Согретое солнцем небо нависало над взбудораженным городом. Рваные, изрезанные ветром облака плыли на запад, сталкиваясь и сливаясь в единую массу. Затейливыми очертаниями они походили на силуэты животных и на причудливые геометрические фигуры. Люди, суетившиеся внизу, были слишком заняты, чтобы рассмотреть их. Остановиться, поднять голову, полюбоваться. Нет. Людей звали дела, засасывая в закрученный, бушующий водоворот.
Из всей толпы, снующей по Рейн-Стрит, на небо взирал один Джеймс. Изучал нежно-голубую гладь, как астроном созвездия через телескоп. Небо отвечало ему равнодушием. Он стоял в напряжении, подобравшись, будто филин, готовый распахнуть крылья и рывком сорваться с ветки. Глаза метались туда-сюда, периодически обращаясь к наручным часам. Уже пять минут четвёртого. Вот же…
Гнетущие мысли оборвала пронзительная мелодия, заставив Джеймса вздрогнуть. Мужчина выудил из кармана телефон, не прекращая посылать небосводу взгляды тающей надежды.
— Ну и где ты застрял на этот раз? — донеслось из трубки вместо приветствия.
— Лос-Анжелес, — выдохнул Джеймс. Он застучал ногой по асфальту, раздосадованный из-за очередной неудачи. — Сегодня сюда должны были нагрянуть инопланетяне.
— И как, нагрянули?
— Не-а. Либо они решили бесцеремонно опоздать, либо я снова доверился ненадёжным источникам. От количества шарлатанов мне порой хочется бросить своё занятие. И развелось же их в последнее время… — негодовал Джеймс. Не впервой он зазря прочёсывал страну, купившись на дилетантов, возомнивших себя пророками.
На другом конце провода загрохотала посуда.
— Как ты там? — учтиво уточнил он, хотя подробности чужой скучной рутины его мало заботили.
— Справляюсь, потихоньку. Растить двойню, знаешь ли, не так просто, как хотелось бы. Сериалы нам нагло врали.
В дальнейший трёп Джеймс особо не вникал, машинально кивая между репликами, пусть Люси его и не видела. Джеймсу претил её образ жизни. Он никогда не планировал взять в жёны какую-нибудь красотку. Завести с ней семью. Променять нескончаемые путешествия на утомительную работу и походы к соседу на барбекю по воскресеньям. Колесить по необъятной планете несравнимо увлекательнее. Джеймс ни о ком не беспокоился, не трудился с утра до ночи, не корпел над лишним центом, чтобы прокормить родных. Обязанность нянчиться с детьми меркла по сравнению с тем, сколько потаённых уголков ему ещё предстояло посетить. И, быть может, исполнить свою заветную, посмертную мечту.
— Куда ты отправишься теперь? — спросила Люси, вырывая Джеймса из увлёкших его грёз.
— Даже не спрашивай — везде пока полное затишье. Если так пойдёт, следующая поездка намечается только через пару месяцев. Да и ехать придётся далеко. В Австралию. По слухам ожидается падение метеорита, который приземлиться прямо в Тихий океан.
Люси, судя по наступившему молчанию, с искренним интересом слушала Джеймса, позволив себе на мгновение отложить обязанности матери. Она редко могла обсудить тему, не касающуюся быта, что очень расстраивало. Беседы с подругами начинались с жалоб на мужей и заканчивались пожеланиями поскорее разрешить накопившиеся проблемы. Все они длились более получаса, но растворялись блеклым воспоминанием после короткого гудка. Посторонние голоса, галдящие нараспев, затихали, и стены дома вновь окрашивала тоска.
— Метеорит вызовет потоп, который накроет весь материк, — продолжал Джеймс, ощутимо повеселевший. — Думаю, если предсказание сбудется, я уж точно навсегда избавлюсь от своей гидрофобии, — он громко усмехнулся, маскируя очевидный страх.
Джеймс представил, как по прилёту доедет до океана, спустится к самой кромке воды и, если наберётся храбрости, даже рискнёт прикоснуться к щекочущим ступни волнам. А потом станет ждать заветной минуты, когда появится огромный кусок астероида, мчащийся прямо из космоса на роковую встречу с землянами. С замиранием сердца будет созерцать, как он летит, охваченный огненно-белым колыхающимся шлейфом, и как с его приближением в панике разбегаются люди, оглушая друг друга визгами и мольбами. Они будут метаться и вопить, наперебой, в отчаянии.
Только Джеймс останется, не сдвинется ни на миллиметр. Он не убежит. После всех затраченных усилий этот момент непростительно упустить.
— Я лучше не буду звонить тебе в Австралию, — с паузой вставила Люси, словно в уме вычисляла стоимость международного звонка, и поспешила добавить: — Посмотрю в новостях. Там наверняка расскажут о твоём метеорите.
