- Я знаю, за такое не говорят спасибо. И прощения не просят. Вот только какие мне найти слова, чтобы поблагодарить тебя за жизнь? И какими словами вымолить у тебя прощение? За то, что я здесь, а ты - где-то там?
Арина бормотала и бормотала всё те же слова, и слизывала с губ солёные капли, даже не осознавая, что плачет. И упорно смотрела вверх, на сероватое небо, на низкие, уже осенние облака.
Ей казалось, что он где-то там, вверху. Высоко.
А он сидел рядом с ней на ее любимой лавочке. Со светлой печалью старался запомнить каждую малюсенькую черточку ее лица, легкие прядки волос, которые она то и дело пыталась пригладить, голос, сжатые в кулачки тонкие пальцы…
Может быть, когда-нибудь они встретятся Там и вспомнят друг друга, и узнают. А может быть, через время она забудет его. И только иногда припомнит, как когда-то давно, в ранней молодости, один парень спас ей жизнь…
***
Артем шел через парк и присматривал местечко, где бы спокойно и с комфортом подымить. На сегодняшнем еженедельном совещании ему изрядно досталось. И, по большому счету, почти ни за что. Просто у шефа явно удались выходные. А теперь и головушка бо-бо, и водка бяка.
Артем давно уже работал на удаленке. Но вот эти понедельничные «брифинги», как гордо именовал их шеф, проводились обязательно очно, в специальном конференц-зале. Опять же по выражению шефа. А по сути - в обычной комнате с большим столом и стульями вокруг него.
Курить в конференц-зале строго запрещалось.
Дымить после совещания, стоя вместе со всеми на крыльце здания, где располагался их офис, и перемывать косточки начальству, не хотелось. Хотелось спокойно посидеть. И чтобы никто не зудел над ухом.
Артем присматривал скамеечку подальше от вездесущих мамочек с детьми: не хватало еще им портить воздух своим дымом. И от таких же вездесущих бабулек. Пусть дышат себе спокойно.
И, наконец, обнаружил то, что и хотел: узкая тропинка, ответвляющаяся от основной дорожки и ведущая прямо в большую лужу. И перед этой самой водной преградой - две лавочки, друг напротив друга.
Правда, на одной из них сидит девушка. Но он постарается, чтобы дым шел не в ее сторону. Ну, если что, просто уйдет.
Артем, хоть и был курильщиком, не любил, когда на него дымили. Поэтому и старался никому этим не досаждать.
Он уселся, закурил. Достал телефон, сфотографировал себя. И отправил маме фотографию с подписью: «Мам, смотри, как я забочусь о своем здоровье: курю на свежем воздухе!».
От нее тут же пришел ответ с кучей смайликов: от грозно нахмуренных до весело хохочущих.
Он убрал телефон и глянул на девушку напротив. Нет, все в порядке, похоже, он ей не мешает.
А девушка симпатичная! Хоть и какая-то странная. Не похожа на других.
Вот только чем? Тем, что не листает что-то в телефоне, а читает самую настоящую бумажную книгу? Или тем, что у нее совершенно отсутствует макияж? Даже глаза, похоже, не накрашены. Или накрашены как-то так, что это совсем не заметно? Артем в этом не разбирался. Или тем, что одета очень странно: длинная юбка, блузка с длинными рукавами и воротничком-стойкой? Или недлинной - но косой, из которой выбиваются тонкие прядки, и девушка время от времени старается их пригладить, но их снова и снова раздувает ветер…
Что-то весь этот облик сильно напоминал.
Да не что-то, а кого-то! Девушка явно играла роль «тургеневской барышни»!
Ну надо же! Это в наше-то время, когда такой вот образ не то что не котируется, а даже и немного смешон.
Хотя девушке он очень шел. Подходил к ее тонким пальчикам, легким прядкам волос, нежной, незагорелой коже.
А может, она сидит тут, в тени, что ей просто нельзя загорать? И длинная юбка, и закрытая блузка - вовсе не образ никакой, а всего лишь защита от солнечных лучей?
На скамейке рядом с девушкой стоял большой картонный стаканчик, судя по логотипу на нем - с кофе, и бумажный пакетик. Девушка, не отрываясь от книги и придерживая ее на коленях одной рукой, другой то отламывала прямо в пакете кусочек какой-то выпечки, то брала стаканчик и отпивала из него.
Ну, всё понятно. Барышня совмещает обеденный перерыв с прогулкой на свежем воздухе.
Артем глянул время. 13.43. Значит, обед у нее до двух, а работает где-то рядом. Наверное, вот в этом большом бетонно-стеклянном здании. Тогда сейчас уже пойдет.
Словно услышав его, девушка закрыла книгу и убрала ее в сумочку. Потом сложила опустевший пакетик и бросила в рядом стоящую урну; туда же отправился стаканчик.
Вот странно… Вроде бы обычные простые действия, но Артему хотелось смотреть на них, не отрываясь. Или это неторопливые движения тонких пальчиков так его заворожили?
