- Это, несомненно, была женщина. Зажав в руке ключ от кладовой, она заметалась по кухне, не зная, куда спрятать пистолет. Если сюда войдет кто-то из хозяев или официант… Каждый из них может открыть любой из шкафчиков или ящиков, чтобы взять то, за чем он пришел. Поэтому она встала на цыпочки и положила пистолет на холодильник. Видите, какой он огромный? Даже человек высокого роста не заметит, что лежит наверху.
Избавившись от пистолета, она двинулась по коридору в обратную сторону. Если бы ее застали там, она бы сказала, что зашла взять лед, или поправить чулки, или еще что-нибудь.
- Но почему женщина?! – не выдержала Арина.
Сейчас она была очень хороша – с фарфоровым лицом и щеками персикового цвета. Абрашкин постоянно поглядывал на нее с мечтательным выражением на физиономии.
- Я потом объясню, - отмахнулся Антон. – Итак, она выбегает из дома и смешивается с толпой гостей. Ключ жжет ей руки, он связывает ее с убийством, и она не придумывает ничего лучшего, чем утопить его в рюмке с водкой – дополнительная гарантия того, что ее не вычислят по отпечаткам пальцев. Она делает это незаметно, выбрав поднос, на котором уже стоит дюжина пустых посудин. Через некоторое время поднос найдет официант и заберет ключ с собой.
Тем временем хозяйский кот, обходя дозором свои владения, отправляется на кухню и запрыгивает на холодильник – как мы выяснили, это для него обычное дело. Затем игривой лапкой начинает подталкивать лежащую там блестящую штуковину к краю. Если у вас есть кошки, Василий Романович, - обратился он к следователю, - то вы точно знаете, как они это делают: сбрасывают на пол чашки, мобильные телефоны и другую домашнюю утварь. Пистолет падает с огромной высоты и плюхается в кастрюльку с соусом, которая стоит внизу, на плите.
- Можно провести следственный эксперимент, - тут же предложила Арина.
- Нет, это потом, - глухим голосом ответил Абрашкин. – Давай-ка дослушаем.
- Брызги соуса летят во все стороны, - продолжил Антон. – Допускаю, что соус был очень горячим и какая-нибудь капля попала бедолаге на нос или в глаз. Перепуганный кот сигает с холодильника на стол и сносит на пол тарелки и поднос с приборами. От грохота он снова взлетает в воздух и валит на пол вазу с этажерки. После чего драпает на улицу.
По всей видимости, он сразу пролетает мимо гостей, прыгает на столик, где стоит торт, и принимается приводить себя в порядок, вылизывая и свою шерсть, и заляпанный соусом бант.
- Но с чего ты взял, что убийца – женщина? – снова спросила Арина.
- Вернемся на улицу, я вам все объясню. Очутившись за столом, он принялся листать фотографии гостей по одной.
Абрашкин даже садиться не стал. Он стоял рядом с Антоном и притопывал ногой, как человек, который слышит ритмичную музыку. Арина, наоборот, мгновенно плюхнулась на свое место, оперлась подбородком о сложенные кулаки и забавно насупилась. Ей хотелось, чтобы Антон немедленно озвучил свои умозаключения, а он все медлил, и это было невыносимо.
Наконец, Антон сказал:
- Ловите, Василий Романович, фотографии на свой телефон. Он нажал «отправить» и договорил: - Вот эта, эта или эта.
- Три женщины? – спросил Абрашкин. – Всего три? И среди них снова есть Татьяна Рожкова. Так, а остальные две… Екатерина Буркина и Ирина Смирницкая. Почему они?!
Антон лихорадочно размышлял, глядя на свои сложенные на столе руки.
- Василий Романович, возможно, нам повезет, и мы прямо сейчас вычислим убийцу.
- Прямо сейчас?! – изумился Абрашкин. На его лице была написана не только мировая скорбь, но и мировое изумление.
- Можете попросить Гаврилова или кого-нибудь из ваших коллег срочно найти и прислать нам фотографии вот этих трех женщин в молодости? Меня интересует промежуток между шестнадцатью и двадцатью годами. Ну, а там как повезет. И не спрашивайте пока ничего.
Абрашкин несколько секунд громко сопел и наливался раздражением, но потом, ничего не сказав, отошел от стола к кустам и связался с помощником.
Арина закатила глаза и усмехнулась:
- В этом ты весь, Антон! Умный одиночка, которому команда нужна только для компании.
