Вера ни разу в жизни не видела свою маму такой разъяренной. Строгая?! Да. Острая на язык. Но чтобы настолько взбешенная и злая…. Мама в категоричной форме отказалась от цветов, захлопнула перед курьером дверь и повернулась к Вере.
- Какая наглость! - Негодовала Надежда, приближаясь к дочери, - что он себе позволяет? Садовник недоделанный! Позарился на молодую девчонку! Хоть бы постыдился!
Начало истории
- Мам, я, честное слово, не знаю… - Оправдывалась Вера, отступая назад. Ей хотелось взглянуть на фотографию Вани, рассмотреть его поближе. Вера успела открыть сообщение, но когда мама подошла совсем близко, спрятала телефон за спину.
- Не знаешь?! А почему он тебя домой зазывал? Приходи, говорит, хоть каждый день! Что он тебе сказал? О чем вы говорили, пока я стригла Даниила?
- О Данииле. Алексей хотел, чтобы мы с его сыном подружились…
А еще назвал Веру симпатичной. И улыбался во все лицо.
- Хорошую придумал отговорку! - Надежда помчалась в прихожую, разыскала телефон, - я ему сейчас устрою! Что он о себе возомнил? Старый хрыч!
Мама приставила телефон к уху, застыла в нетерпении, нервно постукивая по полу ногой. А когда гудки прекратились, выпалила в трубку:
- Отстаньте от моей дочери! Ей всего девятнадцать! А вам сколько? Пятьдесят? У вас совесть есть? Или вы ее потеряли вместе с волосами! Ах, вы не понимаете?! - Воскликнула Надежда, - тогда я по-другому объясню! Купи себе губозакаточную машинку! Извращенец! Оставь в покое мою Веру! Иначе в следующий раз я этими цветами тебе по физиономии нахлещу!
Мама высказалась, отключилась. Телефон отправился на полку, а мама стремительно помчалась на кухню. В духовке томилась запеканка. Чтобы успокоить разыгравшиеся нервы, Надежда принялась с яростью намывать скопившуюся в раковине посуду. А Вера опустилась на кровать.
Фотография Вани долго загружалась. Изображение было размытым, а посередине экрана крутился кружок. Сейчас, сейчас. Еще немного! Вера кусала губы в ожидании. Снимок проявился на мгновение и сменился изображением входящего звонка.
- Да… - Только и успела произнести Вера в трубку, как оттуда, из динамика телефона на нее обрушился суровый голос Алексея.
- Какая квартира?! - Жестко отчеканил мужчина.
- А… может, не надо?! - Если придет, разразится скандал, - мама очень злая!
- Да и я… не очень-то добрый! Номер квартиры! Живо!
Пришлось сказать. Звонок тут же оборвался. Вера с замиранием сердца уставилась на экран. Увидела молодого парня, брюнета, как она и предполагала. Сконцентрировалась на его глазах, ожидая, когда, наконец-то, екнет ее сердце. Тишина. Вера даже испугалась.
Нет, не может быть! Внешне он был обычным, без видимых недостатков, улыбался, а во взгляде — пустота. Вера прислушалась к своему сердцу, но оно почему-то молчало. Как же так? Разве такое возможно? Голос Вани был самым лучшим звуком на земле, а его образ не вызывал у Веры никаких эмоций. Кроме разочарования. Ожидание и реальность не совпали.
Ничего! Успокаивала себя Вера. Это просто снимок, кадр, застывшее лицо. А в реальной жизни, при живом общении, глаза в глаза, все еще может измениться.
В домофон позвонили. Вера рванула к двери, опережая маму. Зная, что она не впустит Алексея в дом, а его уже вряд ли что-то остановит. Даже дверь для этого мужчины не преграда. Он был очень зол.
- Надежда, - Алексей зашел в квартиру без разрешения хозяйки, - видит Бог, я сегодня был предельно вежлив. На все ваши колкости не реагировал. Но любому терпению приходит конец. Что вы тут себе напридумывали? Какие еще к черту цветы?
- Разве не вы отправили моей дочери букет? - Спросила Надежда холодным, недоверчивым тоном.
- Я? Вере? Вы за кого меня принимаете?! Ваша Вера мне в дочери годится!
- А кто тогда по-вашему отправил? Курьер сказал, заказчик — Алексей….
Пока они выясняли отношения на повышенных тонах, Вера стояла в сторонке, подпирая стену плечом, наблюдала за ними, ждала, когда крики прекратятся. Когда ее мама, наконец-то, поймет, что Алексей ни в чем не виноват.
