О военной карьере немецкого воздушного аса №2 времён Второй мировой войны Герхарда Баркхорна в настоящее время известно практически всё, хотя он постоянно остаётся в тени самого результативного «эксперта» люфтваффе Эриха Хартмана. Более того, он гораздо менее известен по сравнению со стоящими ниже него по результативности Германом Графом, Вальтером Новотны или пережившим всех их асом №3 Гюнтером Раллем. Тем не менее, карьера Баркхорна изобиловала интересными эпизодами, один из которых выпал на последние дни 1943 года.
Как известно, в составе группы II./JG 52 Герхард Баркхорн (Gerhard Barkhorn) успешно сражался на советско-германском фронте с самого начала операции «Барбаросса» по январь 1945 года, одержав в общей сложности 301 воздушную победу. Немецкий ас многократно добивался по 2–3 победы за день, а иногда ему удавалось сбивать по 4–5 советских самолётов за сутки. Самым же результативным днём для него стало 28 декабря 1943 года, когда в районе Керченского полуострова в ходе трёх боевых вылетов Баркхорн заявил семь побед над советскими самолётами. При этом все победы были одержаны им без свидетелей – согласно данным ведущего немецкого историка авиации Бернда Барбаса, в люфтваффе действовало положение, согласно которому одержавшие более 30 побед лётчики могли подавать заявки на сбитые вражеские самолёты без подтверждения других лётчиков.
Попробуем разобраться, как отражены успехи немецкого аса в советских оперативных документах 4-й Воздушной армии. При этом можно с уверенностью сказать, что 28 декабря Баркхорн сражался только с армейскими лётчиками, но не с морскими: документы ВВС Черноморского Флота говорят о том, что они действовали в этот день в других районах или в другое время. Разница во времени по Москве и по Берлину в этот день составляла два часа.
Основными противниками действующей зимой 1943–1944 годов над востоком Крыма немецкой авиагруппы II./JG 52 были лётчики советских 229-й и 329-й истребительных авиадивизий. Первая в трёх своих полках (88-й ИАП, 249-й ИАП, 790-й ИАП) имела на вооружении истребители ЛаГГ-3, четвёртый полк (42-й Гв.ИАП) летал на Як-1. «ЛаГГи» к тому времени обоснованно считались устаревшими и сильно уступали немецким «Мессершмиттам» Bf 109G-6, которые эксплуатировала II./JG 52, о чём прекрасно знали обе противоборствующие стороны. Выбора у пилотов «ЛаГГов», увы, не было – переводить их на новую матчасть не спешили, рекомендовалось лишь вести бои с «Мессершмиттами» на виражах в горизонтальной плоскости, где шансы сторон несколько выравнивались. Несколько лучше было лётчикам 42-го Гв.ИАП – «Як» считался более удачной машиной.
Все три полка 329-й ИАД (57-й Гв.ИАП, 101-й Гв.ИАП и 66-й ИАП) были осенью 1943 года перевооружены американскими истребителями P-39 «Аэрокобра». Хотя этот самолет и полюбился советским летчикам за прекрасную радиосвязь, мощное вооружение и живучесть, но по комплексу летных характеристик он также несколько уступал «Мессершмитту». С летчиками этих двух дивизий и пришлось иметь дело Герхарду Баркхорну в знаменательный для него день.
Первого успеха командир II./JG 52 добился в 08:47 по берлинскому времени, заявив один Як-1 севернее мыса Барзовка (Варзовка), что на северо-восточной окраине Керченского полуострова, а уже через шесть минут в районе Джанкоя (ныне исчезнувшее село восточнее Керчи, не путать с одноимённым городом в северной части Крыма) записал на свой счёт Ил-2. По всей видимости, Баркхорн вёл бой с «Илами» из 55-й отдельной корректировочной эскадрильи, которые под прикрытием истребителей 88-го ИАП фотографировали район Грязевая Пучина – Булганак. Потерь у них не было.
Справедливости ради стоит сказать, что в указанное время (10:50–10:53 по Москве) одну потерю понёс 622-й ШАП – из восьмёрки Ил-2, штурмовавших артиллерийские позиции севернее села Булганак, один экипаж был подбит огнём зениток и сел на воду в двух километрах севернее мыса Тархан. Даже если предположить, что лётчики сопровождавших штурмовики «ЛаГГов» 863-го ИАП не заметили атаку «Мессершмитта» по штурмовику, в любом случае район в заявке Баркхорна сильно не совпадает с местом гибели советской машины...
