Одна из величайших загадок астрономии - наш ближайший небесный сосед. Предположительно, одним из первых объектов на небе, которые заметили наши древние предки и которыми они удивлялись, является Луна.
Долгое время Луна ставила планетологов перед некоторыми запутанными головоломками. Система Земля-Луна довольно странная. У нее высокий угловой момент, то есть она имеет высокую орбитальную скорость, частоту вращения и массу. Луна также относительно массивна по сравнению с Землей, и ее орбита нечетная, наклонена на 5,1 ° к плоскости эклиптики. Тем не менее, несмотря на всю эту массу, Луна имеет странно низкую общую плотность.
Первые убедительные намеки на происхождение Луны появились, когда астронавты "Аполлона" привезли с собой лунные камни для изучения — хотя поначалу образцы только добавляли загадок. Химический состав горных пород сбил ученых с толку и привел к нескольким вариантам происхождения Луны. Возможно, Луна была перемещающимся телом, захваченным гравитацией Земли. Или, возможно, Земля и Луна сформировались одновременно как своего рода двойная планета. Возможно, наш мир породил Луну в результате акта деления. Возможно, крупные планетезимали по соседству с Землей на заре истории Солнечной системы распались на части и образовали Луну. Или, возможно, произошел сильный удар, породивший обломки, которые сформировали Луну, которая у нас сейчас есть.
В 1970-х годах Уильям Хартманн и Дональд Дэвис из Университета Аризоны предположили, что тело размером с Марс (позже названное Тейей) столкнулось с Землей на заре существования Солнечной системы, выбив огромное облако вещества, которое срослось в Луну. Сначала идея не прижилась. Но после многих лет изучения идея утвердилась, и дальнейшие убедительные доказательства были предоставлены в результате анализа, проведенного в 1990-х годах ученым-планетологом Робином Канупом.
Так называемая гипотеза Гигантского столкновения в настоящее время является ведущей идеей о том, как образовалась Луна. Наиболее убедительным доказательством является то, что изотопы кислорода — особые разновидности элемента, отличающиеся количеством нейтронов, — в лунных породах близко соответствуют изотопам Земли. Они, должно быть, произошли из общего источника, полагают планетологи, и столкновение могло бы объяснить это.
Что случилось с Тейей? Большая ее часть была поглощена Землей, у вас под ногами.
