. Хотя в последнее время Макс все чаще сам покупал продукты, говоря, что он получает достаточно для содержания семьи.
- Нат, я сказал, что дам деньги только после того, как Ленка устроится на работу. Она бездельничает дома, а я буду оплачивать ее хотелки? Так не пойдет!
- Я тоже дома сижу, ты же мои хотелки оплачиваешь! – засмеялась Наташа.
Макс тоже улыбнулся и обнял девушку:
- Ната, во-первых, ты моя жена, во-вторых, ты и сама что-то делаешь. Ты же не просто так сидишь дома. Покупать что-то для тебя мне нравится, ты же не выпрашиваешь ничего. А Лена считает, что ей все должны. Для нее нормально сидеть дома и выпрашивать деньги то у мамы, у которой пенсия и так не особо большая, то у меня.
- То есть ты ей деньги не дал?
- Нет, и не дам, они мне для другого нужны, - неожиданно улыбнулся Максим.
У Наташи через три дня должен был быть день рождения. Они не собирались его отмечать с размахом, но хотели отвести Полину на вечер к маме Макса, а сами намеревались отправиться в ресторан.
У Максима был готов шикарный подарок, на который он копил достаточно долго, но он знал, что его девушка достойна этого. Он любил Наташу и хотел доставить ей радость.
Три дня пролетели незаметно и во вторник Макс, который специально взял выходной, разбудил жену поцелуем. Он хотел принести кофе в постель, но знал, что Наташе надо сначала умыться и привести себя в порядок. Проще было приготовить и выпить кофе на кухне.
- Доброе утро, любимая! С днем рождения!
Наташа открыла глаза и улыбнулась – на тумбочке уже стоял шикарный букет, который Макс заказал с доставкой на дом. Полинка, которая тоже проснулась, прыгала рядом с отцом и радостно кричала:
- С днем рождения!
Когда Наташа вышла из душа, Макс и Поля были на кухне. Они поставили торт на стол и приготовили кофе.
- Мама, задувай свечки!
Глаза Полинки радостно горели, а Макс улыбался, видя эту детскую непосредственность. Он обожал дочку и считал, что она растет просто потрясающей.
Девочка держала в руках коробочку, которую ей доверил папа и когда ее мама, смеясь, задула свечи, протянула ей коробку.
- Мам, это подарок!
- Ух-ты! Что внутри? Колечко? – Наташа с любопытством покосилась на мужа.
- Открой и увидишь, - невозмутимо пожал плечами Макс.
Полина крутилась рядом с мамой, она-то знала, что находится внутри. Максим ей показывал и говорил, что скоро мама будет ездить на машине и катать ее.
- Макс, что это?
Наталья осторожно достала ключи из коробочки и потрясенно посмотрела на парня. Она не знала, что и сказать.
- Иди сюда, - Макс поманил ее к окну и показал на новенькую иномарку, стоящую прямо под окнами. На машине был повязан красный бант, и Наташа заморгала глазами, прогоняя слезы. Она не ожидала такого подарка и только теперь поняла, что Макс готовился к нему заранее.
- Ты поэтому меня заставил на права учиться?
- Не заставил, а предложил, - усмехнулся Максим. - Тебе нравится?
- Конечно! – Наташа нежно поцеловала мужа и обняла его.
Слова были не нужны, Макс знал, что она благодарна ему и был рад видеть счастье в ее глазах. Они бы так еще долго стояли, но Полинка потянула маму за рукав и требовательно сказала:
- Я хочу торт!
Супруги разъединили объятия и засмеялись, посмотрев на дочь.
- Точно, кофе же стынет!
- Нат, сейчас позавтракаем, и прокатишь нас, да?
- Конечно! Надо опробовать подарок! Обязательно все вместе поедем.
- И в ресторан ты отвезешь, - довольно улыбнулся Макс.
Наташа прищурилась, затем легонько пихнула его в плечо и засмеялась:
- Признавайся, ты специально мне машину купил, чтобы я тебе везде возила!
Макс не особо любил водить машину, хотя делал это очень умело. Он предпочитал сидеть не на водительском сиденье, а на пассажирском.
- Как ты догадалась? Я что так сильно спалился?
