Сын Святослава Игоревича пришёл ко власти в результате междоусобной войны, одолев своих братьев будучи новгородским князем. В годы его правления Древняя Русь сделала большой шаг в сторону централизованного государства. При Владимире продолжились походы на хазар и волжских булгар, началась чеканка монет. Локальные восстания племён радимичей и вятичей были успешно подавлены. Владимир попытался реформировать язычество, приведя пантеон богов к единообразию (поскольку у разных племён он отличался), однако этот шаг не привёл к желаемым результатам. К далеко идущим последствиям привело решение князя принять христианство по греческому образцу.
Поначалу Владимир ограничился реформацией языческой религии. В Киеве было воздвигнуто капище с идолами шести главных богов славянского язычества. При этом существовала практика человеческих жертвоприношений этим богам.
- Владимир начал гонения на христиан. Он не давал новой вере пустить ростки в своём княжестве. Именно тогда погибли двое первых христианских мучеников на Руси, варяги Иоанн и Фёдор.
- Владимир отдал предпочтение христианству по византийскому обряду. Согласно летописным записям, когда к нему прибыли представители трёх главных мировых религий — ислама, иудаизма и «латинского» христианства, Владимир отдал предпочтение христианству.
- Владимир начал чеканку золотых и серебряных монет — «златников» и «сребреников». Образцами для них послужили византийские монеты того времени.
- По приказу Владимира была построена первая каменная церковь Древней Руси — Десятинная церковь. Князь выделил на её поддержание десятую часть своих доходов — десятину, откуда и пошло её название. В этой церкви был похоронен и сам Владимир, и его христианская жена Анна.