В начале второго тысячелетия до нашей эры, после падения III династии Ура, начинается четырёхсотлетний период Старовавилонского царства, который продолжался примерно с 2000 по 1595 год до нашей эры. В начале этого периода политический центр Шумеро-Аккадского царства сместился в город Иссин. Однако государство уже не могло достичь того уровня могущества, которого оно достигало раньше.
Правители Сина не смогли противостоять натиску амореев, которые вскоре завладели почти всей Месопотамией. Амореи были кочевниками, занимавшимися в основном скотоводством. Они предпочитали селиться не в городах, а рядом с ними, где было достаточно места для выпаса скота.
Амореи мирно сосуществовали с местным населением, вели с ним торговлю, перенимали их культуру, обычаи и религиозные верования.
В общей сложности мы можем выделить следующие народы, что оставили следж на развитие Старовавилонского царства:
Амореи — один из кочевых семитских народов Передней Азии.
Хетты — один из древних народов Малой Азии, основали могущественное Хеттское царство.
Касситы — племена, обитавшие в горных местностях Западного Ирана.
Хурриты — древние племена, создатели государства Миттани в Северной Месопотамии.
Постепенно амореи, которые жили в небольших городах рядом со своими стоянками, стали оказывать всё большее влияние на эти города. В результате из этих городов выросли новые государства, правители которых объявили себя царями и заявили о своей независимости от формального центра – Иссина.
Так в Междуречье появился ряд царств, где у власти были представители аморейских племён. На юге это было государство с центром в городе Ларса, на севере – царства Мари и Эшнунна, а также небольшой город Вавилон, расположенный на реке Евфрат.
В итоге к началу XIX в. до н. э. на территории Двуречья находилось более десятка мелких независимых государств.
В XX–XIX веках до нашей эры государства Месопотамии вели непрерывные войны. В результате этих конфликтов то один, то другой город возвышался над остальными. Одним из самых могущественных аморейских государств была Ларса.
В конце XIX — начале XVIII веков до нашей эры правитель Ларсы Рим-Син сумел на несколько десятилетий подчинить себе такие города, как Урук, Иссин и Ниппур. Таким образом, царство Рим-Сина занимало всю Южную Месопотамию.
К концу XIX века особое значение приобрёл Вавилон (в переводе с аккадского языка название города означает «Врата богов»). Около 1895 года до нашей эры вождь одного из аморейских племён по имени Сумуабум объявил себя царём этого города. Время с начала его правления и до 1595 года до н. э., когда в Вавилоне у власти находилась Аморейская (она же I Вавилонская) династия, является важнейшей частью старовавилонского периода.
Шестым царём этой династии был знаменитый Хаммурапи. Он правил около 40 лет, приблизительно с 1792 по 1750 год до нашей эры. На время его правления пришёлся расцвет Вавилонского царства, а также объединение всего Междуречья под его властью.
До Хаммурапи Вавилон не выделялся среди других государств Месопотамии, но благодаря деятельности этого правителя город приобрёл такую силу и могущество, что смог подчинить себе соседей.
Хаммурапи начал свою завоевательную деятельность не сразу. В начале своего правления, после нескольких неудачных попыток расширить страну, царь признал главенство ассирийского правителя Шамши-Адада. Шамши-Адад укрепил и расширил своё царство, но после его смерти оно снова распалось на несколько частей.
Первыми территориями, попавшими под власть Вавилона, стали Урук и Иссин. Перед этим Хаммурапи заключил союзы с правителями Ларсы Рим-Сином и Мари Зимрилимом. Обеспечив себе союзников, он захватил Эшнунну, а затем повернул свои силы против Ларсы, которая была его недавним союзником. Рим-Син был побеждён, а территория его царства стала частью Вавилона. В Месопотамии остались только два сильных и крупных государства: Вавилон на юге и Мари на севере. Ассирия, которая к тому времени сильно ослабла, не могла соперничать ни с одним из них.
