Особенностью Кронштадта в XIX, да и в начале XX веке была сезонная занятость, связанная с работой в порту. Во время навигации для погрузки и разгрузки многочисленных судов требовались тысячи рабочих рук. Работа была тяжёлой и неквалифицированной, но обеспечивала заработком немалую часть населения города и приезжих сезонников.
С окончанием навигации вся эта масса портовых рабочих оказывалась без дела и влачила нищенское сущестование в кронштадтских трущобах. Положение этих несчастных было бы совсем отчаянным, если бы не активная благотоворительная деятельность священника кронштадтского Андреевского собора Иоанна Ильича Сергиева, более известного и тогда и теперь, как отец Иоанн Кронштадтский.
Он организовал ежедневную раздачу милостыни, которая позволяла хотя бы не умереть с голода. Вот как это описывал петербургский журналист Н.Н. Животов:
"Сотни собравшейся голи начали становиться вдоль забора, начиная от дома отца Иоанна <...>. На одной стороне становились мужчины, на противоположной панели женщины. Меньше чем в 5 минут образовалась длинная лента из человеческих фигур, примерно в полверсты. Бедняки стояли в три колонны, по три человека в ряд, так что занимали всю панель, женщин было гораздо меньше мужчин. <...> Еще не было 6 часов, когда из калитки хорошо знакомого «золоторотцам» дома вышел «батюшка»... Толпа за колыхалась, но все остались на местах, обнажив только головы. Отец Иоанн снял свою шляпу, сделал поклон своим «детям», перекрестился на виднеющийся вдали храм и пошел по «строю».
—Раз, два, три... десять... двадцать...
Двадцатый получил рубль для раздела с 19-ю коллегами. Опять: «раз, два, три... десять... двадцать» и опять — рубль. Так до самого конца «строя». Только что кончился счет, вся толпа бросилась со своих мест к «батюшке»."
Но пастырю было очевидно, что этим страждущим людям нужно давать "не рыбу, а удочку", и он решил организовать в Кронштадте на постоянной основе общественные работы, которые позволили бы дать безработным заработок хотя бы на зимний период. Так появилась идея создания "Дома трудолюбия" и Иоанн Кронштадтский впервые выступил в прессе. Произошло это в мае 1872 года, накануне 200-летия со дня рождения императора Петра I. Священник описал бедственное положение кронштадтских нищих и предложил жителям города в память о великом основателе Кронштадта создать "Дом Трудящихся", объявив всеобщую подписку для сбора средств. В своём воззвании он призывал не только проявить христианское милосердие, но и объяснял выгоды для горожан, так как "не будут они (нищие - А.Ф.) тучами бродить по городу, - и передовой русский город не будет поражать иностранцев страшную нищетой, не будут нагие лежать укором на совести всех достаточных обывателей города". Сам Иоанн Кронштадтский пожертвовал на благое дело 70 рублей.
Тогда, однако, воззвание кронштадтского пастыря большой поддержки не нашло и реализовать свой замысел он смог только через десять лет.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...