Самый яркий объект в нашем небе после Солнца и Луны, Венера - еще одна соседняя планета, наполненная богатыми знаниями и увлекательной научной фантастикой. Как и в случае с Марсом, во время первых вылазок космического корабля мы обнаружили, что Венера - не совсем то место, где можно околачиваться. Советские и американские космонавты 1960-х годов быстро обнаружили, что они могут выжить на поверхности планеты лишь короткое время при температуре 800 градусов по Фаренгейту (425 градусов Цельсия). То, что Венера похожа на культурные легенды об аде, стало очевидным сразу, и сходство это только усилилось со знанием ее токсичных атмосферных газов.
Помимо разочарования легионов поклонников научной фантастики, Венера также стала серьезной загадкой для планетологов. Исследователи обычно оценивают возраст поверхности планеты путем подсчета кратеров. Мы знаем, что внутренняя часть Солнечной системы пережила жестокую эпоху, называемую Поздней тяжелой бомбардировкой, в ходе которой небольшие тела забрасывали поверхности планет и лун. Доказательства этого все еще существуют при простом взгляде на Луну. Но на Венере, для сравнения, очень мало ударных кратеров. “Что происходит с Венерой?” - задавались вопросом планетологи.
Большое количество данных о Венере и ее поверхности поступило в начале 1990-х годов с космическим аппаратом "Магеллан", положив начало новой эре исследований Венеры. Стало очевидно, что Венера - планета с молодой поверхностью. В относительно недавнем прошлом Она была очень вулканически активна. И, возможно, три четверти миллиарда лет назад Венера всплыла на поверхность во всем мире в результате катастрофического извержения вулкана. Старые кратеры были уничтожены. Как выразился один планетолог, “Венера - это планета, которую вырвало саму на себя”.
Что могло вызвать это драматическое действие? Считается, что огромное количество энергии было заперто глубоко внутри Венеры, возможно, потому, что ее кора стала настолько толстой, что задушила мир своим собственным внутренним теплом. В какой-то критический момент эта энергия вырвалась наружу, и, поскольку на Венере нет тектонических плит, это событие привело к катастрофическому глобальному всплытию.