- Арин, неправда, - Антон покачал головой. – Просто у меня мозг так устроен – мне нельзя сбиваться с пути. Стоит мне пуститься в объяснения, я точно что-нибудь упущу. Потерпи еще немного, я все-все-все расскажу. И что значит – одиночка? Разве я без вас тут управился бы? Ерунда какая. Кроме того, ты ведь понимаешь, что это всего лишь цепочка умозаключений. Они, конечно, могут вывести нас на убийцу, а могут не вывести никуда. Одна маленькая ошибка в рассуждениях, и все мои вавилонские башни рухнут.
- И ветер разнесет песок по всему свету, - улыбнулась Арина. – Если честно, я просто в бешенстве. У тебя какая-то теория; я знаю ровно столько, сколько и ты, и у меня абсолютно ни одной мысли. Ноль. Зеро.
- А у меня слишком много мыслей, и я не уверен, что счастлив от этого.
Абрашкин вернулся к столу довольный и чуточку надменный. У него всегда появлялось на лице именно такое выражение, когда он понимал, что в очередной раз хорошо исполнил свои обязанности и не сплоховал.
- У Гаврилова, оказывается, уже почти все досье на подозреваемых готовы, - заявил он и потряс в воздухе телефоном. – Фотографии у меня.
Он положил свой мобильный на стол – так, чтобы дисплей было видно всем троим.
- Вот, - сказал он, открыв первый снимок. – Это Екатерина Буркина. Детство, юность, молодость.
- Угу, - промычал Антон. – Дальше.
- Это Татьяна Рожкова, - фотографии сменяли одна другую. На них были запечатлены нежные девочки-подростки, но ни Арина, ни Абрашкин не понимали, куда конкретно нужно смотреть и на что обращать внимание.
- А вот и последняя – Ирина Смирницкая.
Антон еще несколько секунд сверлил взглядом экран, а потом откинулся на спинку стула и заявил:
- Татьяна Рожкова. Девушка с микрофоном. Я думаю, это она убила шеф-повара Ивана Митюхина.
Над столом повисла мертвая тишина. Наконец, Арина тихонько засмеялась.
- Это нервный смех, - пояснила она, смахнув навернувшиеся на глаза слезинки.
- Да иди ты к дьяволу, - в сердцах сказал следователь, обращаясь к Антону. – Не может быть, чтобы ты вот так вот, сидя за столом, шевельнул мизинцем и преступника вычислил! Я тебе не верю.
- Василий Романович, я, честное слово, рассчитываю помочь. У меня и в мыслях не было с вами шутить.
- Во что ты хочешь превратить годы моей службы? Вот сейчас вот? Вот тут вот?
- Василий Романович, это же все бла-бла, - принялся увещевать его Антон. – Художественный свист. Это ж только мои измышления; с ними ни к начальству не пойдешь, ни тем более в суд. Это вам предстоит расследовать дело, собирать улики… Но вы хотели, чтобы я сузил круг подозреваемых. Я его сузил.
Абрашкин смотрел на него исподлобья и сопел, как обиженный бульдог.
Арина негромко сказала:
- Антон, тебе придется объяснить ход своих мыслей. Мне кажется, Василий Романович, как и я, не понимает, какое волшебство помогло тебе из тридцати пяти человек выбрать одного.
- Без проведения нормальных следственных мероприятий, - поддакнул Абрашкин.
Именно в этот момент из-за угла дома появились две женщины. Первой была хозяйка, Надежда Кехтер. И она вела к ним, приобняв за плечи, незнакомую молодую женщину.
- Провалиться мне на этом месте, - пробормотал Абрашкин, - мне кажется, это она, Татьяна Рожкова.
- Здравствуйте. Вы полицейские? – женщина переводила взгляд с Абрашкина на Антона, а с него – на Арину. – Меня зовут Татьяна Рожкова.
Она была стройна и красива какой-то жгучей цыганской красотой. Длинные черные волосы, поднятые на затылке, падали на спину блестящим водопадом. Темно-красная помада делала ее лицо ярким и выразительным.
- Следствие веду я, - Абрашкин вышел вперед и представился по всей форме.
- Я позвонила Надежде узнать, как идет расследование, - низким хрипловатым голосом пояснила Татьяна. – Она сказала мне, что полиция снова в доме. И я рванула сюда… Не могу больше сходить с ума и ждать, когда в дверь позвонят. Хочу признаться в убийстве. Это я застрелила Митюхина.