А девушка, поднявшись со скамейки, вдруг бросила в его сторону взгляд. И чуть улыбнулась. И улыбка эта получилась у нее такой приветливой, будто предназначалась не случайному соседу по скамейке в парке, а хорошему знакомому.
И ушла.
Артем тоже пошел. По пути домой зашел в магазин, набрал полную тележку продуктов. Еле дотащил пакеты, зато надолго хватит. Готовил, ел, работал, посмотрел какую-то старую комедию.
А перед глазами почему-то то и дело вставала сегодняшняя «барышня». Он с недоумением отгонял образ: и чего там вспоминать-то? Ничего особенного ведь!
Однако когда уже засыпал, опять пригрезилась тоненькая прядка, и рука, нетерпеливо ее смахивающая с лица. А в ушах голосом героя сегодняшней комедии возникло: «Тянет…».
Артем даже глаза открыл от неожиданного открытия. Его тоже тянет! Увидеть эту самую девушку еще хотя бы раз.
- И в чем же дело? - сказал сам себе. - Тянет, так иди и посмотри. Тем более погода хорошая, а гулять полезно.
С тем и уснул.
Проснулся с той же мыслью. Решил: ладно, сходит. Возьмет тоже кофе и перекус какой-нибудь, посидит на скамейке. Разглядит ее получше. Наверняка и наваждение пройдет.
Так и сделал. Поработал, приехал к парку. В ближайшей кофейне купил кофе и пирожков. Не удержался, набрал разных штук пять, уж больно аппетитно и румяно выглядели, да и пахло так, что хотелось все съесть прямо тут, не отходя от кассы.
Нашел вчерашнюю скамеечку.
Повезло: барышня уже там сидела. Наверное, любимое местечко.
Подняла голову, взглянула на него. Снова приветливо улыбнулась - видимо, узнала. Артем отсалютовал кофейным стаканчиком, продемонстрировал пакет с пирожками. Приоткрыл его, сделал вид, что нюхает. Прикрыл глаза в преувеличенном восторге. И приглашающе похлопал по своей скамейке, мол, присаживайтесь, вместе съедим.
В ответ на его пантомиму девушка чуть слышно рассмеялась и отрицательно покачала головой, так же продемонстрировав собственный пакетик. И уткнулась в книгу.
И вот что теперь? Подсесть к ней и познакомиться? Или просто съесть пирожки да уйти?
Артем достал теплый еще пирожок. Кажется, этот с мясом. Откусил.
До чего же вкусно! Он даже глаза прикрыл от наслаждения.
А когда прожевал и открыл их, чтобы взять стаканчик с кофе, увидел страшное.
На месте, где дорожка отходила от более широкой, стоял зверь. Конечно, это была собака, но уж больно жуткая. Огромная, черная, косматая. Она улыбалась абсолютно крокодильей улыбкой, а во взгляде ясно читалось: «Попались, голубчики! С кого начнем?».
Артем боялся собак просто панически. С детства, с тех пор, когда однажды бродячая псина внезапно набросилась на него. Тогда его спас отец, отогнал агрессоршу. Да та и не была очень крупной. Не то, что это чудище…
Отступать было некуда - позади огромная лужа. Впрочем, это и так было совершенно невозможно: не бросит же он в опасности беззащитную девушку. Может быть, пока собачища займется им, барышня успеет убежать? И, может быть, даже догадается позвать кого-нибудь на помощь?
Отчетливо ощущая слабость в подгибающихся ногах, он встал и сделал несколько шагов навстречу собаке. Стараясь заслонить девушку собой.
Собачища ухмыльнулась еще шире, совсем уж издевательски: «Ну-ну…».
Артем малодушно зажмурился: видеть, как собака бросится, было выше его сил.
И услышал спокойный женский голос:
- Блэки, иди, поздоровайся с Ариной. Лапы на колени не ставить!
Артем перевел дух и осторожно приоткрыл глаза. Чтобы увидеть изумительную картину. Чудище всё с той же акульей ухмылкой сидело перед барышней. А та, радостно улыбаясь, держала обеими руками поднятую переднюю лапу собачищи и ласково приговаривала:
- Блэки, маленький, привет, собаченька! Хороший, умница, красивый! Сейчас я тебя угощу, малыш!
Девушка освободила одну руку и достала из пакета пирожок. Вкуснятина исчезла так быстро и незаметно, будто ее не съели, а она просто растаяла в воздухе. Кажется, Арина не успела ее даже до зубастой пасти донести. А может, и донесла. Иначе чем объяснить, что хвост чудища замолотил так, что вот-вот готов был проделать на дорожке яму!
Рядом с «малышом» стояла женщина. С виду-то обычная, но Артем был уверен, что это колдунья. Потому что собачища так же беспрекословно послушалась ее следующей команды. Впрочем, это и командой-то нельзя было назвать. Просто женщина спокойно сказала:
- Блэки, скажи «до свидания» и идем.
Чудище гавкнуло так, что лети над ним какая-нибудь птица, она бы точно упала замертво. А так - обошлось только несколькими листочками с ближайшего дерева.
