Есть большие вопросы, и есть еще большие вопросы. Один из самых важных должен быть: “Что в конечном итоге произойдет с тем, что мы называем вселенной?”
Чтобы начать отвечать на этот вопрос, астрономам необходимо знать все о текущей физической природе Вселенной. На самом деле все сводится к тому, какую космологическую модель мы можем подтвердить доказательствами. Долгое время Большой взрыв был всего лишь одной из многих возможных моделей.
Фред Хойл и другие много лет продвигали теорию стационарного состояния, которая предполагала, что Вселенная всегда расширялась и будет расширяться, создавая материю по мере ее распространения для поддержания постоянной плотности. Другие предположили, что колеблющаяся вселенная расширяется наружу, прежде чем схлопнуться внутрь и начать все сначала в результате серии Больших взрывов. В этих моделях судьба вселенной была проще: она либо расширялась вечно, либо замыкалась в себе в результате так называемого Большого сжатия.
С открытием темной энергии проблема стала более сложной. Однако мы все еще можем предположить несколько возможных исходов. Первая - это так называемый Большой разрыв, при котором через миллиарды лет расширение космоса и растущая мощь темной энергии разъединят объекты, удерживаемые в настоящее время гравитацией. Но это довольно маловероятный сценарий.
Наиболее вероятной возможностью, по мнению большинства космологов, является Большое замерзание. Это привело бы к расширению Вселенной во все более холодный, темный и одинокий космос. По мере того, как звезды, подобные Солнцу, стареют и умирают, их останки становятся холодными и темными. И по прошествии миллиардов и триллионов лет любые оставшиеся фотоны будут все больше смещаться в красную сторону, растягиваясь на длины волн, недоступные визуальному обнаружению. В любой наблюдательной точке космоса осталось бы всего несколько невообразимо далеких карликовых звезд, тускло светящихся, как тлеющие угольки, пока они тоже не погаснут.
Вселенная, возможно, и началась с взрыва, но наиболее вероятный сценарий на данный момент заключается в том, что она закончится со стоном.