На самом высоком и самом большом по площади Тибетском нагорье обитает 5 млн человек. Основную часть этого региона занимает с середины XX века Тибетский автономный район Китая. Население автономии состоит из тибетцев, коренных народов хуэй, мэньба, лоба и пришлых ханьцев. Язык тибетцев входит в тибетскую группу бодской ветви тибето-бирманской подсемьи сино-тибетской языковой семьи. Литературный тибетский язык сформировался в VII веке н.э. По внешнему виду тибетцы относятся к дальневосточной малой расе большой монголоидной расы. По внешнему виду и языку тибетцы близки к жителям северного Китая, но от ханьцев тибетцев отличают некоторые особые черты культуры: полиандрия, традиция выращивания ячменя, практика «небесных» погребений и мясо-молочная кухня. Около 90 тыс. лет назад на Тибетском нагорье обитали представители подвида людей Homo sapiens denisova. От денисовцев современные тибетцы получили гены, позволяющие жить на высокогорье при низком уровне кислорода. Люди современного типа зам