Те яркие вспышки в ночном небе, которые мы часто ошибочно называем падающими звездами, на самом деле представляют собой небольшие метеоры. Эти крошечные частицы космической породы, сталкиваясь с воздушной оболочкой начинают стремительно раскаляться из-за трения. В считанные мгновения их температура становится настолько высокой, что они загораются и испускают яркий свет.
Однако большинство метеоров не достигают поверхности Земли. Их полет обрывается в атмосфере из-за высокой температуры и трения. Самые яркие метеоры называют болидами, и они выделяются своей особой яркостью.
Если частица метеора все же добирается до поверхности, она называется метеоритом. Изучение метеоритов помогает ученым лучше понять состав и историю нашей Солнечной системы.
Ежесуточно в земной атмосфере возникает миллионы метеоров. Их масса исчисляется тысячами тонн. Помимо этого, за тот же период на Землю попадает около 100 тонн микрочастиц, слишком мелких для формирования видимых метеоров.
В определенные периоды года частота появления метеоров резко возрастает. Это явление известно как метеорный поток или звездный дождь. В такие дни в небе можно наблюдать десятки тысяч метеоров в час.
