Однако время проходило, а жена с детьми к Виталию не приезжала. Над ним стали подсмеиваться.
- И где же твоя семья?
- Жёнушка обещала. - коротко бросил он.
И дружки поддакивали.
- Конечно, заявится. Ты просто готовься.
С каждым днём потребность в горячительном у Виталия возрастала, и родители с тревогой наблюдали за его деградацией. Они остерегались высказать осуждение, знали, что пьяный сын может наорать, обозвать обидными словечками и толкнуть. Отец с матерью закрывались в своей комнате и ждали когда Виталий заснёт.
- Вот наше горе. - шептала родительница.
- А может не пускать его в дом? - подсказал отец. - Мы вырастили его. Вот проснётся, так и заявить "мы тебя выгоняем".
- И как ты это воображаешь? - в голосе жены слышались протест и осуждение. - Он здесь родился и не чужой.
- Давай поговорим с ним утром и убедим уехать обратно в город. - примирительно произнёс хозяин.
Спозаранку Виталий проснулся злой, голова болела.
- У меня внутри пламень, мне плохо. - вышел он на кухню.
- Вот чай. - подала родительница кружку.
Сын отвернулся.
- Мне бы чего покрепче.
- А другого у нас нет. - строго заявил отец.
- А я у вас и не прошу! - взвился Виталий и выскочил из дома.
Ноги дрожали, накатывала слабость. Странная апатия овладела им. Никакого аппетита или желания что-то сделать, но хотелось только спать. Он направился к магазину, где в это время собирались дружки. Издалека почувствовал резкий запах перегара, опухшие лица растянулись в улыбках.
- Не дрейфь! Сейчас поправимся, и порядок.
Виталий не приходил домой несколько дней.
- Уехал к жене. - решили родители и обрадовались.
Однако он просто ночевал где придётся и хотел проучить отца с матерью. Через неделю пришёл с повинной головой. Очень удивился, что никто не стал упрекать его.
- Как ты исхудал! - пожалела мать. - А я вот листаю наш семейный альбом. Смотри, ты здесь такой маленький, в ползунках. Тебе даже года нет.
Виталий скосил глаза. Действительно карапуз, и так похож на Софию. У неё такой же взгляд. Мать рассказывала о детстве Виталия, а он вдруг подумал:
"Дочки нуждаются во мне. Марина, София, да и Егорка несколько раз называл папой. А я их бросил..."
- Тебя что-то гложет? - родительница заметила смятение сына.
- Я оставил жену и детей, - медленно сознавался Виталий, - и только сейчас понял это.
- Я верю, у тебя всё наладится. - листала старый альбом с фотографиями родительница. - Ты всегда отличался умом, сообразительностью, и я считаю тебя замечательным сыном. Ты трудолюбивый, постоянно помогаешь нам. Сейчас тебе трудно и больно. Не отчаивайся и помни, ты нужен нам с папой и своим детям. Они надеются на твоё возвращение.
- Я не подведу! - проникновенно произнёс Виталий.
На следующий день он собрался в дорогу.
- Отныне ни одной капли спиртного! - внушал сам себе. - Хватит, покуролесил. Вспоминать противно.
Виталий нашёл съёмную квартиру в городе. Родители снабдили его деньгами, этого хватило на обустройство. Он устроился на завод и с первой же получки перечислил небольшую сумму Марине и Софии. Алименты поступали регулярно, и бывшие жёны поняли, что Виталий зарабатывает. А он в долгие одинокие вечера вспоминал Полину, Оксану и всех детей. Железные обручи опустошённости сдавливали всё крепче, и появлялся соблазн заглушить тоску. Тогда Виталий быстро выбегал из квартиры и бесцельно бродил по городским улицам. Движение вокруг, гудки и фары автомобилей успокаивали. И однажды он оказался возле дома Оксаны. Нашёл её окно, оно светилось и манило к себе. Он представил её в окружении Егорки и Софии, и от этого защемило внутри. Мужчина не выдержал и позвонил в знакомую дверь. Оксана сразу узнала бывшего мужа.
- Я ненадолго. - объяснил Виталий. - Можно посмотрю на дочку?
Егорка выглядывал настороженно.
- Нам не нужен дядя Виталий. - думал он.
- Заходи. - пригласила Оксана.
За этот год она соскучилась по мужскому вниманию. Виталий взял на руки Софию, и она тут же расплакалась.
- Отвыкла от тебя. - объяснила Оксана. - Дай её лучше мне.
Виталий пил чай и рассказывал о своих скитаниях.
- Давай попробуем возобновить наши отношения. - попросил он. - У нас дети, и им трудно без отца. Я понял, что без вас нет смысла, всегда и везде один. А ты и Егорка с Софией как защитная стена для меня. Мальчика я считаю своим сыном.
При этих словах Егорка вытаращил глаза. Он стоял за дверью и вслушивался в каждое слово отчима.
"Мама говорила, что папа настоящий, а сам дядя Виталий намекает, что он не родной. Так кому же верить?"
- Сейчас я работаю, - продолжал Виталий, - и вы нуждаться не будете.
"А как насчёт рюмочки? - хотела поддеть Оксана, но сдержалась. - Виталий настроен серьёзно, и ни к чему указывать на прошлые ошибки."
На следующий день Виталий собирался на завод.
- Сдам комнату, - сказал он напоследок, - а вечером вернусь к вам насовсем.
- Будем ждать. - улыбнулась Оксана.
Она решила больше не расписываться с Виталием, а жить вместе. А Егорка после ухода дяди Вити спросил напрямик.
- Он не мой папа?
Оксана увидела хмурые брови сына.
- Твой родной отец не захотел видеть тебя и бросил нас. Он даже не знает, что ты родился, и какой ты замечательный вырос. У него другая семья, и мы ему не нужны. А дядя Виталий вернулся, и ты смело называй его папой, хоть он и не реальный. К сожалению, не у всех есть отцы, и никто в этом не виноват.
Полина посвятила себя дочери. Она сопровождала её на соревнования по плаванию и радовалась успехам.
- Сначала Марина получит разряды, потом станет мастером спорта. - мечтала родительница. - Вполне возможно выберет спортивную профессию. И я всегда рядом и подставлю своё плечо. Второй раз выходить замуж я пока не готова. - часто думала она. - Не хочу ни о ком заботиться. Я счастлива и не вижу смысла искать новых приключений.
Конец.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10.