Навозники полезны как «санитары» и почвообразователи. Некоторые виды являются промежуточными хозяевами гельминтов. Они проводят большую часть жизни в своих норах (глубиной примерно метр или более), расположенных под падалью или помётом животных. Питание жуков довольно разнообразно: от детритофагов до копрофагов и грибоядных, — однако некоторые жуки не питаются вообще.
История развития у разных видов протекает по-разному. Взрослые жуки зарываются в вертикальные норки, которые в глубину могут быть от 15 до 200 см, а также делают личиночные ячейки под покровом листвы, коровьим навозом, лошадиным помётом или человеческим калом.
Норки нескольких видов могут быть глубиной до трёх метров. В некоторых местах есть виды, которые живут полуколониями. Большинство навозников — ночные жители, зачастую их влечёт свет ламп или прожекторов.
Есть виды, которые умеют скрипеть, например обыкновенный жук-навозник в лесах на территории РФ, в случае тревоги или опасности начинает скрипеть.
Личинки жуков питаются падалью или помётом животных. Взрослые жуки предпочитают грибы или помёт животных.
