Теперь Ариэль иногда заходила к Эрику, заставала и его братьев и сестер, Эрик понял, что подруга не желает говорить о ее семье, зато с интересом изучает местные реалии, он в свободное от обязанностей время водил ее на рынок, показывал город, рассказывал самые разные вещи.
"А это дом мэра, бывший дворец королевского ставленника"- как то показал он на богатый зеленоватый дом, расположенный в низине, закрытый от ветров, утопавший в роскошном саду.
"А что, король прислал нового ставленника?"- спросила русалочка.
Эрик рассмеялся- "нет, короля свергли"
"Как это?"- не поняла Ариэль- "что значит свергли короля?"
"Ворвались во дворец и убили и его, и его приближенных"- пожал плечами Эрик.
"Как, за что?"- воскликнула Ариэль- "как можно... убить короля"
"Он плохо заботился о подданных, погряз в роскоши"
"А этот дом, он же роскошен"- с сомнением уточнила русалочка
"О нет, он был отделан золотом, а народ жил в нищете, многие были рабами, например, мой прадедушка, он был талантливым лекарем, но хозяин забирал у него все, оставляя жалкие крохи, чтобы он и его семья, работая на него, не умерли с голоду. Раньше и те, кто не был в рабстве, выживали как могли под гнетом и даже вынуждены были продавать детей в рабство, чтобы прокормить их и дать шанс выжить"
Ариэль зажала рот рукой.
"Эй, с тобой все хорошо, ты изменилась в лице"- забеспокоился Эрик.
"Все хорошо, мне надо домой"- пробормотала Ариэль.
"Я провожу тебя, хоть ты и против" "Нет, пожалуйста, не надо"- взмолилась Ариэль- "отец не одобрит".
"С тобой точно все в порядке?"-спросил он- Ариэль часто закивала головой.
...
В следующий визит девушка долго расспрашивала родителей Эрика о причинах революции.
"Ариэль, а почему тебя так интересует это"- осторожно спросила мать Эрика после краткого изложения основных проблем, которые веками копились в стране.
"Мой отец не любит, когда его спрашивают о политике, у нас король и все как заведено, но я боюсь, как бы не произошла катастрофа, ведь тогда весь мир перевернется с ног на голову"
"Понимаю, у нас тоже до восстания не принято было женщинам хорошее образование давать, а уж политика... это было чем то исключительно мужским"- улыбнулась мать Эрика. - "поначалу было тяжело, но прошло время, выросли новые поколения, а жизнь изменилась в лучшую сторону: отменили плату за свободу"
"За свободу?"- не поняла Ариэль
"Люди устали от угнетения , бунтовали, и тогда им предложили выкупать себя."- пояснил отец Эрика - " по рыночной стоимости, как скотину, причем перед освобождением цены "неожиданно" выросли, еще и проценты подсчитали. Лекари, как мой отец, стоили дорого, но он пахал денно и нощно, дабы выкупить себя и семью, но, когда он почти отдал нужную сумму, долги и содержание тех, кто платить не мог, решили требовать с остальных рабов этого хозяина, лишив при этом хозяев обязанности заботиться о пожилых, обозвали это все общиной, заявив, что вводят круговую поруку (разумеется, в целях "помощи" населению и ради "справедливости" освобождают лишь членов всей общины разом). Не только моего отца, многих, кто хотел быстрее освободиться, так обманули, и те не могли стать свободными, пока не расплатятся за всех до последнего.
А вот даже молодой и сильный земледелец же стоил недорого, но без образования и земли он обречён на голод, а земли бывшим рабам давать никто не собирался, и им ее сдавали в аренду за огромные деньги. Аренда непрерывно росла, а люди нищали. Стражникам хорошо платили за подавление народного гнева, да все равно люди громили усадьбы, грабили склады с продовольствием"
Мать Эрика опустила глаза- "у матери погибла почти вся семья, осталась лишь она и старший брат, сумевшие бежать из центра, сюда, у берегов океана, здесь оказалось чуть сытнее".
В глазах Ариэль отразился ужас.
"Сейчас никто так не своевольничает, отбирая лишнего, все получили доступ к начальному образованию, а то и к среднему, и даже высшему, и девочки тоже, что раньше было невозможно , женщины получили право голоса, все мы люди, все подчиняемся единым законам. Но тебе не стоит бояться, я слышала король в вашей стране (Ариэль, собрав скудные знания по географии, назвала страну происхождения одной из сестер, язык которой немного знала) мудр, он у власти печется о нуждах подданных, да и рабства там нет". Ариэль заставила себя улыбнуться. Они некоторое время поболтали о разном, и затем она засобиралась домой. С этого дня она пристальнее смотрела на все, что происходило в королевстве.
В очередной раз услышав в городе критику власти, она не выдержала и решила что- то изменить.
"Ариэль, что за вздор"- не понял Тритон- "ты хочешь давать образование всем, даже рабам?"
