Сюжет действительно сход с "Десять негритят" Агаты Кристи. Так же всё происходит в изоляции, на острове. Только негритят поменьше. Даже если посчитать ещё двух человек из руководства, всё равно получается на одного меньше. Но зато динамика повествования не даст заскучать с самого начала...
Этот фильм также является ещё одним примером того, как хорошая картина проваливается при прокате в США. Иногда вообще непонятно каким местом они смотрят фильмы. Ну действительно живой такой увлекательный триллер получился.
Группа агентов ФБР проходят подготовку по части криминального профилирования. Их инструктор, опытный Джейк Харрис (Вэл Килмер), использует подход к обучению, который заключается в назначении реальных случаев расследований из прошлого, включая тщательно продуманные декорации, реквизит и актёров для разыгрывания каждого отдельного сценария. Такое театрализированное обучение не для слабонервных.
Обучаемая группа состоит из Бобби (Эйон Бейли), Винса (Клифтон Коллинз-мл.), Николь (Патрисия Веласкес), Сары (Кэтрин Моррис), Рэйфа (Уилл Кемп) и Лукаса (Джонни Ли Миллер). Вместе с Харрисом находится Джей Ди (Кристиан Слэйтер), опытный агент, который возглавляет группу и является тайным любовником Николь. Приближаясь к концу обучения, моральный дух группы высок. Однако Винс обнаруживает, что ни он, ни Сара не получат "зачёт" после тайного прочтения оценок их тренировок.
Группа отправляется с Харрисом и Джей Ди на остров у побережья Северной Каролины, чтобы завершить своё последнее экзаменационное задание. В последнюю минуту к ним присоединяется Гейб (ЛЛ Кул Джей), сторонний наблюдатель, который хочет посмотреть на методы обучения Харриса в действии.
Военно-морской флот использует остров для тренировок по спасению заложников, и на нём есть много манекенов-мишеней, транспортные средства на механических рельсах и улицы с витринами магазинов словно в маленьком городке. Харрис планирует использовать декорации города для своего выпускного экзамена, где заданием должно стать выслеживание "Кукловода", серийного убийцы.
Команда спокойна и отрабатывает свои навыки. Выясняется, что Гейб сам по себе также является опытным в плане криминального профилирования. Сара и Лукас разговорились на личные темы и несколько сблизились. Сестра Сары была убита и утонула много лет назад, что вызвало у Сары страх перед водой, в то время как родители Лукаса умерли, когда ему было всего 10 лет.
На следующее утро начинается экзамен. Группа находит мёртвую кошку со сломанными карманными часами во рту. На часах стоит 10:00. Именно в это время расследования сценария по поимке "кукловода", Джей Ди умирает после срабатывания механизма, который заставляет резервуар с жидким азотом (ошибочно обозначенный как гелий) заморозить его. Жуткая смерть. Понимая, что смерть Джей Ди не является ни случайностью, ни частью учебной симуляции, группа направляется к причалу, чтобы покинуть остров, но лодка взрывается прежде, чем они успевают подняться на борт.
После возвращения на базу, группа находит новые часы с новым временем и понимает, что сломанные часы, найденные на каждом месте преступления, указывают на время следующей смерти кого-то из них. Значит поблизости находится настоящий серийный убийца, который воспользовался этим их экзаменом и охотится на них. После тщательного обыска острова, в ходе которого больше никого не обнаружено, группа приходит к выводу, что убийцей является один из них.
Подозрения изначально указывают на Гейба, поскольку Лукас нашёл карты и документы острова в его багаже. Во время выяснения отношений с ним все вдруг теряют сознание, поскольку в их кофе подмешали наркотик. Когда члены группы приходят в сознание, то обнаруживают, что убийца обезглавил Рэйфа. Несмотря на подозрения, Гейб спасает Винса из новой ловушки, связанной со сломанными водопроводными трубами и поражением электрическим током.
Однако Бобби убивает вторичная ловушка, когда он идёт выключать воду. Сара приходит к выводу, что ловушки основаны на их сильных сторонах, талантах и слабостях. После того, как обнаруживается больше улик, подозрение переходит на саму Сару, которая настаивает на том, что её подставили. Впав в истерику и панику, Николь отделяется от группы и становится следующей, кто умирает после того, как выкуривает сигарету, пропитанную кислотой.
Громкоговорители острова начинают транслировать насмешливое сообщение от Харриса, давая группе понять, что он находится на острове. Убеждённые, что Харрис - убийца, Сара, Гейб и Лукас ищут его только для того, чтобы найти его и двух других агентов мёртвыми в потайной комнате. Харрис был подвешен к проводам, свисающим с потолка, как марионетка. Все трое набрасываются друг на друга после срабатывания ещё одной ловушки, и Лукас был застрелен во время последовавшей перестрелки. Винс умирает в лифте, пытаясь выстрелить в убийцу. Вместо этого пистолет выстреливает в него.
Сара находит его тело, но Гейб устраивает на неё засаду. Больше никого не осталось и каждый думает друг на друга. Гейб одолевает Сару, но затем подвергается нападению "ожившего" Лукаса. В конце концов Сара приходит на помощь Лукасу и бьёт Гейба огнетушителем по голове, вырубая его. Лукас рассказывает, что на нём был пуленепробиваемый жилет, позволивший ему выжить после ранения.
Когда Гейб лежит без сознания, Лукас выражает сомнение в том, что имеется достаточно доказательств того, что он был убийцей. Сара, однако, возражает, ибо она нашла способ опередить убийцу на шаг. Зная, что маньяк полагался на часы, а также наслаждался наблюдением за их тревогой под давлением времени, она перевела часы на пятнадцать минут назад, и покрыла стрелки особым порошком, который фосфоресцирует под специальной лампой. Полагая, что убийца не смог бы удержаться от установки часов на правильное время, она хватает лампу, но... руки Гейба чисты. Зато Сара обнаруживает на руках Лукаса маркировочный порошок.
Лукас признаётся, что его родители погибли не в результате несчастного случая, а потому что, что он сам убил их. Пытаясь найти более захватывающие цели, он решил пойти в ФБР и планировал убить своих коллег, которые, по его мнению, могли бы стать "достойной добычей". Лукас пытается утопить Сару, но ей удаётся столкнуть его в воду.
После борьбы в воде и перестрелки, Сара в конечном счёте убивает Лукаса. Гейб оправляется от своих ран, и когда наступает утро, они с Сарой вызывают вертолёт ВМС США, чтобы покинуть остров. Как там потом расследовали такой стихийный падёж агентов ФБР на острове, для нас останется загадкой.
Тем не менее, фильм совсем не плох. Я не согласен, что он провальный. Вполне себе приличный триллер, чтобы нервишки пощекотать и подумать. Да, безусловно, невозможно было так всё распланировать и чтобы всё совпадало с желаниями убийцы, но кино есть кино. Просто бывает плохое, а бывает хорошее. Это - хорошее кино.
