Купала (Купало, Купайло) — светлый бог летнего солнцестояния, света, тепла, любви, плодородия и чистоты, покровитель водной стихии и огненного очага в русской ведической традиции. Наряду с Числобогом и Колядой, он также является богом-покровителем времени. Солнце, которое мы видим на небе, является летним ликом бога Купала. Почитают его в день летнего солнцестояния это — один из старейших праздников в истории человечества, который отмечается по сей день во многих странах мира. В этот день проводят обряды очищения и обновления, наполняющие силой и энергией ярой солнечной.
Представление о Купале как о божестве получило свое начало книжной традиции, существующей с XVIII века, а первое упоминание этого «божества» относится к XVII веку. Поэтому по мнению русских фольклористов, Купала (и еще некоторые персонажи - Позвизд, Лада, Полель) - не могу считаться богами, так как их происхождение скорее литературное, чем народное.
Тем не менее, бог летнего Солнца Купала предстаёт нам как покровитель времени, в его вечном круговороте и цикличной непрерывности существования мироздания — один цикл сменяет другой, но с окончанием одного сразу начинается следующий. Образ цикличности времени проявляется как смена времени суток: утро, день, вечер и ночь; времён года: весна, лето, осень и зима. После ночи наступает утро, после зимы — весна, с началом каждого нового периода природа пробуждается из своего сна. Любой конец — это начало, но начало нового, а не возврат к былому. Круговорот временных циклов отражает главную суть — всё во Вселенной пребывает в вечном движении. Кстати, известное словосочетание «круглый год» отражает именно эту простую истину. Поэтому круг — «коло» является символом времени (а на праздник Купала принято водить хороводы и собираться в круг у костров).
Если коротко пересказать легенду Купалы, то суть в том, что Купала и Кострома это дети Семаргла и Купальницы, которые были разлучены в детстве, но в юности они случайно встречаются и влюбляются. Трагедия в том, что они узнают, что они брат и сестра, и поэтому Кострома топится в речке, а по славянской традиции - это великое преступление перед кровью и история становится очень печальной. А так как пришедшая христианская традиция печальные истории о любви любит, то история получает свое отражение (и символ в виде цветка) в истории Иван да Марья.
Христианство вообще любит прикарманивать языческие праздники, поэтому и популяризованный праздник Ивана Купалы (который отмечается 7 июля, а по старому стилю это 21-23 июня), естественно забрало себе. Символами бога Купалы стали «Цветок папортника», или «Перунов цвет», и знак бога Купалы, символ плодородия, стал представлять собой руническую формулу - четыре главных святодня в году отражают четыре лика бога Солнца — это символично может быть представлено в форме креста, который является также древнейшим символом солнца и огня. Сам солнечный праздник стал символизировать торжество любви, нагого тела, время для водных гаданий, ярмарок и изгнания нечистой силы (чему она естественно не сильно рада, но там потом другой день в августе есть, когда она мстит).
