Зал приемов во дворце будущих свекров Ариэль сиял, вокруг то и дело услужливо шныряли лощеные лакеи. Девушка вежливо отвечала на дежурные вопросы будущих родственников под одобрительным взглядом отца. один из морских коньков едва не уронил поднос на Ариэль, испуганно вжал голову под испепеляющим взглядом жениха. "Ничего страшного, ерунда"- попыталась разрядить обстановку девушка- "пошел вон"- прошипел Франц.
Тот с ужасом в глазах, ссутулившись, побрел прочь
"Остановитесь"- сказала Ариэль резко- "что вы творите, так нельзя"
Жених недовольно взглянул на девушку - "Дорогая невеста, тебе не кажется, что указывать, как обращаться с вещами, тебе рано?"
"Они не вещи, они живые!"- воскликнула девушка, ей было так странно, что он не видит очевидного
"С точки зрения традиций и порядков они вещи, дорогая, не стоит до свадьбы ссориться"
"А после свадьбы?"
"А ты думаешь, у моей супруги после свадьбы будет позволение заниматься подобными глупостями?"
Русал быстренько подал девушке руку, увлекая в гущу танцевального зала.
...
"Отец"
"Ариэль, как ты можешь их обвинять в непомерной жестокости. Это уважаемая семья, у которой огромные владения и связи. Если их слуга провинился, они имеют право его наказать. Никто их не избивает.
"Отец"
"Я.решил.что.ты.выйдешь.за.него.замуж.и.это.не обсуждается."-отчеканил король- "мне плевать, что ты напридумывала, официальная помолвка состоится через две недели."
Ариэль вздохнула, покорно кивнула и покинула покои отца, разговаривать дальше было бессмысленно.
"Нет"- сжала кулаки девушка, оставшись одна в покрях- "никогда не стану женой бессердечного русала"- прошептала Ариэль- "это все отвратительно, живые существа, они не вещи, нельзя так... " Две недели, после которых пути назад у Ариэль уже не будет. Девушка знала, что отмена официальной помолвки без веской причины (болезнь или смерть)- чудовищное оскорбление знати, которое ударит и по королевской семье, а если бы ей удалось сбежать, то одну невесту поменяли бы на другую, сохранив репутацию обоих семейств.
Она схватила давно сложенные пожитки, путь на поверхность занял куда меньше времени, чем когда- то.
...
Девушка шла по знакомой дорожке, на улицах кипела жизнь как и несколько лет назад...
"Ариэль"- Девушка обернулась и увидела друга детства. Она вырос, возмужал, из щупленького взъерошенного подростка превратился в крепкого сильного мужчину. Сердце радостно забилось.
"Эрик"- она обрадовалась
"я так ждал тебя, ты... пропала" глаза Эрика блеснули.
"Да, отец не пускал меня больше, сказал, нельзя забивать голову глупостями"
"Ты про политику?"
"Да" Эрик грустно улыбнулся
"А сейчас что?"
"А сейчас... в общем, я сама по себе, Эрик, ты можешь мне помочь устроиться здесь? найти какую- нибудь работу, я... как только смогу себя содержать, я уеду, сразу же..."
"конечно, Ариэль, родители порой тебя вспоминали, только... хм.. есть девушка, которая... в общем, нас хотят поженить, я тебя представлю как родственницу, ты не..." Эрик смутился.
"все хорошо, спасибо"- Ариэль спешно отвернулась, посмотрела на небо, затем улыбнулась и направилась знакомой дорогой, стараясь не смотреть на друга.
А Эрик задумчиво проводил девушку взглядом "почему ты появилась так поздно"- прошептал он, тряхнул головой и поспешил за ней.
"ваш дом так преобразился"- улыбнулась девушка
"да, мы не жалуемся, стали налаживать выпуск снадобий... Ариэль с восторгом посмотрела на склянки- " я буду вам помогать, можно? хочу стать подмастерьем"
Те кивали- "ты спасла нашего сына, мы перед тобой в долгу".
