Лев зачастую ассоциируется у нас со странами жаркой Африки, ну в крайнем случае - Аравии. В более северные регионы эти звери попадают разве что как артисты цирка, обитатели зоопарков или в качестве контрабанды.
Однако раньше современные львы встречались и на Балканах, и в Малой Азии, и на Кавказе... Пока их не вытеснили люди. Впрочем, ближайший собрат Алекса и Симбы - пещерный лев (Panthera spelaea Goldfuss, 1810) - мог похвастаться ещё большим ареалом, охватывающим всю Европу, Сибирь и даже Аляску, которая была связана с Азией Беринговым мостом.
В позднем плейстоцене пещерные львы были представлены лучше, чем в среднем, поэтому новая находка итальнских учёных вызывает неподдельный интерес. Из слоя А стоянки Нотарчирико (провинция Потенца области Базиликата) происходит лишь один образец этого животного: левая четвёртая плюсневая кость пещерного льва. К слову, из Нотарчирико происходят также и древнейшие находки человека на территории Италии.
Эти находка позволила уточнить время расселения пещерных львов в Европе. Известно, что образцы из Сибири датируются ~1,07-0,99 млн лет, из Польши - 750-700 тысяч лет, а в Южную Англию они проникли около 17 тысяч лет назад. Находка из Италии - самая древняя в Западной Европе, её возраст близок к польским - около 660-612 тысяч лет до н.э.
Низы стоянки Нотарчирико богаты на образцы многочисленных млекопитающих - там можно найти и бегемотов, и макак, что жили здесь в конце одного из ледниковых периодов. В то же время это место регулярно становилось прибежищем для гоминид, которые находили здесь и пищевые, и водные ресурсы. А вот до разбираемой находки окаменелости хищников были представлены здесь только плечевой костью некого псового.
На границе среднего и раннего плейстоцена в Европу вторгаются многие новые виды, прибывшие из Азии (львы, олени, дикие кабаны) и Африки (гиены, прямобивневые слоны), происходит распространение Ашельской культуры ранних людей. Это событие, среднеплейстоценовая революция, стало переломным в истории континента и становлении нашей цивилизации в дальнейшем. Таким образом, исследование подобных Нотарчирико местонахождений представляет особый интерес для палеонтологов и археологов.