Они весело смеялись и подшучивали друг над другом. А вечером поехали в ресторан. Макс совершенно забыл о просьбе своей матери – дать денег на ремонт Лене. Он всецело был поглощен своей женой, дочерью и другими делами. Поэтому вечером парень был поражен реакцией матери.
Раиса Сергеевна зло смотрела на него, Полинка крутилась вокруг взрослых, не подозревая о каких-то проблемах. Наташа и Макс зашли вместе к его маме, оба были веселые и ждали поздравлений, но вместо этого получили упрек:
- И как ты мог так поступить?
- Что случилось, мам?
- Ты еще спрашиваешь? - Раиса Сергеевна приподняла бровь.
Макс развел руками, показывая, что он вообще не понимает, что происходит. Парень на самом деле не мог вспомнить ни одного косяка. Да он и не был маленьким мальчиком или подростком, которого можно было отчитать за позднее возвращение домой или употребление спиртных напитков. Он был взрослым человеком со своей семьей и ждал, что мать все объяснит ему, а не будет просто так кричать на него.
- Сынок, твоя сестра в квартире без ремонта живет, а ты жене машину купил, – сказала Раиса Сергеевна и сурово посмотрела на невестку.
- И что? – не понял Максим. – Это были мои деньги и на тачку я давно копил. Не надо делать меня виноватым в проблемах Лены.
- Я просила тебя! Ты не понимаешь, что Елене никто не поможет, кроме тебя?
- Пускай она для начала устроится на работу! Я не отказывался помогать, но поставил условие.
- Да какое право ты имеешь ставить условия своей сестре? Вы семья! Вы должны просто помогать друг другу!
Раиса Сергеевна перевела взгляд на невестку и бросила ей:
- А ты тоже хороша! Выпросила себе машину, хотя сидишь дома и ничего не делаешь! Сидишь на шее моего сына и радуешься этому! Лентяйка!
Наташа покраснела от обиды, она не поняла, почему свекровь, которая в принципе всегда хорошо относилась к ней, теперь смотрит на нее с такой злостью и говорит ужасные вещи.
- Мам, извинись! – Макс не собирался слушать это.
- А что такого? Я что неправду сказала?
- Я вообще-то и сейчас работаю, - тихо сказала Наташа. – Пока Полинка спит днем или по вечерам, стараюсь заработать деньги. И я не сижу на шее вашего сына. Про машину я тоже не знала. Это был подарок!
Она развернулась и вышла из квартиры, ведя за ручку Полину. День рождения был основательно подпорчен и Макс тоже понимал это. Он зло посмотрел на мать и спросил:
- Обязательно было все портить? Чего ты ко мне прицепилась с этим ремонтом?
Раиса Сергеевна с обидой посмотрела на сына и проворчала:
- Не говори со мной в таком тоне! Сын, я просто попросила помощи. Не для себя же прошу!
- Мам, я не буду давать деньги Лене, пока она не устроится на работу. И не смей больше обижать мою жену! Я подарил ей машину и копил на нее довольно долго! Ната будет ездить на ней и если будет надо, я куплю ей, что она захочет! Это моя жена и мои деньги!
Раиса Сергеевна поджала губы, смотря на сына, который развернулся и вылетел из квартиры. Максиму больше не хотелось разговаривать с матерью, которая так поступила. Но женщина еще не закончила, она поняла, что у Максима есть деньги и решила выпросить их.
- Он даст мне то, что я прошу, - прошептала Раиса Сергеевна.
Она не очень представляла, что будет делать, но точно знала, что Лене нужна помощь. А ради дочери женщина была готова на многое.
На следующий день Раиса Сергеевна отправилась в гости к дочери. Они пили чай, когда женщина как будто невзначай обронила.
- У Наташки же вчера день рождения был.
- Да, я знаю, я поздравляла ее по телефону, - спокойно сказала Лена.
Ей было нечего делить с женой брата. Наоборот, с Наташей у нее были хорошие отношения. Сноха иногда помогала ей с детьми или отдавала какие-то вещи, которые были в отличном состоянии. Да и вообще с Натой можно было поболтать и что-то обсудить, хотя встречались они не особо часто.
Раиса Сергеевна прищурилась и спросила:
- А ты знаешь, что твой брат подарил жене?
