Я начал рассказывать о конкуренции, думаю, эту тему и стоит продолжить. Конкуренция следует за торговлей, как гром за молнией. Бизнесмены инстинктивно чувствуют ее магическую силу. Конкурируют огромные предприятия, солидные фирмы, крупные магазины, базары-монстры. Торговцы крутых рангов и мастей сражаются за рынки сбыта, за территорию, за потребителя.
Разумеется, наша пресса давно и надежно оседлала эту благодатную тему. Не обделена вниманием и уличная торговля. Но только в мегаполисах, в Москве, Питере, Нижнем Новгороде, Екатеринбурге. Это и понятно, тут есть, где развернуться. К вашим услугам и разборки «крутых», и массовые драки, и поножовщина, и перестрелки. Но вот конкуренция в сфере мелкого бизнеса в захолустье представляется народу, как драка двух младенцев в манеже, которые стараются сосками попасть друг другу в глаз. А ведь здесь бушуют порой прямо-таки вулканические страсти!
Как-то в сезон решил я подзаработать на подсолнечном масле. Смотался в станицу Староминскую, залил под ободок две алюминиевые фляги, залез в электричку, отыскал свободный уголок, затолкал туда свою добычу, сел рядом и задремал. Разбудили меня селяне. Они бродили по вагонам, предлагая свой нехитрый товар: молоко, сметану, яйца, творог, птицу.
Я обратил внимание на здоровенную носатую бабку, прижимавшую к необъятной груди сиреневую гусиную тушку. Сидящая на соседней лавке толстуха поманила ее к себе и осторожно взяла в руки птичий трупик. Долго вертела его, нюхала, мяла, прикидывала вес. Наконец, заявила бабке, что гусь ей нравится, но просит она дороговато. Старуха принялась горячо убеждать потенциальную покупательницу, что дешевое хорошим не бывает, но под конец согласилась уменьшить сумму. Едва сделка завершилась, как к толстухе подскочила молодая румяная девка и с ходу предложила свою «дичь». За такую же цену. Толстуха поднесла тушку к носу и поморщилась.
- Что-то мне запах не нравится, - пробормотала она нерешительно.
- Свежатина всегда так пахнет, - раздражилась молодка, и на ее белых щеках обозначились два розовых пятнышка. - Берите! Дешевле вам никто не продаст!
- Дай-ка и я нюхну, - вдруг вмешалась носатая бабка, своего гуся она сбагрила и была в хорошем настроении. - Эге-ге, запашок полез… Что ж вы хотите, такая теплынь на дворе…
- Да нормальный гусь, - заволновалась молодка, но было уже поздно, клиентка поджала губы и спрятала кошелек. Молодка покосилась на старуху и как-то странно переменилась в лице. Словно у нее возле ушей, на скулах и висках что-то закаменело. Пятна из розовых превратились в малиновые. Она нервно затолкала тушку в сумку. Носатая бабка продефилировала в тамбур. Молодка шмыгнула за ней. Сквозь стекло было видно, как она что-то зло крикнула старухе и воткнула ей в физиономию молочный кулачок.
- Мужики, разнимите их! - закричала какая-то бабушка. - Она же ее покалечит!
- И правильно сделает! - последовал немедленный ответ. - Нечего было творить «подлянку»!
- Это же конкурирующие фирмы, - ухмыльнулся небритый мужик с железными зубами. - Топчутся на одном пятачке, психуют и стараются одна другой подгадить! Так ее, молодка! Наддай! Пусть не гавкает!
Какой-то смелый дедок все же вырвал бабку из рук разъяренной девахи. Изрядно потрепанная, со следами кулаков на лице и поредевшими патлами, старуха скоренько ретировалась. Вагон трясся от хохота. А я подумал: смех смехом, но вот она, настоящая конкуренция, в чистом виде, без примесей. Куда там миллионерам или промышленным магнатам! Их вражда вторична…