- Я не присылал вам цветы! - Он устал ругаться и перешел на сдержанный, спокойный тон, - и мне всего лишь сорок пять. А волосы выпали от нервов. Потому что жизнь была тяжелой. И поверьте, у меня достаточно проблем, чтобы тратить время на бессмысленные споры.
- Ничего не понимаю, - мама озадаченно нахмурила лицо, - кто тогда прислал?
- Понятия не имею, - Алексей вдруг замолчал, настороженно принюхался, - а чем это у вас так пахнет?
- Запеканка!
Пока мама доставала из духовки подгоревший ужин, Алексей успел разуться. Он посмотрел на почерневшую поверхность запеканки и с улыбкой намекнул:
- А я люблю, когда корочка хрустит. Особенно с голодухи. А вы меня, между прочим, от ужина отвлекли.
Мама улыбнулась. На этой положительной ноте Вера покинула кухню. Страсти улеглись. Когда она, переодевшись в уличную одежду, вновь нарисовалась в проеме, Алексей вовсю уже стучал вилкой по тарелке и расхваливал мамин кулинарный шедевр.
- Вера тоже любит эту запеканку. А еще мясной пирог. Да, Вер? И домашние пельмени, - Воодушевленно перечисляла Надежда. На ее лице сияла довольная улыбка. Мама любила, когда кто-то с аппетитом уплетал ее стряпню. Но сегодня Вера уступила это место Алексею.
Вера незаметно прикрыла дверь на кухню и сбежала под шумок. Выходя из подъезда, она услышала громкий крик мамы, высунувшейся с балкона.
- Вера! Ты куда? Я же тебя наказала!
- Мам, я погуляю. Скоро вернусь.
Непослушная дочь помчалась прямиком на скалодром. Она обнаружила своих друзей столпившимися в кучку. Подошла, смешалась с общей массой, уловила суть беседы, и беспечно уточнила:
- Ну, что, ребят? Когда выдвигаемся?
Илья обернулся и посмотрел на Веру снизу вверх. С непривычки он показался ей таким огромным. Карина тут же повисла у него на плече.
- А ты куда собралась? - Илья нахмурился. Голубые глаза сверкнули недобрым огоньком.
- Я пойду с вами!
- Никуда ты не пойдешь!
- Это еще почему?
- Потому что я — организатор группы. И я решаю, кто идет, а кто не идет. Тебе нельзя. Ты хромаешь.
- А если я до конца жизни буду хромать? И что мне теперь делать? Всю жизнь дома сидеть? - Вера упрямо распрямила плечи и категорично заявила, - я пойду. Я справлюсь!
Вера не собиралась отступать. Она подошла к стене, прицепила страховку, посмотрела вверх. Там, под самым потолком находился выступ, до которого с такой легкостью дошел Илья, и куда Вера так стремилась. А сейчас Илья тяжело дышал в затылок и твердил:
- Ты не сможешь!
- А Ваня сказал, что смогу!
Вера зацепилась в прыжке, подтянулась, ища ногами опору. Травмированное колено сгибалось с хрустом, мелко тряслось. Адреналин в крови зашкаливал.
- Слушай, Вер, - гаркнул Илья, запрокинув подбородок. Он внимательно наблюдал за каждым шагом Веры, волновался, что сорвется, а страховка снова подведет, - у тебя после падения мозги что ли отшибло?
- Наоборот, - с натугой прокричала ему Вера, продвигаясь вверх, - на место встали.
Дрожь в колене усилилась, нога онемела, а Вера достигла всего лишь середины стены. Но она смотрела вверх, на тот самый выступ, как на вершину недосягаемой горы. Вздохнула, понимая, что колену срочно требуется передышка. Отпустила зацепку и в несколько прыжков спустилась вниз.
- Круто, конечно, - произнес Илья с кривой усмешкой, - научишь меня так же?
- Смейся, смейся. Полезно для здоровья.
Отдышавшись и помассировав колено, Вера сделала второй заход. На этот раз она продвинулась дальше и гораздо быстрее. Мышцы приятно горели. Тело было легким, невесомым. Вера обожала высоту.
- У тебя руки сильные, - заметил Илья. Они покинули скалодром одновременно, случайно столкнулись в дверях. Или не случайно?! Илья тут же сдал инвентарь, стоило только Вере ахнуть, глядя на часы, - но на одних руках далеко не уйдешь. Там тебе не стена скалодрома. Не тренажер. А отвесная скала.
