"Первое впечатление обманчиво"- напомнила себе Ариэль, когда в зал вплыл напыщенный молодой русал. Он был красив, какой- то слащавой красотой, а надменное выражение его сытого лица было на редкость отталкивающим. Впрочем, вся знать так выглядит на церемониях, не стоит спешить. Но невольное сравнение с работягами на суше, с преподавателями- лекарями пришло.
С другой стороны, Ариэль наконец позволили покинуть дворец и прогуляться по окрестностям, чему она была несказанно рада.
Оглянувшись, Ариэль неожиданно прочла зависть в глазах некоторых сестер.
"ну и чего ты упрямилась, смотри, какого симпатяжку тебе отец выбрал, Франц сын видного аристократа, богатый, у него обширные поместья"- шепнула Карина. Ариэль с недоумением перевела взгляд на нее, неужели он нравится всем, кроме нее... Тогда почему отец распорядился так.
Русал на приёме был учтив, но его холодный взгляд отталкивал, он расточал комплименты, но едва Ариэль попыталась высказать мнение, тот пресек ее "Моя супруга не должна забивать головку такими глупостями"- улыбнулся он и щелкнул девушку по носу, затем поцеловал руку. Ариэль нашла в себе силы улыбнуться.
Они поговорили о пустяках, о его коллекции редких вещиц и драгоценностей, после чего девушка вернулась во дворец.
Афина тут же подплыла к ней "как он тебе"
"мама, скажи честно, мое мнение что- то изменит?"
"нет"-покачала она головой- "но почему отец не выдал за него кого- нибудь другого? Кажется, он понравился Карине"
Афина немного помялась, но выложила правду "Видишь ли, Ариэль, он знал, что ты отличаешься от сестер, а Веттины, они...
"Они любят все редкое и необычное"- подумала Ариэль- " и потому они хотят меня". "Но Карина, Мала- они идеальные невесты, мой характер ты знаешь, я не подхожу ему"
"Король так решил"- вздохнула Афина- "отец в качестве приданого дал неплохие налоговые льготы и много сундуков с золотом"
"Но почему я ??"- отчаянно прошептала Ариэль.
"Все будет хорошо, ты полюбишь его".
"мама, позволь мне свыкнуться с этой мыслью, не объявляйте пока о сватовстве"- обреченно прошептала девушка, стараясь не заплакать.
Афина радостно обняла дочь " я так хочу, чтобы ты была счастлива".
"Сестричка, поздравляю"- в комнату стремглав вплыла Карина- "мы просто глупышка и не понимаешь счастья- у тебя будет семья, любимый мужчина... "
Ариэль грустно улыбнулась - " вы правы, мне просто надо все осознать"- и сестренки обнялись
"Как же мы без твоих снадобий"- она покружилась, демонстрирую шикарную шевелюру- "ты посмотри, как сияют мои волосы, как они отросли"
"Не волнуйся, я наготовлю всем сполна, да и часто буду приезжать, или пришлю вам с посыльным"
Карина опустила глаза- "Ариэль, новая жизнь, новые обязанности, ты навари побольше"- Ариэль согласно кивнула.
...
Тритон на радостях разрешил дочери выходить в город "купи себе там чего - нибудь к свадьбе, про подарки жениху не забудь, съездишь к нему на выходных"
Оказавшись на территории роскошного особняка, едва ли сильно уступавшего королевскому дворцу, Ариэль решила отбросить гнетущие мысли "я и правда слишком молода, я слишком неопытна, отцу виднее"- пыталась она себя убедить. Будущий свекр, хозяин особняка с дежурной улыбкой приветствовал девушку. Его супруга рассыпалась в дедурных комплиментах.
На просьбу познакомиться с местным лекарем с неохотой она кивнула в сторону высокого худого русала- "мне говорили про твое увлечение"- пренебрежительно выплюнул Франц, но под строгим взглядом отца улыбнулся и пояснил- "наш лекарь профессионал, он деловит, немногословен, ты же не думаешь, что у моей жены будет возможность заниматься подобными глупостями?"- русал щелкнул Ариэль по носу когда его родители отвернулись и растянул губы в змеиной усмешке
"Тебе не хотелось бы, чтобы твоя жена была тебе интересна?"- спросила девушка
"Она в любом случае мне интересна"- он потянулся поцеловать русалочке ручку. Она должна просто быть"- промурлыкал Франц
"А чем должна заниматься твоя жена"- осторожно поинтересовалась Ариэль
"Чем заблагорассудится"- он начал перечислять "Шмотки, побрякушки, приемы"- с тоской подумала Ариэль.
"а в свободное время она может заниматься чем хочет"
"К чему эти вопросы"- вяло ответил Франц- "вышивание, например, общение с женами других аристократов" - "собирать сплетни и скучать"- подумала русалочка- "вариться в аристократическом сипорчике"
"а ты уверен, что тебе подошла бы именно я?"- осторожно спросила Ариэль
Франц посмотрел русалочке прямо в гляза- "конечно, я уверен, что мы с вами будем прекрасной парой"
"И вы не боитесь, что брак наложит на вас определенные ограничения?"- осторожно осведомилась русалочка, покосившись на шикавшую на хихикающих дворянок, кидавших на Франца красноречивые взгляды, будущую свекровь.
Франц пожал русалочке руку- "уверен, мы найдем общий язык, так, чтобы было комфортно обоим?"- его губы растянулись в улыбке- "вы же хотите покладистого мужа"
Русалочка кивнула, опустив глаза и, едва завидев будущего свекра, поспешила узнать его мнение касаемо погоды и выразить восхищение балом, покинув жениха.
