Второй детектив из сборника Гарднера «Новая приманка для ловушек».
Главные герои по-прежнему владелица детективного агентства Берта Кул и её партнёр, по совместительству единственный детектив на всё агентство, сыщик Дональд Лэм.
В агентство обращается представитель автостраховой компании. В местной газете вышло объявление: кто-то разыскивает свидетелей одной автомобильной аварии и предлагает вознаграждение тому, кто подтвердит, что виновником был определённый её участник. В мире без дорожных камер (роман написан в 1967 г.) в этом нет ничего необычного, но что-то в этом конкретном объявлении страховщиков настораживает, и они обращаются к детективам.
Лэм прикидывается очевидцем и отправляется в контору, давшую объявление. Там встречает молодую женщину, которая тоже будто бы видела, как произошла авария. Лэму заявляют, что в его показаниях не нуждаются, а даму в свидетели берут.
Лэм с женщиной знакомится, быстро выясняет, что никакой аварии она не видела. У неё просто семейные проблемы и денег совсем нет, поэтому за вознаграждение она готова что угодно подтвердить. Сыщик проникается к бедняге сочувствием, берёт её под свою опеку, а сам продолжает расследование становящегося всё более подозрительным дела.
Он решает пойти ab ovo, от яйца, то есть от истоков, и проверить, а была ли вообще та авария, из-за которой весь сыр-бор. Выясняет, что авария действительно имела место, но виноват был совсем не тот водитель, за которого собирают свидетельские показания. Дальше ещё страньше. Оказывается, что виновник своей вины и не отрицал, ничего спорного в той аварии не было, да и вообще дело давно закрыто, и даже повреждённую машину уже успели отремонтировать и вернуть хозяину.
Теперь Лэм уверен: авария тут ни при чём, а история гораздо мутнее, чем кажется. Похоже, контора вербует людей, готовых за деньги подписать заведомо ложные показания, вероятно, чтобы потом держать на крючке и заставлять делать что-то уже в собственных интересах. Скорее всего, криминальных.
Тот же сюжетный приём, что и в «Двойной страховке»: преступление, с которого всё начинается, на самом деле не преступление, а отвлекающий манёвр для настоящего злодейства.
Так и есть. Очень скоро дело осложнится убийствами и огромными суммами наличных денег в чемоданах, и будет очень остросюжетно, вот только закончится до обидного прозаично. Главным преступлением окажется коррупция в строительстве и гос.подрядах. Чиновник, ответственный за сбор заявок в тендере, передавал детали других предложений своей «подшефной» организации, те составляли заявку с более выгодными условиями, чем у конкурентов, выигрывали тендер, а строили уж как получится, потому что главное контракт получить, и потом, как в том анекдоте, за миллион турки построят.
Сразу скажу, такая реально-жизненность развязки несколько разочаровывает. От американского детектива середины прошлого столетия ждёшь чего-то экзотического, художественно-книжного, такого, о чём только в романах пишут. А тут обычные коррумпированные чиновники и договорные тендеры. Для такого не надо детективный роман читать, для такого достаточно новости открыть. У нас нынче любой новостной сайт можно распечатывать и издавать в виде книги «1001 способ распила денег на гос.подряде». Тоже мне, нашли детектив.
Впрочем, это не проблема романа 1967 года, а издержки реальности 2024-го.
Но вернёмся к Гарднеру и «Приманке». В целом неплохо. Прочитала скорее с удовольствием.
Сложный и интересный сюжет (в смысле как хитро придумано было лжесвидетелей искать и потом использовать) изложен хорошо. Содержание богатое, всего много, но всё понятно, людей и события легко в голове держать.
Главный герой частный детектив Дональд Лэм удался автору лучше, чем в «Двойной страховке». Но это, как раз, неудивительно, роман написан на двадцать лет позже. И эти двадцать лет пошли Гарднеру на пользу. Лэм приобрёл характер, личность. В нём нет забавных эксцентричностей, никаких особых примет, как говорят в полицейских отчётах, но читать про него приятно. Это живой человек с ясными принципами и правилами, цельная натура.
А вот вспомогательный персонаж - та самая молодая женщина в затруднительном положении, которая за деньги подписала фальшивые показания, и которую Лэм потом вырывал из лап злоумышленников - не удалась автору совершенно. По архетипу она damsel in distress, девица в беде, которую благородный рыцарь должен спасать, для чего она должна вляпаться в как можно большее число неприятных ситуаций. Но надо же и предел знать. Эта мамзель совсем уж дурочка какая-то. И как изначально попала в своё затруднительное положение, и как потом велась на всё, что ей говорили преступники… Как выражаются психологи, человек начисто лишён критического мышления. Это уже не очаровательная беспомощность. Это инфантилизм на грани умственной отсталости.
Ещё из того, что мне понравилось:
Дональд Лэм в романе пользуется шпионской техникой. Дело, напомню, происходит в 1967 году, когда люди звонят по стационарным телефонам через коммутаторы с живыми телефонистками. Так вот у Лэма есть прибор, с которым можно дистанционно, находясь в соседней комнате или даже за пределами здания, определить, какой номер набирают с конкретного телефонного аппарата. Не знаю, существовали ли такие определители в действительности, потому что Гарднер не вдаётся в подробности, как эта штука работает. Возможно, без телефонного номера сюжет застревал и дальше не двигался, и писатель, отчаявшись придумать более правдоподобный ход, просто дал герою полшебную палочку - номеро-телефоно-определялку. Но всё равно круто.
А из того, что не понравилось - диалоги. Такое ощущение, что автору платили построчно. Диалоги изнурительно дословные с миллионом пустых реплик, 90% которых можно было бы опустить.
В целом, если сложить все плюсы и минусы, выйдет скорее хорошо. Не эталон, но однозначно достойно внимания. Рекомендую.
*****
Покупайте детективы Эрла Стенли Гарднера - ТУТ!
*****
Другие интересные публикации книжного ХорГромДзена: