Первоначальный смысл путешествия героя за море — прохождение инициации в царстве мёртвых.
Для людей новой эпохи с развитием торговых отношений и появлением классов социальные ценности поменялись, а с ними и насущные дела. Если в мифах несмышлёный подросток отправлялся в путь-дорогу, чтобы пройти посвящение, без которого он не мог стать охотником, а значит, полноправным членом общества, то в сказках герой становится купцом, совершающим действия, понятные любому сказителю и слушателю времён средневековой Руси.
«Действительно, зачем идти неизвестно куда за тридевять земель?» — думали люди средневековой Руси, пересказывая сказку, которая родилась ни много ни мало в архаические времена. Уж явно не для того, чтобы пройти какой-то странный обряд…
Впрочем, несмотря на то что мотивировка в сказке поменялась, главный смысл — духовное и социальное преображение героя — сохранился.
В сказке из сборника Афанасьева «Купленная жена» Иван — купеческий сын по смерти отца ведёт разгульную жизнь. Прокутил да промотал юноша всё родительское состояние. Даже верхнее платье пропил в трактире.
Делать нечего, пошёл в приказчики к родному дядюшке. «Дядя нагрузил свои корабли товарами и поехал вместе с племянником за море — в чужестранных землях торг вести». В волшебной стране непутёвый Иван проходит школу жизни (посвящение), забывает про пьянство, женится на Елене Прекрасной и становится царём.
Мотив путешествия за море с дальнейшим получением вознаграждения вы найдёте в сказках «Семь Семионов», «Жар-птица и Василиса-царевна» и во многих других.
Если вас интересует, куда летят гуси-лебеди, зачем Баба-Яга детей на лопату сажала, и кто такой на самом деле Кощей Бессмертный, читайте книгу эксперта по фольклору Ульяны Нижинской «Недетские сказки. Тайные смыслы народных текстов» (18+).