Около 1759 года до нашей эры правитель Мари разорвал союз с Вавилоном. Вскоре к городу подошли войска Хаммурапи. После недолгой осады они захватили Мари. Зимрилим, правитель города, был вынужден подчиниться более сильному соседу. Однако через некоторое время он предпринял попытку восстания.
В ответ Вавилон разрушил городские стены Мари и полностью разгромил город. Хаммурапи стал единственным правителем Месопотамии. Его власть признали и ослабевшие к тому времени ассирийские города.
Созданное вавилонянами государство, несмотря на постоянные попытки некоторых его частей отделиться, неоднократную смену правящих династий и внешние вторжения, просуществовало более тысячи лет, не распадаясь на множество мелких царств.
Всё почти 40-летнее царствование Хаммурапи было посвящено укреплению Вавилонского государства. За этот период Вавилон стал настоящим центром Передней Азии, политическим, экономическим и культурным. При Хаммурапи в Вавилоне и других городах возводились храмы, строились плотины и рылись каналы. Но главным достижением царя стало внутреннее устройство Вавилона.
Самым известным документом, связанным с именем Хаммурапи, является изданный им свод законов. Этот документ содержит важнейшие сведения не только о правовом развитии Вавилонского государства, но также об экономике и социальных отношениях. Законы Хаммурапи объединили все существовавшие на тот момент в Месопотамии нормы неписаного права, регулировавшие жизнь населения.
Расцвет Вавилонского государства продолжался сравнительно недолго. Уже во время правления Самсуилуны, сына и наследника Хаммурапи (1749–1712 годы до нашей эры), в стране вспыхивали постоянные мятежи и восстания. Вавилон с большим трудом сохранял единство.
В 1739 году до нашей эры восстали южные земли в Нижней Месопотамии. Попытка мятежа была жестоко подавлена Самсуилуной, но через пару десятилетий на этой территории образовалось так называемое царство Приморья, объявившее о независимости. Это государство в дальнейшем вело постоянные войны с Вавилоном и даже завоевало Ниппур.
Ситуация усугублялась тем, что Вавилонское царство со всех сторон теснили внешние противники. Через несколько лет после начала правления Самсуилуны на территорию Междуречья вторглись племена касситов, пришедшие из Западного Ирана. Эти племена под предводительством вождя Гандаша прошли через вавилонские земли и осели на Среднем Евфрате. Здесь они смешались с амореями и создали государство Хана.
В конце правления Самсуилуны эламиты вернули себе город Сузы, захваченный в своё время Хаммурапи. Сразу после смерти вавилонского правителя и восшествия на престол его наследника Абиешу эламиты совершили набег на вавилонские земли, захватив огромную добычу.
В это время возникает ещё одна внешняя опасность: в Северную Месопотамию проникают племена хурритов, образовавшие в итоге государство Ханигальбат, позднее получившее название Миттани. К середине XVI века до нашей эры в состав этого государства войдёт и Хана, по-видимому, вновь распавшаяся на касситскую и аморейскую части.
Ослабленный всеми этими событиями Вавилон ко времени правления последнего царя аморейской династии по имени Самсудитана находился в политическом и экономическом упадке. Попытки последних правителей этой династии каким-либо образом исправить ситуацию и вернуть Вавилону былое могущество не приводили к серьёзным изменениям. В итоге в 1595 году до нашей эры город был захвачен хеттскими войсками под предводительством Мурсили I, а царь Самсудитана при этом погиб. Хеттская держава, образовавшаяся за столетие до этого, набрала к этому времени значительную силу, и вавилоняне не смогли оказать хеттам серьёзного сопротивления. Мурсили I, однако, задерживаться в захваченных землях не стал и повернул войска обратно. При этом хетты вывезли из Вавилона главные реликвии: статуи верховного бога Мардука, покровителя города, и его божественной супруги Царпанит.
После ухода хеттов Вавилон был занят сначала Гулькишаром, правителем царства Приморья, а вскоре его оттуда вытеснил касситский царь Агум II. Этот правитель стал родоначальником Касситской династии, которая находилась у власти более четырёх сотен лет. Такими событиями завершается история I Вавилонской династии, а вместе с ней и всего Старовавилонского царства.