«Колдунья» со своим малышом ушли.
Артем без сил опустился на скамейку, машинально взял стаканчик, глотнул кофе. Надо же, даже остыть не успел. А ему казалось, что несколько часов прошло…
Девушка вдруг встала, подошла к его скамейке и села рядом:
- Спасибо Вам. Я видела, как Вы меня защищали.
- Защищал… - криво усмехнулся Артем. - Простите, глупо получилось. Я не знал, что вы знакомы.
- Ничего и не глупо! Вы же думали, она нападет. А противостоять такой большой и сильной собаке не каждый отважится. - Барышня серьезно смотрела на него. - Вы настоящий герой, правда-правда!
Артем смущенно пожал плечами. Потом спохватился, встал и рывком наклонил голову:
- Артем!
И тут же подумал с досадой: «А головой-то зачем мотал? Еще бы каблуками прищелкнул. Или уж книксен сразу».
Девушка подала руку:
- Арина. И давайте на «ты», ладно?
Он приходил сюда еще три дня. Покупал себе кофе, Арине сок, побольше пирожков. Они разговаривали весь ее обеденный перерыв.
А в пятницу она, немного смущаясь, предложила:
- Артем, ты не хотел бы завтра со мной на выставку сходить? Я знаю, мужчинам такое не очень нравится, но это не просто выставка, это фестиваль цветов. В программе дня обещали много интересного.
Артем готов был не сказать, а закричать «да». Он очень хотел предложить Арине встретиться в выходные, да не знал, как это половчее сделать. А тут она сама предложила!
Договорились прийти даже не к открытию, а еще раньше. И народу с утра меньше будет, и перед фестивалем позавтракают где-нибудь. Вместе.
***
В этот довольно ранний час выходного народу на улицах было пока немного. А на том перекрестке, где Арина ждала зеленого света, почему-то она и вообще была одна. Поэтому Артем увидел ее издалека.
Он обрадовался: вот сейчас подбежит и закроет ее глаза ладонями. Как в детстве делали.
Она, конечно, угадает сразу.
Главное, успеть, пока зеленый не зажегся.
Он побежал. И увидел, что прямо на Арину несется махина. Большущий джип, видимо, решил проскочить перекресток в последние мгновения. И отчего-то не справился с управлением. Совсем чуть-чуть. Но этого «чуть» как раз хватало, что Арина оказывалась на его пути. И вряд ли успеет отскочить.
Поэтому должен был успеть он.
«Хорошо, что разогнался» - мельком подумал.
Он успел. И даже так рассчитал траекторию собственного полета, что вытолкнул Арину таким образом, что отлетела она не на проезжую часть, а на тротуар.
И успел еще ощутить сильный удар металлической махины.
Больно не было. Совсем.
Поэтому он очень удивился, увидев сверху, что лежит скрючившись, будто от сильной боли. И почему-то босиком. А где кроссовки-то?
Он оглядел тротуар со своей высоты. А, одна вот, метрах в трех валяется. И как она туда улетела? И вообще, как могла, зашнурованная, с ноги слететь? И где вторая?
И еще ему хотелось сказать себе тому, лежащему: «Чего притворяешься? Не больно ведь совсем. Вставай давай, разлегся он».
Стоп. А Арина-то где?
Как хорошо, что он наверху: отсюда всё видно.
Арина лежала немного поодаль. Видно, ей совсем плохо: лицо бледное, держится за ногу. И кричит:
- Артем! Где Артем? Что с ним?
Вокруг нее суетятся люди, кто-то звонит по телефонам, кто-то, конечно же, снимает на камеру…
И крик.
Кричат в телефоны, кричат на человека в страшной машине, просто голосят…
***
На похоронах Арины не было. Она ведь не знала об Артеме ничего, кроме имени. Впрочем, наверное, узнать можно было. Хоть и огромный город, да человек - не иголка.
Но сложный перелом, сотрясение…
Из больницы Арину выписали как раз накануне сорокового дня.
И вот сейчас она сидела на скамейке. И просила его простить, и благодарила.
Как жалко, что он не может взять ее за руку, не может сказать ей что-нибудь!
Ну хоть бы как-то дать ей понять, что он здесь!
И внезапно увидел знак.
За Арининой скамейкой рос огромный куст шиповника. И как раз над ее плечом покачивался запоздалый, последний в этом году, цветок. Лепестки уже готовы были облететь и еле-еле держались.
Артем зашел сзади и то ли дунул на них, то ли мысленно приказал - он и сам не понял, как именно это сделал. Но лепестки медленно слетели со своих мест и плавно опустились на колени Арины, прикрытые, как обычно, длинным подолом платья.
Арина ахнула, прижала ладони ко рту.
И прошептала в небо:
- Я знаю, это ты. Спасибо…
***
Сегодня вот такая грустная история... Если хотите веселую, то вот:
Приглашаю на мой канал! Здесь много разных рассказов: о жизни, о любви, о детях. А я искренне рада всем!
