Исследователи обнаружили вирусы, скрытые в горячих источниках Йеллоустона, которые помогают понять, как появились древнейшие экосистемы на Земле.
Несмотря на свою экстремальность, горячие источники Йеллоустона вовсе не лишены жизни. Ученые обнаружили, что здесь существует "колония древних вирусов.
Там, где есть жизнь, обычно присутствуют и вирусы, даже в самых невероятных условиях. Это относится и к геотермальным источникам Йеллоустона, где основными обитателями являются одноклеточные красные водоросли Cyanidiophyceae.
В своем новом исследовании группа ученых сфокусировалась на анализе образцов, собранных в Йеллоустонском национальном парке, с целью понять взаимодействие между одноклеточными водорослями и вирусами. Они собрали образцы из ручьев, внутри камней и почвы, и провели их анализ, выявив уникальные вирусы, преимущественно принадлежащих к классу гигантских вирусов (Megaviricetes).
Исследователи считают, что коллекции гигантских вирусов, вероятно, оказывают влияние на динамику популяции красных водорослей, заражая их.
Известно, что одноклеточные водоросли в горячих источниках существуют уже более 1,5 миллиарда лет. Ученые считают, что вирусы в этой среде, вероятно, появились примерно в то же время. Предыдущие исследования указывают на то, что жизнь на Земле возникла более 3,8 миллиарда лет назад, задолго до появления взаимодействия между вирусами и их хозяевами. Однако начало этих взаимоотношений является ранней стадией в эволюционной истории нашей планеты.
В ходе своего последнего исследования ученые изучили гигантские вирусы и разгадали, как они смогли приспособиться к жизни в гидротермальной среде. Изучение белков вирусов также показало, что они относятся к очень древней линии, которая рано развила предпочтение к теплу. Другими словами, эти вирусы не просто попали в горячие источники случайно; скорее, они уже длительное время успешно существуют и процветают в этой теплой среде, даже проведя большую часть своей истории в более прохладных условиях.
Также в ходе исследования было установлено, что некоторые вирусы, обнаруженные в Йеллоустоунском национальном парке, имеют сходство с другими вирусами, ранее обнаруженными в горячих источниках на дне океана.
Хотя технически вирусы не являются живыми организмами, они играют ключевую роль во многих биологических процессах и оказывают значительное влияние на эволюцию жизни, особенно на передачу генов между организмами. Авторы исследования считают, что их результаты могут предоставить ценную информацию о ранних этапах развития жизни на Земле.