- Что ж, - Абрашкин солидно откашлялся. – Оформим явку с повинной. Все, как полагается. Надежда, у вас есть комната, где мы с гражданкой можем дождаться приезда моих коллег?
Татьяна Рожкова познакомилась с Иваном Митюхиным, когда ей было семнадцать лет. Вспыхнул роман, который должен был закончился рождением ребенка. Как раз в этот момент Митюхин получил от папы билет в большую жизнь и, бросив беременную подругу, уехал за границу, не оставив адреса.
Татьяна была сиротой, которую вырастила тетя. В самый тяжелый момент жизни тетя внезапно умерла, и девушка осталась одна. В роддоме малыш тяжело заболел, а сама Татьяна подхватила внутрибольничную инфекцию, начались тяжелые осложнения. Нужны были лекарства и деньги. Она пыталась связаться с Митюхиным, ей удалось передать через знакомых сообщение об их бедственном положении, но он ответил, что их отношения в прошлом и он не хочет иметь ничего общего ни с Татьяной, ни с ее ребенком. Малыша она потеряла, и эта потеря оставила в ее душе незаживающую рану.
В тот роковой вечер жених привез ее на вечеринку в дом Анатолия и Надежды Кехтер, с которыми его связывали рабочие отношения, обещавшие перерасти в дружбу. На вечеринке жених сделал Татьяне предложение и добавил, что очень хочет детей. На нее нахлынули воспоминания о потерянном ребенке, и девушка ускользнула от гостей в большой дом в надежде уединиться и поплакать. Она пробежала по коридору и наткнулась на распахнутую дверь кухни. Спиной к ней стоял мужчина. Услышав шаги, он обернулся.
Если бы Митюхин повел себя иначе, если бы нашел правильные слова. Но он как был холодным и циничным эгоистом, так им и остался. Когда Татьяна узнала его и набросилась с обвинениями, он наговорил ей отвратительных вещей. Она схватила нож, он достал пистолет…
Наверное, на ее платье остались мелкие брызги крови, но она даже не заметила. Платье было ярким, с крупным цветочным узором, оно надежно скрыло следы преступления.
Дальше все происходило точно так, как описывал Антон Баулин. Услышав скрип половиц и опасаясь быть застигнутой на месте преступления, Татьяна заперла кладовую на ключ, забросила пистолет на холодильник и вернулась на вечеринку. Чтобы справиться с эмоциями, вышла к ди-джею и взяла микрофон… Ключ от кладовой, в которой лежал труп Митюхина, она все это время сжимала в кулаке. Позже протерла его, бросила в рюмку и залила водкой.
Когда все формальности были выполнены, и Татьяну Рожкову увезли, потрясенная хозяйка дома долго обсуждала произошедшее с Абрашкиным, потом немного успокоилась и лично сварила для всех кофе, который Антон высоко оценил.
- Блю Маунтин, - с уважением прокомментировал он. – Ямайка, Голубые горы. Кстати, ваш кот только что пронес в дом живую мышь.
Надежда тут же убежала, зовя кота по имени.
- Оказывается, рыжего поганца зовут Раджа, - ухмыльнулся Антон и отпил маленький глоточек кофе из фарфоровой чашечки.
- Ты дураком-то не прикидывайся, - сказал Абрашкин, распушив усы не хуже рыжего Раджи. – Если сейчас же не объяснишь, как ты узнал, кто убийца, я тебя тоже арестую.
- Ладно, - Антон легко поднялся на ноги. – Пошли на кухню.
- Опять?! – засмеялась Арина. – Простите, что я постоянно хихикаю, это нервное.
- Пошли, пошли, - Антон в который уже раз за этот день возглавил маленький отряд, который через минуту достиг цели. – Василий Романович, - приказал он, - возьмите в руки что-нибудь, что напоминает размерами пистолет «Малыш».
Абрашкин внимательно огляделся по сторонам, открыл пару кухонных ящиков и извлек на свет небольшую щетку.
- Готово, - сказал он. – И чего теперь?
- Давайте, вживайтесь в роль. Вы только что застрелили человека и заперли его в кладовой.
- Понятно, - кивнул Абрашкин, выставив щетку перед собой.
- А теперь представьте, что вы стоите тут с пистолетом и слышите скрип половиц. Кто-то сюда идет! Что вы сделаете с пистолетом? Быстро, не думайте!