Лена вздохнула, понимая, что мама все равно не отстанет и буркнула:
- Машину Макс ей купил.
- И ты так спокойно к этому относишься? То есть, тебя не волнует, что Максим отказал тебе в деньгах, а этой лентяйке купил автомобиль?
Лена знала, что мама не особо хорошо относится к Наташе, хотя обычно прикидывается заботливой свекровью. Сына и внучку Раиса Сергеевна любила, а вот эту девушку никак не могла принять, да и не хотела это делать.
- Мам, ну это же деньги Макса. Что я могу сделать?
- Попросить помощь! Почему я бегаю и вожусь со всем этим, а тебе без разницы? Ты не понимаешь, что это тебе ремонт делать надо? Не думаешь, что дети должны расти в лучших условиях.
- А что Макс тебе сказал? – спросила Лена. – Говорил что-то про работу?
Раиса Сергеевна знала, что если сейчас скажет правду, то ее дочь не пойдет к брату. Наоборот, психанет и обидится на весь мир.
- Нет, - соврала она, - он только сказал, что это его деньги, и он сам будет решать, как их тратить.
- Так он же прав! Может, и не надо к нему лезть? Захочет, сам поможет!
- Ленка, вот ты взрослая девушка, а не понимаешь, как в этой жизни все работает. Пока ты на своем не настоишь, тебе никто не поможет. О тебе даже никто не вспомнит!
- Мам, ну зачем ты так говоришь?
- А затем, что у Максима своя семья и на тебя ему, по сути, плевать! Сегодня он про тебя помнит, завтра уже нет! А ты будешь здесь сидеть и жалеть себя!
- Мам, Макс мой брат и он меня любит!
- Почему же тогда он тебе не помогает? - Раиса Сергеевна знала причину, но собиралась надавить на дочь. – Почему заставляет идти на работу?
Елена помрачнела и отвернулась от матери. Она вспомнила, как в прошлом месяце просила у Максима денег, тогда он окинул ее взглядом, от которого девушке стало стыдно. Она знала, что не хочет, чтобы младший братишка презирал ее.
- Мам, я не буду просить денег у Макса!
- Тогда я тебе тоже больше ни копейки не дам!
Раиса Сергеевна решила пойти на крайние меры. Ей хотелось заставить дочку шевелиться, а сына – делиться с ней.
- Мам, ты не можешь так поступить со мной!
- Я хочу, чтобы ты и мои внуки жили в хорошей чистой квартире, а не в этой облезлой конуре! Когда тут ремонт в последний раз делали? В советское время?
- Мой муж хотел все изменить, но не успел, - в голосе Лены послышались слезы.
Ее Витя много работал и просто физически не успел обновить квартиру, когда они ее купили. После его смерти Лене ничего не надо было, а потом руки так и не дошли.
- Извини, - Раиса Сергеевна обняла дочь, - не хотела, чтобы ты расстраивалась. Но вспомни Витю, он же хотел бы, чтобы ты и Сережка с Димой жили в хороших условиях!
Елена кивнула, она помнила проекты мужа, у которого все и всегда было распланировано.
- Подумай о детях! – продолжила женщина, чувствуя, что нашла правильный путь. – Ради них сделай все, что нужно. В память о муже, который так и не смог закончить то, что хотел, поговори с Максимом. Ты же знаешь его! Твой брат не жадный, просто на него нужно уметь воздействовать.
Раиса Сергеевна выдохлась, пока убеждала дочь, но мысленно она была рада, ведь практически достигла своей цели.
- Итак… Ты пойдешь к Максу? Попросишь у него денег, стой на своем, пока он не даст тебе то, что нужно. А уж с самим ремонтом я тебе помогу. Как-нибудь справимся.
Лена вытерла слезы, она знала, что ей придется унижаться перед братом, но ради своих детей и Вити она решила попробовать сделать то, что говорит мать.
- Мам, я пойду к нему… А если Максим опять про работу будет говорить?
Раиса Сергеевна раздраженно вздохнула и бросила:
- Скажи ему, что будешь искать работу. Наплети с три короба и надави на жалость. Потом просто скажешь Максу, что не получилось с работой.
- Он мне поверит?
