С самого утра Вера не находила себе места. Она повсюду носила с собой телефон, посматривала на экран. Ждала, когда Ваня отправит обещанную фотографию. Она представляла его брюнетом с карими глазами, в которых отчетливо просматривалась глубина его чуткой души. Все остальное не важно. Он мог быть лопоухим, с прыщами. Возможно его нос непропорционально огромный, а на кончике носа — большая бородавка. Ну и что?!
Перед выходом Вера еще раз взглянула на экран телефона, вздохнула с сожалением и сунула его в рюкзак. Ваня сохранял интригу. Возможно ищет лучший ракурс, фон. Боится, что его внешность разочарует Веру. Вот, дурачок!
Начало истории
Мама собрала все необходимые принадлежности в сумку. Ей предстояло сразиться с упрямым, избалованным мальчишкой. Она была настроена решительно и твердо, словно вышла на тропу войны. Да, с мамой Веры шутки плохи. А Вера унаследовала ее упертый характер. Если уж вбила что-то в свою голову, никто ее не переубедит.
Дом Алексея располагался на окраине, одноэтажный, но достаточно большой. Ворота оказались незапертыми. Они беспрепятственно вошли во двор, с интересом осмотрелись.
Зеленый дворик поражал разнообразием хвойных кустарников, пестрых клумб, но сильнее всего остального Веру удивил хозяин дома. Он с увлечением копался в цветах. Высаживал что-то, рыхлил. Рядом стояла лейка. Увидев гостей, он распрямился, сдвинул козырек бейсболки вверх и с улыбкой поспешил навстречу.
- Здравствуйте! Милости прошу, - Алексей протянул ее маме руку. Потом спохватился, стянул с ладони грязную перчатку и повторил приветственный жест, - Дубинин. Алексей Петрович. Можно просто Алексей.
- Надежда.
Мама ответила ему в строгой, сдержанной манере, словно пришла на официальный прием. И уверенно зашагала к крыльцу.
- Где ваш мальчик?
- Он в своей комнате, - Алексей не отставал, - послушайте, Надежда. Только у меня к вам будет одна небольшая просьба. Данька… он не такой, как все. С особенностями. Пожалуйста, не заостряйте на этом внимание. Не спрашивайте ни о чем. Он этого не любит. И никакой жалости! Если начнет сопротивляться, ведите себя с ним построже.
- Еще какие-нибудь указания будут?
- Эээ… нет.
Алексей обернулся к Вере, многозначительно кивнул. По мимике его лица было предельно ясно. Вот это парикмахер! Такая точно подойдет!
Он любезно открывал перед ними двери, пропуская вперед, а в комнату своего сына ворвался первым.
- Вот, Данька, встречай гостей!
Вера с любопытством заглянула в проем, ожидая увидеть лохматого мальчишку. Спальня освещалась лишь экраном ноутбука. Алексей подошел к окну, распахнул плотные занавески. На кровати лежал взрослый парень в мятой, заляпанной чем-то футболке и спортивном трико.
Неожиданно. И это его сын?
Даня часто заморгал, а когда увидел гостей, его глаза округлились до каких-то невероятных размеров. Того гляди, выпадут сейчас из орбит. Они показались Вере безумными. Причудливый образ дополняли темные всклокоченные волосы до плеч.
Вспомнив наказ Алексея, она отвела от парня любопытный, изучающий взгляд и уставилась на инвалидную коляску, но краем глаза продолжала ловить суетливые движения Даниила. Тот захлопнул крышку ноутбука, сбросил его с колен, подтянулся к самому краю. Одна его рука скользнула вниз. Даня торопливо задвинул какой-то предмет под кровать.
Его движения были отточены. Он сам, отклонив помощь отца, спустил ноги на пол. Встал, опираясь на обе ступни, и неуклюже плюхнулся в кресло.
- Ого! - Воскликнул Алексей, когда его сын, втянув голову в шею, развернул коляску к окну, - какой шустрый!
Алексей замолчал. Он неумышленно нарушил условия, выдвинутые гостье. Откашлялся, замялся. Надежда невозмутимо раскладывала инструменты на столе.
