Многие обитатели авиабазы Лейкхёрст, располагающейся неподалеку от города Манчестер-Тауншип, что в Нью-Джерси, США, с восхищением наблюдали манёвры по снижению огромного дирижабля с сотней людей на борту. Это чудо человеческой мысли, за три дня преодолев Атлантику, готовилось произвести посадку. Снизившись до 180 метров, с борта «Гинденбург» были сброшены причальные тросы. Ещё несколько минут, и воздушный гигант приземлится на отведённой ему площадке.
Своё последнее путешествие краса и гордость Третьего рейха «Гинденбург» начал 3 мая 1937 года в 20:15. На борту находилось 97 человек, из них 36 членов экипажа и 61 пассажир. Вылетев из Германии, дирижабль уже 6 мая показался над Манхэттеном. Капитан Макс Прусс, желая угодить пассажирам, провёл судно вблизи от смотровой площадки Эмпайр-стейт-билдинга, где люди с восторгом приветствовали воздушного гиганта.
Покрасовавшись над небоскрёбами, «Гинденбург» отправился в сторону Манчестер-Тауншип, где на авиабазе Лейкхёрст должна была состояться его посадка. Однако по пути к базе капитан Прусс получил радиограмму о приближении грозового фронта. Было принято решение временно отменить посадку и продолжить прогулку вдоль побережья.
В 18:15 на борт судна наконец-то поступил долгожданный сигнал от командира авиабазы Чарльза Розендаля о возможности совершить манёвр по приземлению дирижабля. «Гинденбург» лёг на обратный курс и в 19:05 находился над Лейкхёрст. В 19:10 капитан Прусс снизился до 180 метров и отдал приказ сбросить якорные тросы.
Дальше произошло то, чего до сих пор не могут объяснить. В 19:25, когда гигант готов был начать посадку, произошёл хлопок в хвостовой части дирижабля. Вспыхнул огонь, и через 30 секунд «Гинденбург» был полностью объят пламенем. А ещё через несколько секунд дирижабль рухнул на землю рядом с мачтой для швартовки.
В результате этой страшной катастрофы погибли 36 человек. Это было началом конца эры дирижаблей.
***