- Так ты сразу не соглашайся, - хмыкнула женщина. – Сначала попроси денег, потом поплачь, можешь даже немного поссориться с братом. Затем согласись на его условия, типа сдайся… Только попроси деньги вперед. Скажи, что пока ищешь работу, сделаешь все дома.
Лена восхищенно посмотрела на мать, ей самой такой план не приходил в голову.
- Ничего себе! Как ты все круто продумала!
Раиса Сергеевна улыбнулась, довольная похвалой. Она не думала о том, что обманывает сына ради дочери. Ей просто хотелось, чтобы у Лены все было хорошо.
Через пару дней, собравшись с духом, Елена позвонила Максиму и договорилась о встрече. Парень был не против пообщаться, но сразу предупредил, что придет с дочкой.
- Тогда лучше встретиться в детском кафе, - засмеялась Лена. – Я могу своих мальчишек взять. Они тоже будут рады. Посидим все…
- Только Ната не сможет. Она сегодня у мамы, - предупредил Максим.
Это было даже на руку Лене, и она буркнула:
- Так я с тобой хотела поговорить. Наташа у тебя, конечно, хорошая, но иногда хочется с тобой время провести.
- Ладно, я тебя понял, - Максим не стал спорить ни о чем.
Через несколько часов брат с сестрой и детьми сидели в кафе. Малыши уплетали мороженое, а Макс и Лена болтали о различных пустяках. Им всегда было о чем поговорить.
Скоро мальчишки убежали в игровую, осталась только Полина, которая по-прежнему расправлялась с мороженым. Девочка испачкалась десертом, и Макс весело подсмеивался над ней, фоткая ее и отправляя жене.
Лена немного понаблюдала за ними, затем решилась и спросила:
- Макс, у меня к тебе просьба будет. Ты только пойми, что я не для себя прошу, а для детей.
Парень нахмурился, понимая, что речь пойдет о деньгах. А еще он догадывался, что сестру подослала мать, которая и была зачинщицей всего.
- Лен, если тебе нужны деньги, то я не могу дать их тебе, по крайней мере, сейчас. Я много потратил на день рождения Нате. Да и других расходов хватает.
- Макс, я на ремонт прошу. Не на какую-то ерунду! Помоги мне, пожалуйста… Ради Сережки с Димой… Они же твои племянники, ты их любишь, я знаю.
Максим тяжело вздохнул, но он принял решение о деньгах уже давно и не собирался его менять. Это было не в его принципах.
- Лен, а почему бы тебе самой им не помочь?
- Что? Я тебя не понимаю! Как я им помогу?
- Ну, во-первых, не трать деньги на ерунду! Ты же покупаешь мальчикам все, что они захотят. Да и себе тоже. Я понимаю, что тебе хочется развлекаться и отдыхать. Думаешь, я не знаю о твоих походах по ночным клубам, пока мама сидит с внуками?
Елена отчаянно покраснела, понимая, что Сережа или Димка проговорились дяде об ее отдыхе. Девушка на самом деле не делала ничего плохого, но все равно не хотела, чтобы кто-то узнал о ее делах.
- Во-вторых, Лен, найди себе уже работу! Пособия мальчикам скоро закончатся или станут гораздо меньше. И как вы будете жить? На что? Я не смогу все время помогать. У меня у самого семья, а мама не вечная. Что делать будешь? Это твоя ответственность!
- Я знаю, что моя! И делаю все, что могу!
Макс с жалостью посмотрел на сестру. Она как будто не видела или не понимала всей ситуации.
- Нет, Лен. Ты не делаешь всего. Ты делаешь очень и очень мало. Да, покупаешь что-то детям, но это не значит, что ты их воспитываешь или растишь.
- Ты мне еще замечания будешь делать? – разозлилась Лена.
Максим покосился на дочь, которая поглядывала на них. Ему не хотелось ссориться при ребенке, и он примирительно попросил:
- Веди себя тише, пожалуйста. Мы в кафе, и с нами Полинка.
Лена смутилась, а парень продолжил:
- Ты когда мальчишкам в последний раз книжку читала? Или играла с ними? Мне Сережка рассказывал, что ты дома только в телефоне сидишь и с подругами общаешься. Да, ты мальчикам вещи покупаешь и кормишь их, но этим же все не ограничивается.