"да, я бы хотела устроить в столице школу, чтобы в ней бедные могли получить образование, и даже профессию"
"А дальше?"- вкрадчиво уточнил Тритон
"найти работу, хорошо жить, работать"- пожала плечами Ариэль
"А дальше"- в голосе отца слышалось напряжение, но Ариэль не до конца понимала, почему он злится
"завести детей, и дать им образование..."
"Ариэль, зачем всем образование, кому нужно, те его получат"
"А профессии, отец, ведь твои подданные живут бедно и не всегда довольны положением дел"
"Ариэль, так заведено, есть рабы, есть короли, есть школы, подмастерья получают профессии, есть рабы, которыми распоряжаются хозяева, и я не потерплю смуты в доме"
"но отец, говорят"
"Кто говорит?"- лицо короля покраснело от гнева- "кто именно чем- то недоволен"
"Отец, многие на улицах..." "Я прикажу усилить патрули"
"но проблемы не решить силой, может быть, стоит подумать об изменениях?"- тихо прошептала девушка, и, поняв, что ляпнула лишнее, втянула голову в плечи- "прости, я не хотела"
"Я знал, что потакание твоим капризам до добра не доведет"
"прости"- прошептала Ариэль
"Ты больше не будешь приближаться к поверхности"
Ариэль перевела на отца изумленный взгляд- "да, мне доложили, где ты прохлаждаешься, так вот, я запрещаю тебе вообще выходить из замка без сопровождения."
Ариэль разочарованно вздохнула.
"Флаундер, он же свободен?- значит будет свободен и от занимаемой должности"
"Отец..."
"Ариэль, ты зашла слишком далеко, ты знала о моем недовольстве, но ты споришь"
Девушка пристыженно опустила голову, поджала губы, но , собравшись с мыслями, попыталась еще раз возразить:
"Отец, ты не понимаешь, на земле из-за такого недовольства и случился бунт, он утопили королей в их крови"- отчаянно проговорила Ариэль
"Значит я сделаю так, чтобы бунта не было"- усмехнулся Тритон
"Отец, начни реформы, смягчи ситуацию, отмени рабство, пусть народ процветает, давай спросим..." "Ариэль, ты юный подросток и ты девушка. Если заняться нечем, выходи замуж, я подберу тебе жениха"
"не надо, отец, я ... я все поняла, я не покину дворца без твоего разрешения"- прошептала Ариэль.
"Хорошо"- гнев короля немного утих- "ступай".
"А Флаундер"
"Нет, Ариэль, за поступки нужно отвечать. Раз он сбивает тебя с пути"
"Отец, он никогда..."
"Нет".
Ариэль металась по дворцу и едва нашла Флаундера "мне очень жаль".
"Принцесса, игрушка сломалась, и ее выкидывают из дворца"
"Нет, что ты, держи"- она сунула ему горсть украшений из собственной шкатулки- " я принцесса, я должна тебя хоть как то обеспечить". Тот чуть улыбнулся- "спасибо, я буду жить неподалеку от своей семьи, я на них не злюсь, ведь они дали мне шанс познакомиться с тобой... знаешь. я очень надеюсь, что твои страхи бунта неоправданы"- он помахал ей плавником и под конвоем покинул королевский дворец.
Ариэль долго плакала в покоях, к ней пришла мать.
"девочка моя, где я упустила тебя"- горестно шептала та- "почему ты разгневала отца"
Ариэль сквозь всхлипывания передала их разговор.
"Ариэль, не забивай голову, король Тритон правит столько лет, столько поколений живут при нем, он точно знает, как должно быть, прошу тебя, будь как сестры, наслаждайся жизнью... ну присутствуй на открытиях больниц, благотворительных комплексов, жители империи видят, что мы делаем."
"Мама, но мы делаем недостаточно"- прошептала девушка- "я боюсь"
"Ариэль, но мы заботимся о подданных законы их защищают, не забивай себе голову ерундой..."
"Но..."
"ты что, не веришь отцу?"
"Верю"
"Ну и все, доченька, ну хочешь, займись чем- нибудь... что тебе интересно, раз замуж не хочешь, может, рисовать научишься?"
"Хочу научиться лекарскому искусству"- выпалила Ариэль...
Афина удивленно вскинула бровь: "Дочка, зачем тебе это?"- недоуменно спросила она- "настоящим врачом ты не станешь, ведь это учиться надо много лет, а так... на подхвате быть, это лишнее, у нас прекрасный персонал"
"Мама, я..."- Ариэль вздохнула, поняв, что ее не поймут - " я хочу поддерживать красоту, а для этого хорошо бы разбираться в снадобьях, а вдруг лекарша что- то напутает, ее, конечно, накажут, но красоту придется восстанавливать. Помнишь, как у Малы сыпь появилась"
Афина припоминала подобный инцидент
" Это не займет много времени, мамочка, я буду прилежной принцессой"- Ариэль состроила жалобные глаза
Афина решила посоветоваться с мужем, тот , подумав некоторое время, разрешил "принцессе положено думать о красоте, пусть хоть делом займется"
"Да и учиться, глядишь, надоест"- подумала Афина, поглаживая непослушные кудри дочери.
.