— Наверняка, — повторил Джеймс машинально, сдерживая ухмылку. Телевизионщики навряд ли успеют подготовить экстренный репортаж, как бы быстро они ни вынимали из сумок камеры.
— Слушай, я до сих пор не понимаю, зачем ты пытаешься застать конец света. Это ведь небезопасно.
— Что тут может быть неясно?
Глубокий вздох Джеймса намекал, что тому неоднократно приходилось объяснять родившуюся несколько лет назад идею. Растолковывать знакомому или попутчику в соседнем кресле самолёта, почему он постоянно скачет между точками на карте.
— На протяжении всего существования человечество мучается вопросами своего происхождения. Когда нас создали и зачем забросили в одинокую, бескрайнюю вселенную, ничего не разъяснив? Кто жестоко пошутил над нами и запер на Земле, как забытых, слепых котят? Кто всему виной? Бог? Инопланетная цивилизация? Замороченная, но бессмысленная эволюция? Мы не узнаем. Ежедневно строятся сотни догадок и теорий, но ни в одной учёные не уверены на сто процентов. Ни одна так и не сбросила с нас повязку незнания. Поэтому я и подумал, раз мы не способны выяснить, откуда и почему возник окружающий мир, что мешает присутствовать при его гибели? Я не боюсь смерти. Так почему бы не скинуть с плеч человечества хотя бы эту тайну?
— А вдруг ты поедешь в одно место, а конец света настанет в другом? — предположила Люси.
— Надеюсь, подобного не случится. Я хочу быть в первых рядах.
— Хм, держу пари, у тебя всё получится. — На фоне раздалось шуршание, и в разговор ворвался надрывный плач, от которого Джеймс невольно поёжился. — Ладно, я пойду, пожалуй. Барни требует добавки.
— Созвонимся. В ближайшие два месяца… — протянул Джеймс не без сомнения: каждую секунду могло что-то приключиться, даже если об этом ни словом не обмолвились по радио. — Пока!
— Каспер, не шуми! — шикнула младшему Люси. — Пока, Джей! — Детский крик оборвался гудками, и Джеймс, хлопнув крышкой телефона, убрал его в карман брюк.
Застыв, он напоследок взглянул на изукрашенный тучками купол, внутренне уповая на чудо и на совсем крохотную летающую тарелку. По бокам от мужчины проскальзывали неразличимые лица, смазавшиеся и будто слипшиеся в цельную безликую маску. Болтовня сливалась в монотонный беспорядочный гул, хлопали двери магазинов и закусочных, торопливые шаги отбивали нескладный марш. Лишь небо неизменно хранило тишину, топча остатки угасающей веры.
Джеймс зашагал по улице, влившись в скопище тел, как в буйное течение реки. Искал гостиницу, где его услужливо приютят на грядущий вечер за пару зелёных.
Неожиданно внимание Джеймса привлёк мальчишка в помятой одежде, во все стороны размахивающий свежим выпуском газеты. Из-за бурной жестикуляции складывалось впечатление, что юный продавец вот-вот заедет по носу какому-нибудь бедолаге. Но не сей факт зацепил Джеймса. А провокационный заголовок, красующийся гигантскими, насколько разрешили редакторы, буквами.
— «Вулкан Йеллоустоун погубит Америку!» — голосил парнишка, испытывая нервы мимо проходящих. — Узнайте точную дату конца света!
Джеймс выскочил из потока тел, как на магните, и в три широких, прыгучих шага достиг стоящего на тротуаре ящика. Он взял из него газету, попутно вытряхивая из бумажника забившуюся между банкнотами мелочь.
— Спасибо, сэр, — поблагодарил его парнишка, наблюдая, как Джеймс тут же погрузился в чтение, с огромной скоростью бегая глазами по тонким строчкам. — Хорошо, что вы так волнуетесь о своей безопасности, — искренне порадовался он. — Жители Вайоминга и то спокойнее, хотя им давно стоило бы переехать. Вы сами туда случайно не собирались?
— Нет. Но, похоже, мои планы поменялись, — незамедлительно отозвался Джеймс. Губы озарила улыбка от вспыхнувшего в груди предвкушения. Извержение вулкана обещало быть просто грандиозным событием. Эффектным и завораживающе губительным.
Наконец-то судьба преподнесла Джеймсу настоящий подарок. Иначе ему бы ещё долго пришлось торчать в отеле без дела. А это никуда не годится.
Господа и дамы, пристегните ремни, конец света ждёт!
Автор: JiWhite
Источник: https://litclubbs.ru/articles/54851-chelovek-kotoryi-iskal-konec-sveta.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