- Сережка и Димка уже не в том возрасте, чтобы им сказки читать! И играть они сами могут! Вот только им неинтересно это. Они все больше в телефонах сидят! – зло сказала Лена, которая ненавидела, когда ее отчитывали.
- Знаешь, как они к моей жене прилипают, когда она читает им? Чуть ли не в рот заглядывают, слушают ее. Им семь и шесть лет! Лена, это же совсем дети! Вспомни себя в их возрасте! А со мной и с Полинкой они по полу только так ползают. И с игрушками возятся, и во дворе носятся. У нас дома мальчики про телефоны даже не спрашивают!
- Молодец! – Лена обозленно смотрела на младшего брата. – Что ты мне еще скажешь? Я пришла у тебя помощи попросить, вместо этого слышу, что я отвратительная мать и не интересуюсь собственными детьми?!
- Лен, я не говорил так. Я просто пытаюсь объяснить тебе, что мальчикам нужно. Ты сама попросила денег ради детей. А я тебе говорю, что детям не только деньги нужны. И если бы ты разумно тратила средства, то и на ремонт бы осталось и на другие вещи.
- Мне теперь что в монастырь уйти? В четырех стенах себя запереть? – Лена с обидой смотрела на брата.
- Да не говорил я такого! – Максим тоже начинал злиться. – Для начала устройся на работу, перестань прикрываться детьми по любому поводу. Лучше займись ими! Не суй им без конца телефоны в руки, а сядь и почитай им или поиграй. Мальчишки же у тебя классные! Как ты сама этого не понимаешь!
- Я не собираюсь с тобой больше говорить!
Лена вскочила с места. Она помнила свой разговор с матерью, но сейчас не стала ничего обещать брату. Она вообще не горела желанием больше общаться с ним.
- Лен, не обижайся, - донесся ей вдогонку голос Максима, - я же как лучше хочу!
Девушка ничего не ответила и даже не попрощалась. Она забрала детей и тут же ушла с ними из кафе. Макс проводил взглядом сестру и помахал племянникам. Он любил этих мальчишек и искренне желал им лучшей жизни. Но так же он понимал, что пока Лена не изменит свое мышление и образ жизни, ни о чем другом можно и не говорить.
- Пап, хочу домой! – попросилась Полинка, которая уже наелась и устала.
Макс не стал спорить, расплатился и направился к дому. Пока он доехал, Полина уснула в своем кресле, и Максим не стал ее будить. Он аккуратно взял на руки дочь, положившую головку на его плечи и понес в квартиру.
Сердце парня, как всегда в такие моменты, было полно нежности. Он не представлял себе жизни без своей маленькой принцессы и не понимал, почему его сестра совсем не проводит время со своими детьми. Сережа и Димка льнули к его жене, когда были у них в гостях, как будто искали материнское тепло. Они были довольно послушными, хотя младший иногда шалил. Но все дети балуются, и в этом не было ничего плохого.
- Как прошла ваша встреча? – встретила его Наташа.
- Нормально, - Макс приложил палец к губам и показал на дочь.
Вместе они уложили Полинку в кровать, затем направились на кухню и Максим рассказал о разговоре с сестрой. Парень знал, что жена будет на его стороне и не осудит, якобы за жадность. Ведь он не отказывался помогать, просто хотел, чтобы Лена тоже что-то делала.
- Мальчишек и, правда, жаль, - в конце сказал он. – Ленка после смерти мужа забросила их. И так и не взяла себя в руки. За собой-то она стала следить, а за ними не особо. Нет в ней любви. Хотя она и говорит, что все для них делает…
В кухне наступило молчание, Наташа обдумывала все, что сказал муж, затем произнесла:
- Знаешь, Макс, Лене помощь нужна. В одиночку трудно выкарабкиваться после потерь. По опыту знаю, к счастью, не своему, но лучшая подруга мужа теряла… Так вот, если Лена не смогла справиться за столько лет, то просто криками делу не поможешь.
- Нат, так я же не кричал на нее, а пытался воззвать к ее совести и разуму!
- Да, но там надо немного по-другому действовать. В таких случаях разум не всегда помогает и надо воздействовать на чувства. Особенно на материнские…
- И как ты это сделаешь?
