В рамках программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) ученые и инженеры планируют запустить новую миссию по исследованию Плутона. В ней предусмотрено использование аэрогальванизации для замедления аппарата в разреженной атмосфере Плутона, подтвержденной миссией New Horizons в 2015 году. Для спуска будет применён прыгающий зонд, который способен перемещаться по поверхности планеты, выполняя научные исследования.
Первоначально запуск планировался на 2029 год, однако реальная дата с учетом необходимой помощи гравитации Юпитера, вероятно, сместится на 2042 год, а достижение Плутона — на 2050-е годы.
Основные научные цели миссии:
- Изучение поверхностной геоморфологии.
- Проведение химического анализа.
- Исследование различных участков поверхности планеты.
Прыгающий зонд является оптимальным решением для объектов с разреженной атмосферой и слабой гравитацией, предоставляя уникальные возможности для исследований, недоступные роверам и вертолетам.
Проект остается амбициозным, требуя значительного времени и усилий для реализации, но потенциал для научных открытий делает ожидание оправданным.