Абрашкин молниеносно сунул пистолет в карман.
- Я поняла! – воскликнула Арина. – Любой мужчина так поступил бы, не только полицейский. Он просто сунул бы пистолет в карман брюк, или пиджака, или засунул бы за ремень сзади, чтобы вошедший его не увидел. Вот почему ты решил, что убийца – женщина.
- Конечно, - Антон кивнул. – Раз пистолет зашвырнули на холодильник, значит его просто некуда было спрятать. Из чего я сделал вывод, что убийца – женщина, и на кухню она пришла без сумочки. И на ней наверняка было надето платье без складок, оборок, воротника, жабо и так далее, и тому подобное. Узкое платье…
- В облипочку, - подсказала Арина.
- Итак, она выбрала для этого вечера облегающее платье и стринги – простите за мой французский. Мало этого, у нее должна быть маленькая грудь, чтобы пистолет невозможно было никаким боком засунуть в декольте. Из всех гостей только шестеро женщин были в таких платьях и только у троих оказалась маленькая грудь.
- Да ты дьявол, - бросила Арина, глядя на Антона с прищуром. – Я даже не представляла себе, до какой степени ты хорош в логике.
- Нет, погоди, а дальше? – воскликнул ошарашенный Абрашкин. – Как ты выбрал одну из трех? Ты попросил показать тебе фотографии этих женщин в юности. Что ты увидел на тех фотографиях?
- Самое «тонкое» место в моих рассуждениях, - сокрушенно покачал головой Антон. - Здесь я запросто мог ошибиться. Смотрите, как я рассуждал.
Полиция уже изучила жизнь Митюхина, провела первую общую проверку подозреваемых и не нашла никаких связей между шеф-поваром гостями. Сегодняшних связей! Значит, скорее всего, Митюхина с убийцей связывали очень давние отношения, которые так просто не отыщешь и не вскроешь. Получается, и мотив преступления лежит где-то в прошлом. Тогда, в прошлом, случилось что-то, что заставило женщину убить спустя столько лет. Вероятно, это была чудовищная драма, согласны?
Что делает женщина после чудовищной драмы, если решает собраться с силами и жить дальше? Она хочет начать все заново. С чистого листа.
- И она кардинально меняет внешность! – воскликнула Арина, хлопнув обеими ладонями по столу. - Меняет прическу, цвет волос, стиль одежды – всё!
Антон улыбнулся и кивнул:
- Ну, по крайней мере, так делают многие. Это чистая психология. Я попросил фотографии трех подозреваемых в молодости и увидел, что только одна из них – Татьяна – изменилась так, что ее и не узнать. Она была пухленькой рыжей девочкой-подростком с короткой забавной стрижкой. Сейчас это женщина-вамп с черными длинными волосами, которая активно пользуется макияжем, крикливо одевается. Остальные изменились и стали краше и изысканнее, но как-то в рамках обычного. Как взрослеет девушка? Она оттачивает свою внешность: находит свой стиль в одежде, выбирает макияж, прическу, все это обычно мягко и постепенно. А здесь – драма!
Ну, а то, что я прав, подтвердили вы сами, Василий Романович. Когда сказали, что жених сделал Татьяне предложение. Если та драма, подумал я, была любовной, то предложение руки и сердца могло стать спусковым крючком для выплеска страстей, для ссоры. Недаром же она, завладев микрофоном, пела с таким надрывом.
Решив показать, как она впечатлена логикой Антона, Арина легонько похлопала в ладоши. Абрашкин хлопать не стал. Вместо этого он пожевал ус, потер нос, потом лысину – короче, проделал все, что он обычно делал в сложных для себя ситуациях. А потом сказал:
- Знаешь, Баулин, я не страдаю комплексом неполноценности. Я знаю, что я сообразительный, ответственный, прозорливый и довольно ловкий сыщик. Но сейчас я чувствую себя тупым ослом. – И тут же торжественно добавил: - Скажи, как ты относишься к своей Родине? Готов служить ей верой и правдой?
У Антона вытянулось лицо. Арина не выдержала и расхохоталась.
- Не переживай, друг мой! Василий Романович просто хочет заполучить тебя в качестве консультанта для своего следующего сложного дела. Раз ты такой умный, должен знать, что большой успех никогда не остается безнаказанным.
Другие рассказы о приключениях писателя Антона Баулина:
"Возвращение женщины-невидимки"