Кровожадность акул давно стала темой фильмов ужасов. Однако все истории о нападениях на людей и пожирании всего живого вокруг - детский лепет по сравнению с тем, что миллионы лет назад творили их ископаемые родичи. Ученые назвали этих морских хищников мегалодонами, что переводится буквально как "большой зуб".
Именно громадные зубы величиной с ладонь археологи обнаружили раньше других останков. Длина этой древней "рыбки" достигала 15 метров. Для сравнения: современные белые акулы меньше своих вымерших предков в 3 раза. Уже при появлении на свет детеныши этих монстров были 1,8 метров - то есть длиной как взрослый человек.
По агрессивности мегалодоны также не уступали потомкам. Жестокая борьба за еду начиналась для них еще в утробе матери. В отличие от других рыб акулы не мечут икру, а откладывают крупные яйца или вовсе вынашивают потомство до определенного срока.
Ученые Чикагского университета в ходе исследований выяснили, что ко второму типу относились и мегалодоны. Однако в отличие от млекопитающих, у которых питание плоду стабильно поступает через плаценту на протяжении всей беременности, детеныши древних акул созревали в относительной автономности.
При образовании у зародыша был небольшой запас питательных веществ, которые заканчивались еще до появления на свет. На этом этапе он вылуплялся из яйца внутри матки, но был еще слишком мал для самостоятельной жизни в море - однако уже достаточно сформирован, чтобы чем-нибудь перекусить. Материнский организм выделял в помощь особую жидкость, богатую липидами, но этого было недостаточно. А разнообразить меню могли лишь собратья под боком.
С этого момента для мегалодона начиналась настоящая борьба за выживание. Сильные детеныши пожирали слабых, успевшие вылупиться пораньше - соседние зреющие яйца. К концу беременности оставалось всего несколько акулят, а то и вовсе один-единственный, как Дункан Маклауд в известном боевике.
Наградой сильнейшему была долгая жизнь - почти 90 лет насилия и кровавой охоты. В течение первой половины этого срока древние акулы росли в длину, ежегодно прибавляя по 15-20 см. Примерно к 46 годам они достигали окончательных размеров. Этот срок ученые также смогли уточнить благодаря исследованию останков мегалодонов.
Оказалось, что позвоночник древних рыб подобен стволу дерева - на его срезе видны годовые кольца. А гипотезу о нюансах вынашивания взяли из современности. Некоторые виды акул являются живородящими и дают потомство тем же способом, что и миллионы лет назад. И как и для далеких предков, естественный отбор начинается для них еще до рождения.
Вот такой он, мир дикой природы, не перестает удивлять!
