Поход русов 913 года не описан в школьных учебниках. Он практически не упоминается в русских летописях и народных преданиях. Нам неизвестно, кто его возглавлял и какая стояла цель. Всё, что нам известно, так это существующие записи арабского путешественника и писателя аль-Масуди, который посетил те места и описал те события.
Историки до сих пор спорят о причинах этого похода. Возможно, это была банальная нажива: южные города всегда привлекали своим богатством. Или же это была месть за неудачный поход 909–910 годов, когда войско русов понесло большие потери. Как бы то ни было, весной 913 года на 500 судах по Днепру русы отправились в Чёрное море. Пройдя вдоль северного побережья, они подошли к Керченскому проливу, который в то время контролировали хазары.
Начались переговоры о проходе русских ладей через хазарские земли. Хазарская элита и каган-бек были бы рады уничтожить этих северных варваров. Ведь недавно князь Олег освободил от хазарской дани северян, радимичей и вятичей, присоединив их земли к молодому русскому государству. Таким образом, каган потерял значительную часть прибыли. Но отказать русам было нельзя: их было слишком много — на каждой из пятисот ладей находилось от 40 до 60 воинов. Каган решил договориться.
Согласно соглашению, русы должны были отдать половину добычи, захваченной в этом набеге. Пройдя Азовское море, флот поднялся по Дону и волоком переправился на Волгу. Далее через хазарский Итиль спустился к Каспийскому морю.
Незваные гости обрушились словно цунами на прибрежные поселения. Были взяты Дейлемом и Джилем, города Табаристана также не избежали этой участи. Был захвачен остров Абескун, пал город Ардебиль. Местное население оказывало сопротивление, но оно было быстро и жестоко подавлено.
Войска арабского наместника в Армении и Азербайджане ибн-Абис Саджа, выдвинутые на помощь, были наголову разбиты. Отряды горцев-дейлемитов, попытавшиеся остановить русов, были уничтожены. Ширваншах, собравший весь свой флот и усиливший его реквизированными купеческими судами с наёмниками на борту, попытался нанести решающий удар по русам. Но ничего не вышло: весь его флот был сожжён и отправлен на дно вместе с ширваншахом.
Несколько месяцев русы были полными хозяевами этих мест. Они захватили огромную добычу, и теперь пора было возвращаться. Тем временем хазарская элита, которая фактически правила страной, имея огромное влияние на кагана, подбивала его напасть на русов. «Зачем нам половина, — говорили они, — надо взять всё». Трудно сказать, как долго каган сопротивлялся и мог ли он сопротивляться тем, кто завтра мог его с лёгкостью снести. Как бы то ни было, он согласился.
За несколько месяцев хазары стянули к Каспию все свои лучшие войска. Капкан был расставлен. Уставшее и изрядно потрёпанное войско русов не ожидало никакого подвоха со стороны хазар. Это была большая ошибка.
Мусульманская гвардия аль-арсиев и панцирная конница обрушились на русских. Исход битвы был предрешён. Попытка прорыва из кольца неприятеля удалась примерно пяти тысячам русов. Но хазары это предвидели, и поэтому остатки русских войск встретили свежая конница буртасов, вассалов хазар. Русы были перебиты.
Думаю, что, когда князь Святослав пойдёт на хазар походом, он будет помнить предательство кагана. Он в полной мере отомстит им и практически прекратит существование каганата.
***