- Света будет достаточно? - Сдавленно спросил Алексей.
- Достаточно, - ровно ответила мама. А потом улыбнулась, развернувшись к Даниилу, дотронулась до примятых на затылке волос. Тот вздрогнул, - здравствуй, Даня. Ты оказывается такой взрослый! Как тебя подстричь?
Даня упорно молчал. Он сидел, не шелохнувшись, словно неживой. Надежда коротко посмотрела на Алексея, и тот сразу же отступил:
- Ну… вы тут… в общем… стригитесь. А я... не буду вам мешать.
Он торопливо покинул спальню. Вера какое-то время наблюдала за действиями мамы. Та пыталась разговорить Даниила, задавала ему уточняющие вопросы, предлагала свои варианты. Тщетно. Даня молчал.
- Мам, здесь так душно, - Вера испытывала жалость к парню. Когда-то она сама с трудом переставляла ноги. А бедный Даня, похоже, даже этого не мог, - я подожду тебя во дворе.
Вот уж, действительно, не все в этой жизни решают деньги. У Алексея есть большой, просторный дом, какой-то бизнес, связи, а единственного сына он вылечить не смог. Вера нашла хозяина дома ковыряющемся в цветочной клумбе. Опустилась рядом на траву.
- Алексей, что случилось с вашим сыном? Если не секрет.
- Несчастный случай. Это произошло давно. Даня был еще ребенком, - подробности Алексей упустил. Лишь добавил, улыбнувшись Вере, - но в последнее время он делает успехи. Столько лет лежал. А тут вдруг начал подниматься. Сам. Без посторонней помощи. Пытается ходить.
- Я его понимаю. Год назад я упала с высоты, на камни, - она поймала на себе угрюмый взгляд, - да, да. Как видите, жива. Много времени ушло на восстановление. Я заново училась ходить. Спасибо маме. Врачу, который меня спас. И моему другу. Он меня поддерживал.
- Поддерживал, говоришь?! - Алексей задумался, - хм… было бы неплохо, если бы вы с Данькой подружились. Может, ты заглянешь к нему после стрижки? Расскажешь ему эту историю, подбодришь?!
- Ваш сын ни с кем не разговаривает. Он всегда такой… молчаливый?
- Нет. Просто застеснялся. Тебя увидел, - Алексей заставил Веру смущенно покраснеть, - он не знает, как себя с девушками нужно вести. Откуда ему знать? А тут еще и симпатичная такая. Я бы на его месте тоже растерялся.
Пока Вера обдумывала его предложение, Алексей рыхлил землю и с упоением рассказывал о своем необычном увлечении. При всей его строгости и занятости он выращивал в саду цветы. Сам, своими руками. Искал необычные, редкие сорта, оборудовал в доме отдельное помещение под рассаду. А когда из дома вышла ее мама, тут же подскочил.
- Ну, как? Как все прошло? Данька не сопротивлялся?
- Нет, - важно ответила ему Надежда, - зря вы наговаривали на сына. Даня — спокойный парень, скромный. А вас он, наверное, боится. Чем вы его так запугали?
- Нич-чем… - Алексей опешил от такого напора. Мама Веры заставила его заикаться. Его! Серьезного мужчину, который сам кого угодно может запугать. Но только не ее. А потом вдруг улыбнулся, рассыпаясь в комплиментах, - просто вы, Надежда, профессионал. Нам с вами нужно номерами обменяться. Я вам позвоню, когда Даньку снова нужно будет стричь.
Вера посмотрела на окна. Потопталась и уверенно двинулась к крыльцу. Выходя из комнаты Даниила, мама оставила дверь открытой нараспашку. Вера осторожно заглянула в проем.
Даня успел переместиться на кровать. Удобно устроился, полулежа на подушках, глядя в ноутбук. Он коротко посмотрел на Веру и снова уставился в экран. Вера постучала в дверь.
- Привет. Я — Вера, - она улыбнулась, решительно переступая порог спальни, - тебе не скучно? Может, поболтаем? Чем ты занимаешься? Играешь в компьютерные игры?