- Я? - Наташа изумленно посмотрела на мужа, но потом прикинула, что это будет интересный опыт. Она когда-то увлекалась психологией и даже пару лет отучилась в университете, но после расставания с парнем переключилась на другую сферу, чтобы отвлечься от чувств. А потом так и не восстановилась в университете, став дизайнером.
- Ну да, ты! А что такого? Она моя сестра, ты – жена, помоги ей, пожалуйста… Если знаешь, как! Я Ленку люблю, она всегда была хорошей девчонкой, не знаю, что с ней в последние годы творится.
Наталья задумчиво пожала плечами, потом произнесла:
- Ну, я могу попробовать что-то сделать, как-то поговорить с ней. Но не факт, что у меня это получится.
Макс заглянул ей в глаза и проникновенно сказал:
- Нат, ты сделай, что знаешь и что можешь. А там видно будет. Надо хоть как-то Лену двигать. А то она и мама перессорятся и с нами, и друг с другом и все распадется. Я не хочу этого!
- Ладно, только мне понадобится и твоя помощь, - наконец, согласилась девушка.
Она знала, что подписывается на авантюру, но ей и самой было интересно попробовать. Наташа не была знакома с Леной до смерти ее мужа, который погиб примерно в то же время, как Наталья стала встречаться с Максом. Поэтому девушке было интересно узнать Лену с другой стороны, да и вообще, можно было бы чаще общаться семьями, думала она.
В субботу утром у Лены зазвонил телефон. К ее удивлению на экране было имя Наташи. Елена не общалась все это время ни с братом, ни с матерью. Она расстроилась из-за слов Макса и ругала себя, что поддалась на уговоры мамы.
- Привет, Лен, - жизнерадостно начала Наташа, - а я тебе по делу звоню.
- Привет, что ты хотела?
- Да мы с Максом собрались на гору, на плюшках будем кататься, поедешь с нами с детьми?
- На плюшках?
- Ну, на тюбинге, на надувных штуках таких…
- Да я поняла, - буркнула Лена, - просто неожиданное предложение.
Наташа усмехнулась в трубку и произнесла:
- Мальчишкам точно понравится. Это будет весело. Давай, поехали с нами.
- А Максим не против, чтобы я ехала?
- Нет, это была его идея. В общем, мы заедем за вами через час. Успеешь собраться? Одевайтесь потеплее с детьми. Мы на улице будем долго.
- Хорошо, - напор Натальи не дал Лене даже подумать как следует и ей пришлось согласиться.
Все равно был выходной, так что можно было и прогуляться. Обычно в субботу утром, да и вечером тоже Лена плохо себя чувствовала, но накануне Раиса Сергеевна, которую подговорил Макс, не смогла прийти и посидеть с детьми. Так что Елена была бодра и полна сил.
Через пару часов дети радостно носились по горке, за ними присматривал Макс, а девушки немного покатались и стали в сторонке.
- Сейчас они накатаются и в кафе пойдем. Погреемся немного, - сказала Наташа.
Мимо промчался Сережка с плюшкой и прокричал:
- Мам, смотри, как я умею!
Лена довольно равнодушно кивнула и Наташа, покосившись на нее, закричала:
- Серега, молодец! Классно катаешься! Димка, догоняй его! Мальчишки – вы крутые!
Радостные мальчики побежали по склону, а Лена удивленно покосилась на сноху.
- Они же и до этого так же бегали по горке. В этом нет ничего удивительного. Детей надо хвалить тогда, когда они этого заслуживают, а не просто так.
- Нет! Ты что! – Наташа даже нахмурилась. – Детей надо постоянно хвалить! Надо говорить им, какие они хорошие и как здорово все делают.
- Зачем? Ты что над каждым рисуночком своей дочки трясешься? Хвалишь ее каракули?
- Может, не над каждым, - честно призналась девушка, - но моя дочка каждый день слышит, какая она молодец. Даже если она ничего особенного не сделала, я найду повод, чтобы похвалить ее. Я для своей дочки все делаю, ведь я люблю ее.
- Я для своих мальчиков тоже все делаю, - буркнула Лена, хотя прекрасно знала, что это не так.
Наташа промолчала, но через несколько минут отправилась к дочке, чтобы немного отряхнуть ее от снега, обнять и поцеловать. Заодно она обняла и Сережу с Димкой, которые радостно принялись делиться с ней впечатлениями.
