Спутник Юпитера Европа привлекает внимание ученых и астрономов со всего мира. Его ледяная поверхность скрывает под собой обширный океан, который может содержать условия для существования жизни. В этой статье мы рассмотрим, что уже известно о подлёдных морях Европы, какие загадки они таят и какие научные исследования ведутся, чтобы раскрыть их секреты.
Структура Европы и её подлёдные океаны
Европа — один из самых интересных спутников в Солнечной системе, благодаря своим уникальным характеристикам. Ледяная кора Европы, толщиной от нескольких до десятков километров, скрывает под собой жидкий океан. Считается, что этот океан, может быть, в два раза больше всех вод Земли вместе взятых. Подтверждением наличия подлёдного океана служат данные, полученные с помощью магнитометра на космическом аппарате «Галилео», который зафиксировал изменения в магнитном поле Юпитера, вызванные соленой водой под поверхностью Европы.
Механизмы существования подлёдного океана
Одной из главных загадок Европы является механизм поддержания жидкой воды под ледяной корой. Основная теория предполагает, что это возможно благодаря приливным силам Юпитера. Огромная гравитация газового гиганта вызывает приливные деформации в недрах Европы, что приводит к выделению тепла. Это тепло и позволяет воде оставаться в жидком состоянии. Радиолокационные исследования показывают, что ледяная кора Европы может быть динамической и перемещаться, что также способствует циркуляции тепла и поддержанию подлёдного океана.
Потенциальные условия для жизни
Ученые предполагают, что в подлёдных океанах могут существовать гидротермальные источники, подобные тем, что есть на дне Земных океанов. Эти источники на Земле изобилуют жизнью, несмотря на экстремальные условия, благодаря химической энергии, выделяемой при взаимодействии воды с горячими породами. Если на Европе существуют подобные условия, то там могут обитать микробные формы жизни.
Исследования и будущие миссии
Для дальнейшего изучения подлёдных морей Европы планируются несколько миссий. Одной из самых ожидаемых является миссия «Europa Clipper» NASA, запуск которой запланирован на ближайшие годы. Эта миссия будет оснащена различными инструментами для изучения поверхности и подповерхностных слоев Европы, включая радар, способный проникать сквозь лед, и спектрометры для анализа химического состава поверхности.