Даниил молчал. Вера прогулялась по комнате, посмотрела в окно. Обернулась. Взгляд Дани переметнулся в ноутбук. Подсматривает, значит?! А разговаривать не хочет. Молчун!
Вера присела на кровать, подальше от Даниила, в ногах. Оценила его новую модную стрижку, короткую, с приподнятой челкой у широкого лба. Так гораздо лучше. Если бы не эти безумные глаза, слегка навыкат, которые округлились еще больше, когда Вера села на кровать, Даня мог бы стать еще симпатичнее.
- Классная стрижка. Тебе идет, - снова заговорила Вера, придвигаясь ближе, - слушай, Дань. Я тебя прекрасно понимаю. Я сама пережила такое, страшно вспоминать. Я упала с высоты, ударилась головой, ноги отказали. Врачи не знали, смогу ли я ходить. Но я решила, что не сдамся. Прошла очень долгий, сложный путь. Потому что у меня была мечта. Я мечтаю забраться на вершину горы, сделать крутые фотографии, разместить их на своей страничке в интернете. А у тебя, Дань… у тебя есть мечта? Цель, ради которой ты готов пойти на все?
Вера замолчала, потому что Даниил засуетился. Его руки лихорадочно дрожали. Он нашел среди подушек наушники, резко нацепил на голову. Из динамиков послышались глухие басы. В добавок ко всему Даниил склонил голову, зажмурился, не оставляя Вере ни единого шанса его разговорить.
Может, она его обидела? Наступила на больную мозоль?!
Вера покинула его спальню с тяжелым чувством на душе, как будто проглотила булыжник, и острым ощущением вины. Алексей успел переодеться. Он облачился в костюм, галстук затягивал на ходу. Мама дожидалась на крыльце.
- Ничего страшного, - успокоил Веру Алексей, - может, в следующий раз разговорится? Когда твоя мама снова будет его стричь. Приезжай! А еще лучше… приходи, когда захочешь, в любой день.
У Алексея появились срочные дела. Он любезно подбросил их до дома, был предельно вежлив и деликатен, но положительного впечатления на маму он не произвел.
- Мутный он какой-то, - недовольно пробурчала мама, - скользкий. Не договаривает что-то, юлит. И сын его боится. Или ненавидит. Жалко парня. Такой молодой… - А потом она обернулась к дочке, загадочно улыбнулась и задала традиционный вопрос, - ну? И что сегодня будем готовить?
Вера тяжело вздохнула и поплелась на кухню. Сбежать от мамы не получится. Перед Верой появился таз с картошкой и нож для чистки овощей. Ближе к вечеру она отлучилась на минутку, скрылась в спальне. Ваня до сих пор молчал.
- Вань, - тихо проговорила Вера в трубку, когда ее приятель ответил на звонок, - ты так и не отправил фотографию. Я жду! Ты мне обещал.
- Вер, я сегодня не в настроении фотографироваться. Извини. Давай, в другой раз.
- Ну уж нет! Вань, ты как будто на паспорт фотографируешься! Что с тобой не так? У тебя три глаза? Пять ушей? Даже если так. Вань… - Сердце Веры гулко и тревожно застучало, - у тебя красивая душа.
- Хорошо… - Выдержав короткую паузу ответил Ваня, - я отправлю. Раз пообещал. Прямо сейчас. Лови.
Он отключился. Пока Вера гадала, что с ним не так, посматривала на экран, ожидая сообщения, в квартиру внезапно позвонили. Вера выглянула из спальни. Мама открыла входную дверь. Из подъезда донеслось характерное шуршание обертки.
- Здравствуйте! - На пороге нарисовался курьер. Он протянул букет из роз и деликатно уточнил, - вы — Вера?
- Нет. Вера — моя дочь.
- Вот, возьмите. Ей просили передать.
- Кто? - Настороженно спросила Надежда, искоса посматривая на Веру. Та непонимающе качнула головой.
Курьер заглянул в какую-то бумажку, нашел заказчика и громко прочитал:
- Алексей.
- Кто???
Негодующий возглас мамы эхом прогремел на всю квартиру. Вера испытала шок, застыла в ступоре. Ее телефон забренчал. Ваня отправил сообщение...