Лена видела все это, и ее неприятно поразил тот факт, что ее сыновья так запросто общаются, по сути, с чужой тетей. Ведь с ней самой они не сильно-то и откровенничали. А Наташа все это делала специально, чтобы задеть ее чувства. Она же знала, что Лена любит своих детей, просто после смерти мужа затолкала все чувства куда подальше, чтобы ее больше ничего не могло ранить.
Когда они сидели в кафе, Сережа осторожно посмотрел на маму, которая была очень задумчивой. Затем повернулся к тете Наташе и спросил:
- Можно мы сегодня к вам на ночь придем?
- Сын, нельзя такие вещи спрашивать! – Лена услышала эти слова и сурово посмотрела на мальчика.
- Но какая тебе разница? – Сережа с вызовом посмотрел на маму. – Тебя все равно вечером дома нет! А тетя Наташа с нами хотя бы играет и читает нам! И мы болтаем все вместе!
Лена мучительно покраснела, потому что не могла вспомнить ни одного момента за последние месяцы, чтобы она нормально общалась с детьми.
- Сереж, - Наташа с легким сожалением посмотрела на мальчика, - не расстраивайся, мы в другой раз вас возьмем.
- Наташа, пойдем, поговорим, - попросила Елена.
Наталья встала и вышла с Леной в небольшой коридорчик.
- Что происходит? Ты зачем моих детей против меня настраиваешь? – зло спросила Лена. – Думаешь, что я не вижу этого?
- Зачем мне это делать? – Наталья была спокойна. – Дети сами все видят!
Лена неожиданно всхлипнула и покачала головой.
- Они еще маленькие и не понимают, что происходят.
- Семь и шесть лет – это уже достаточно большой возраст. Лен, я понимаю, что тебе трудно, но мальчикам нужна мама… Мама, которая будет защищать их и на самом деле все делать ради них, а не только на словах. Мама, которая и поиграет с ними, и обнимет, и если надо, отругает, и на работу пойдет и посмотрит, как они катятся с горки.
Наташа положила руку на плечо Лены и мягко сказала:
- Я могу помочь тебе и Макс не против поддержать тебя. Твоя мама тоже будет рядом. Она будет с детьми, когда тебе понадобится работать. Она уже обещала помогать. Тебе только надо взять себя в руки и перестать жалеть себя. Да, твой Витя умер, но давно пора жить дальше. Надо оставить все в прошлом и жить настоящим.
Лена заплакала, в ее сердце рушились заслоны, которые она сама настроила после смерти мужа. На место них приходила легкость.
Внезапно позади них показался Сережка, который пошел на поиски мамы. Он удивленно посмотрел на плачущую Лену и расстроенно побежал к ней.
- Мам, ты из-за меня плачешь? Не надо! Я дома останусь, если ты хочешь! Не плачь!
Наташа растроганно наблюдала за этой сценой, а Лена обняла сына и пробормотала сквозь слезы:
- Сережка, не переживай, ты не виноват! Все будет хорошо…
Наконец, все опять сели за столик, Лена все еще вытирала мокрые щеки, а Макс неожиданно подмигнул ей.
- Мы тут с Натой подумали… Как тебе идея, чтобы начать ремонт с детской? Деньги у нас еще есть. Я нормально зарабатываю и вполне могу тебе помочь. Пока ты не устроилась на работу, вместе начнем. Мальчишки помогать будут, да?
- Конечно! – глаза у Сережи и Димки горели. Ремонт казался им очень интересной темой.
Лена недоверчиво посмотрела на брата и спросила:
- А не боишься, что ты ремонт сделаешь, а я на работу не устроюсь? Брошу все!
- Лен, я тебя знаю. Ты своих мальчишек любишь и ремонт здесь ни при чем. Это просто подарок тебе. У тебя же день рождение через месяц, вот считай, что готовимся к нему.
- Правда? – Лена растерялась.
- Да, ты только не плачь больше. Все хорошо будет! – Макс подмигнул сестре.
Он был рад, что все так вышло. Наташа оказалась права, и Лену просто нужно было подтолкнуть и пробудить ее чувства. А денег парню было не жалко, он знал, что они как придут, так и уйдут.
