Внук Николая I, великий князь Александр Михайлович, годами не появлялся на суше — его покорило море. В 20 лет он отправился в кругосветку и свой 21-й день рождения встретил у берегов Гонконга.
В кругосветное плавание Александр Михайлович отправился на бронепалубном корвете «Рында». Плавание длилось 3 года и предопределило будущую карьеру великого князя: в 1902 году он возглавил Главное управление торгового мореплавания и портов. Известно, что Александр Михайлович стремился убедить морских чиновников в необходимости реформирования флота, однако его предложения не были реализованы.
Вскоре после кругосветки великий князь запланировал очередное путешествие. На этот раз он решил воспользоваться своей яхтой «Тамара». На яхте в 1890 году великие князья Александр Михайлович и Сергей Михайлович направились к берегам Индии. Плавание описано в книге Густава Радде «23 000 миль на яхте «Тамара». Из книги следует, что путешествие было наполнено событиями исключительно приятными — охотой, поездками на природу, официальными приемами, парадами и осмотром достопримечательностей. Великих князей везде приветствовали радушно.
Охота на крокодилов, театрализованные представления, экскурсии в джунглях — путешествие представляло собой пестрый калейдоскоп событий. «Череда визитов, приемов, экскурсий прервалась захватывающим аттракционом, который был устроен в джунглях перед специально сооруженным павильоном их императорских высочеств с «Памяти Азова» и «Тамары». Сначала прирученные слоны, сокрушив участок джунглей, продемонстрировали свою фантастическую мощь и силу, а затем провели хорошо освоенную под руководством погонщиков ловлю диких слонов и водворение их в заранее сооруженный загон», — писал Родде.
На следующий год после возвращения в Россию великий князь отправился к берегам Северной Америки на фрегате «Дмитрий Донской».