Дронт известен тем, что положил начало черному списку животных, полностью истребленных человеком, начиная с тех пор, когда люди начали регистрировать подобного рода события.
Эта крупная нелетающая птица вполне благополучно существовала на Маскаренских островах, расположенных в Индийском океане.
Жизнь на изолированных островах с мягким устойчивым климатом, полное отсутствие хищников и изобилие пищи позволили предкам дронтов отказаться от полетов. Перейдя к наземному образу жизни, птицы выросли в размерах, увеличили массу тела и почти избавились от ставших ненужными крыльев.
Существовало три вида этих птиц, населявших различные острова архипелага. На Маврикии обитал самый крупный - обыкновенный, или серый, дронт. Остров Реюньон населял белый дронт, отличавшийся от обыкновенного меньшими размерами. Остров Родригес освоил дронт-отшельник с небольшой головой, длинной шеей и менее редуцированными крыльями.
Черные дни для всех видов дронта наступили в конце XVI века, когда острова были открыты европейцами. Уничтожение птиц начали португальские и испанские моряки, пополнявшие запасы свежего мяса во время длительных странствий. Птиц, напрочь лишенных чувства страха, убивали палками и использовали в качестве провианта.
С появлением на островах собак, кошек и свиней шансов на выживание у дронта не осталось. положение усугублялось очень медленным размножением нелетающих птиц. Самка дронта откладывала всего одно яйцо и высиживала его около двух месяцев. В результате разорения гнезд и прямого истребления поголовье птиц быстро сокращалось.
С обыкновенным дронтом было покончено к началу 80-х годов XVII столетия. Примерно через 50 лет исчез белый дронт. Отшельник продержался до начала XIX века. Уничтожение птиц произошло так быстро, что не сохранились даже музейные чучела. О внешнем облике дронтов можно иметь представление по сохранившимся скелетам, описаниям и старинным рисункам.
Необыкновенная, нелетающая птица получила научное название дронт, но во всем мире её называют додо. История возникновения прозвища «додо» не точна, но существует версия, что из-за дружелюбного характера и отсутствия способностей летать, голландские моряки называли её «duodu» («дурак» или «сумасшедший»). По другой версии название связано с криками птицы, напоминающими голубиное «ду-ду»