Эрик залюбовался, как ловко и быстро Ариэль орудует баночками. Девушка так увлеклась, что в упор не замечала ничего вокруг. Он кашлянул она ему улыбнулась. По вечерам девушка посещала школу для взрослых, а днем работала у родителей Эрика. Жила в отдельном флигеле с другими подмастерьями.
...
Родители Эрика были в восторге от любознательной Ариэль, она то и дело умудрялась доставать редкие травы, лишь пожимая плечами, когда ее спрашивали об их происхождении, рецепты совершенствовались, клиентов становилось все больше.
С Эриком они пересекались не так часто, тайком девушка поглядывала на него но быстро одергивала себя.
"Ариэль"- Эрик подсел к ней- "давай я покажу"- он чуть изменил пропорцию- "так будет лучше"- девушка благодарно взглянула на него, парень не спешил уходить, завязалась непринужденная беседа.
"как мне этого не хватало"- промелькнула у девушки мысль которую она снова и снова гнала прочь.
"из твоей страны вести есть"- мимоходом спросил Эрик
Ариэль чуть улыбнулась- "мне кажется, а уже не принадлежу ей"- с легкой грустью проговорила она- "теперь здесь мой дом"
"слышал, в твоей стране принц принял власть"- жаль старого короля.
Девушка непонимающе уставилась на него- "ты сочувствуешь его смерти?"- удивилась она.
"А что тебя удивляет"
"но ты же... ненавидишь аристократию, они унижали твоих предков и твоим родителям пришлось немало потрудиться, чтобы преодолеть сословное неравенство, твой дед и вовсе был в рядах противников королевской армии"
Эрик пожал плечами- " Вот ты дочь капитана корабля, родилась и выросла среди обеспеченных людей, но ты живешь здесь, среди потомков рабов, большинство из которых участвовали в волнениях, а то и лично громили усадьбы, но ты же не ненавидишь нас"
Ариэль покачала головой- "конечно, нет, иначе не жила бы здесь, к тому же, будь я на вашем месте, не знаю, как поступила бы, я не понимаю, почему одни считают правильным унижать других"
Эрик кивнул и продолжил "Безусловно, несправедливо, что кто- то рождается богатым, кто - то нет, но так устроена жизнь. Я бы не сказал, что ненавижу королей или аристократию просто по факту их существования. Я ненавижу тех, кто, родившись на вершине, не выполняет непосредственные обязанности, тем самым нарушая общественный договор. Вот тот же раб - земледелец обязан трудиться на земле, чтобы прокормиться, а дворянин, служа в армии, собирая налоги, обязан был о земледельце заботиться, а король обязан делать так, чтобы все его подданные жили лучше. Однако, если верхушка лишь набивает карманы, вытряхивая из народа все, что те заработали, я ее всеми силами ненавижу и презираю"
Ариэль чуть улыбнулась, и разговор перешёл на другую тему.
...
Ариэль стремилась унять тревогу и прогуливалась вдоль береговой линии. Как там отец, сестры, сколько времени она ничего оне слышала о них, как ни пыталась она увидеться с Тамикой, они все словно пропали, да и не заплывала она глубоко.
Вернувшись вечером, она подслушала разговор
Эрик с сожалением отвечал кому- то- "я постараюсь его достать, но нужно время, прибудут новые корабли, может быть что- то найдется"
"лекари говорят- у нас его нет, я заплачу больше"- настаивал посетитель
"Я не возьму с вас больше изначально оговоренной суммы, но я в принципе не уверен в успехе"
"не будет его"- вздохнув, подумала девушкаФ - "скоропортящийся корешок и оттого такой дорогой, не сезон, и достать его получится только на глубине".
...
На рассвете девушка приняла русалочий образ и бросилась вдаль. Путь предстоял неблизкий.
Просторы океана все так же прекрасны, но Ариэль поразило какое- то напряжение, витавшее вокруг.
Жители были напряжены, угрюмо опускали головы и проскальзывали словно тени. Не рискнув приближаться к постройкам, девушка отправилась дальше. Набрала нужных трав и кореньев и собиралась возвращаться. Проплывая мимо городка, заметила скопление на площади.
С возвышения вещали об угнетении поселений, о беспросветной серости. На лицах присутствующих были противоречивые эмоции. Кто - то, измученный тяжелой работой, раздраженно ворчал, что бездельникам не мешало бы что то полезное принести в массы кто- то посмеивался, но были и те, кого речь зацепила. Вокруг раздавали листовки.
"И что же вы измените"- раздался смешок откуда- то из массы присутствующих, к постаменту подошла охрана
"Мы заставим Тритона считаться с нами, даже ценой нашей жизни"- кричал оратор, пока его уводили
"мы и так рабы"- послышалось в отдалении, тепла загудела и ринулась на стражников, завязалась драка, участвовали даже те, кто торопился домой.
Ариэль выскользнула и бросилась прочь.
Удивлению девушки не было предела когда она узнала в толпе лекаря несостоявшегося жениха- " ближайшие соратники короля. наверно, шпионы". Ариэль решила, что ей необходимо встретиться с семьей.
"Флаундер"- радостно закричала девушка увидев в отдалении старого друга
"чуть не зашибли"- усмехнулся он- "поплыли"- и они отдалялись от суматохи.
"И часто такое у вас?"- спросила Ариэль
"бывает, приходят, рассказывают, и знаешь, они во многом правы, ты не представляешь, как здорово ощущать право распоряжаться жизнью, а сколько жителей империи лишены этого"
Ариэль оглянулась- "Что происходит?"
"ты не понимаешь?"
"догадываюсь"- поежилась девушка "Ариэль, как бы я не относился к тебе, пойми, так больше жить нельзя, мы не рабы, а Тритон... Его любят, но он силой давит любое инакомыслие, ничего не желает слушать, но нужно что- то менять"
"и что вы хотите от отца?"- сердце Ариэль сжалось от тоски
"Мы хотели свободы, образования, реформ собственно вот"- Ариэль бегло взглянула на листовку - "только большинство читать не умеют"- кручинился Флаундер.
Ариэль некоторое время поболтала с Флаундером "знаешь, я надеюсь, что все решится мирно"- честно признался тот- "Тритон, он же хороший, просто мыслит стереотипами.
"Надеюсь, он меня послушает"- прошептала русалочка
рыбка неопределенно шепельнул плавниками- "хотелось бы"
Ариэль попрощалась и решила все же попытаться достучаться до короля.
...
"Сожалею"- ответил стражник- "король не может вас принять
"Нужно передать отцу записку"- умоляюще взглянула на него девушка.
"О записке распоряжений не было"- он пожал плечами.
"лекарь Веттинов участник мятежа"- она быстро нацарапала записку указав название поселения - "прошу, если отец не прочтет, передайте королеве уверена, она поймет".
