Летний морской лед начал таять не в конце XX века, такие аномалии для него прослеживались уже в 1920-е. Реконструкция показала, что он подвержен сильной естественной изменчивости, за пределы которой таяние вышло только в начале XXI века. Статья опубликована в журнале Advances in Atmospheric Sciences.
Одним из наглядных проявлений глобального потепления за последние десятилетия стало сокращение площади арктического морского льда, поскольку его легко отследить по спутниковым снимкам. С 1979 года площадь морского льда уменьшалась в среднем на 11 процентов каждые 10 лет. Согласно прогнозам, уже к середине XXI века морской лед в Арктике может полностью исчезать на время летнего сезона, что будет иметь катастрофические последствия для местных экосистем. Однако для детального понимания сезонной динамики льдов необходимо точно знать, что происходило со льдами в прошлом, а пока относительно надежные данные об этом есть только для второй половины XX века.
Ученые из России, Китая и Норвегии под руководством Владимира Семенова (Vladimir Semenov) из Института физики атмосферы РАН реконструировали исторические данные о концентрации арктического морского льда с пространственным разрешением в один градус с 1901 по 2019 год. Для этого они создали модели, которые обучали на надежных данных о других климатических переменных (температурах земной и морской поверхностей и атмосферном давлении) за 1953-2019 годы для Северного Ледовитого океана и Берингова моря и за 1979-2019 годы для Охотского моря. Полученный набор данных IAPICE1 о протяженности морского льда в период с марта по сентябрь авторы сравнили с широко используемыми сейчас базами HadISST1.1 и SIBT1850.
Оказалось, что площадь морского льда в Арктике резко сокращалась не только в конце, но и ближе к началу XX века. В 1940-х ее уменьшение достигло 4,5 миллиона квадратных километров. В старых наборах данных эта отрицательная аномалия либо вообще не прослеживается (HadISST1.1), либо оказывается заниженной втрое (SIBT1850). Согласно данным новой реконструкции, в период с 1915 по 1945 годы в Гренландском, Баренцевом морях и море Лабрадора исчезало до 25 процентов льда каждые 10 лет. Отрицательную аномалию морского льда 1920-1940-х превзошло только экстремально быстрое потепление с начала 2000-ных. Авторы отметили, что арктические льды оказались подверженными сильной изменчивости на фоне естественных колебаний климата.
Потепление подразумевает более длительный и удобный навигационный сезон в Арктике, ведь когда льда мало, судам не нужны ледоколы. Однако в Северо-Западном проходе пока происходит наоборот: в его ключевых узких каналах навигационный сезон за последние 15 лет сократился в два-три раза. Это произошло из-за таяния многолетних арктических льдов, которые стали откалываться, перемещаться южнее и закупоривать каналы.