- Не старайся. Ты меня не отговоришь.
- Это я уже понял, - Илья задумчиво уставился под ноги. Потом на Веру, на ее волевое лицо, и неожиданно предложил, - пойдем в связке. Втроем. Ты, я и Карина. Мы будем тебя страховать.
- Ну уж нет! Спасибо! - С пренебрежением отмахнулась Вера, - чтобы идти в связке, нужно доверять. А я не доверяю ни тебе, ни тем более Карине.
- Почему?
- Потому что я не знаю, в какой момент ты посчитаешь меня обузой и сбросишь, как ненужный балласт.
- Ты что такое говоришь?! - Горячо воскликнул Илья, а потом насторожился, - подожди! Почему - тем более Карина?
В горле пересохло от волнения. Вера никогда не признавалась в этом, никому не рассказывала о своих подозрениях, даже Ване. Держала догадки при себе. Илья крепко ухватил ее запястье, требуя ответа:
- Почему? Или ты думаешь, что она… что Карина…. Нет! - Он качнул головой, - не может быть. Твой трос оборвался. Ты упала.
- Все банально, Илюша. Ревность.
Илья замолчал. Он отцепился от Веры. Продолжал идти рядом, угрюмый, загруженный мыслями. Они свернули в ее двор, прошли мимо раскидистого дерева. Неожиданно над головой раздался тихий, жалобный писк.
На тоненькой ветке балансировал котенок, совсем еще малыш. Как он туда забрался? Вера засучила рукава.
- Вер, с ума сошла.? На дерево полезешь? - Забеспокоился Илья.
Вера уже карабкалась вверх по стволу. Цеплялась спортивными брюками за острые сучки, расцарапала руку. Котенок испуганно дрожал, когда она дотянувшись, подцепила его мягкое тельце и прижала к себе. От страха он запустил под кожу Веры все имеющиеся у него когти.
Илья помог Вере спуститься, с легкостью стянув ее со ствола. Посмотрел на котенка, на бесстрашную Веру. На нее особенным взглядом, с нескрываемым восхищением.
Они попрощались. Вера принесла котенка домой. Алексей уже уехал, а мама, втирая в кожу крем, выглянула из ванной. Она хотела отчитать непослушную дочь за то, что сбежала, опозорила ее перед гостем. За то, что поздно вернулась домой. Увидела котенка и разочарованно вздохнула:
- Вер, зачем ты его притащила?
- Мам, я его с дерева сняла, - Вера налила молоко в пластиковую крышку.
- Ты еще и по деревьям лазала! Вера! Я же тебе говорила, после Барсика я никого не хочу заводить. Столько слез пролили. И опять?!
- А я… я его завтра Дане подарю, - в голову Веры пришла гениальная идея. Мама одобрительно кивнула, - он увидит котенка и повеселеет. Будет с ним играть…
Вера уже представила реакцию Даниила, пока отмывала грязного котенка. Высушила его полотенцем, соорудила ему мягкую лежанку. Затем причесалась возле зеркала, забралась в кровать и, удобно устроившись на подушках, отправила Ване видеозвонок.
Она хотела увидеть его настоящее лицо, настоящие эмоции, живые, не на фото. А Ваня сбросил вызов, выждал небольшую паузу и перезвонил привычным способом.
- Вань, почему ты сбросил? - Расстроенно спросила Вера, - я хочу тебя увидеть.
- Вер, ты на меня не обижайся…
После этих слов внутри что-то дрогнуло, сердце забилось от тревоги. Вера перестала дышать.
- Ты — большая молодец! Ты многого достигла. Я уверен, впереди тебя ждет еще много приключений, покоренных вершин. Не сдавайся! Хорошо?
- Ты со мной прощаешься? - Голос Веры дрогнул.
- Мысленно, Вер, я всегда буду с тобой. Но…
- Но?
- Ничего не получится. Я ведь тебе больше не нужен. Ведь так?! Ты теперь крепко стоишь на ногах. Ты... найдешь себе достойного парня, влюбишься в него. Он будет... носить тебя на руках.
- Вань… - Вера не выдержала и расплакалась, - нет, Вань, я не согласна. Может, я головой ударилась?! Может, я сошла с ума?! Я не знаю, можно ли влюбиться в человека по голосу. Не видя его. Но мне кажется…
- Вер, у тебя все еще впереди. Прости, что так получилось…
В трубке послышались гудки. Вера повторно набрала его номер. Потом еще раз и еще, но Ваня не ответил...