Колдуна словно горячей волной окатило. Он подскочил с кровати, ударился мизинцем о тумбочку и зашипел. Накинул халат. Прихрамывая, вышел из спальни в прихожую и открыл входную дверь.
В глаза бросился яркий оранжевый шарф. Андрей едва сдержался, чтобы не схватиться за один конец, дабы сосед не улизнул в уже открытый им проход.
- Доброе утро, - сурово сказал колдун.
- Не знаю, как у вас, а у меня уже день, - ответил сосед, быстро шагнув в квартиру.
Он уже было собрался толкнуть дверь, чтобы захлопнуть ее за собой, когда Андрей произнес:
- Где книга?
Рыцарь замер на мгновение.
- Какая книга? – уточнил он опасливо, и тут же с сарказмом добавил: – Полагаю, в библиотеке.
- Колдовская книга, которую ты вчера вынес с тайного собрания, - напомнил он, подходя к соседу.
Андрей заметил, как кадык на горле у собеседника нервно дернулся.
– О, я вижу мы оба понимаем, о чем речь. Так где она?
Рыцарь быстро посмотрел преследователю за спину и открыл рот, будто увидел там нечто из ряда вон выходящее, и, когда колдун повернул голову, тут же попытался захлопнуть двери. Андрей не растерялся и быстро всунул ногу, обутую в тапку, в оставшийся зазор.
- Хшшшш, - зашипел он тут же от боли в многострадальном мизинце и процедил сквозь зубы: – Ты раздавишь мне ногу.
- Так уберите ее из моей квартиры, - парировал сосед, но на дверь нажимать перестал.
- Куда ты дел книгу?
Кандидат наук по философии посмотрел колдуну прямо в глаза.
- Хорошо. Я скажу. Но вы ответите, откуда узнали про анонимное общество.
- Узнал? Я его основал и спонсировал, - произнёс Андрей с усмешкой. – Общество по борьбе с колдовством под началом колдуна. Как тебе ирония?
Лицо Рыцаря ничего не выражало, ни один мускул не дрогнул. Но по глазам Андрей прочёл и удивление, и шок обманутого адепта тайной ложи.
- Я сжег книгу. Пепел закопал. Могу показать фото, если это поможет избавить меня от вашего общества, - бросил Марк.
Теперь настала очередь Андрея держать лицо.
- Просто сжег? – уточнил он, будто вопрос мог что-то изменить.
- Да.
Колдун по привычке запустил руку в карман халата и вынул карту.
- Просто сжёг, - повторил он, убрал ногу из прохода, позволив соседу закрыть дверь, и сунул карту обратно в карман.
Андрей прошел в свою квартиру, щелкнул замком. Ева выскочила из спальни через мгновение и замерла, глядя на него.
- Книги больше нет.
- А бес?
- Я проверил соседа. Он чист.
Ева подошла ближе. Шелковый пеньюар прошелестел по ногам.
- Он отправил беса назад? – тихо произнесла девушка, не веря.
- Конечно нет. Если бы он умел проделывать такое, в моей жизни прибавилось бы немало проблем. Может, пришлось бы сменить квартиру, - усмехнулся колдун. – Бес никуда не делся. Просто нашел другой сосуд.
- Теперь твой договор с Варей недействителен?
- Действителен. Она привела туда, где была книга.
- А бес?
- Сомневаюсь, что мне удастся найти его теперь. Возможно, когда-нибудь позже. Я должен раскинуть карты и убедиться. Может, сама судьба отвела меня от него за руку…
- И что теперь делать?
Андрей посмотрел на Еву, пригладил седые волосы.
- Пить чай.
***
В салоне красоты тихо играла музыка. Мастер маникюра отключила ультрафиолетовую лампу и убрала ее со стола. За час она успела рассказать клиентке о подруге, которая видит мертвых, о том, как сама была свидетелем необъяснимых событий. А вот добиться внятного ответа на вопрос готова ли девушка избавиться от своей проблемы, не получила. Другая клиентка уже ждала на диванчике, когда Маринка допиливала ногти Лолиты, доводя работу до совершенства, и говорить приходилось на грани слышимости: всё-таки салон специализировался не на магических услугах.
- Я могу позвонить Свете сама, если тебе неудобно.
- Не уверена, что мне это нужно.
- Но ты же сама говоришь, что живешь как во сне, что происходят жуткие вещи… Думаешь, нормально слышать голоса мертвых? А то, что с тебя стягивают одеяло по ночам?
- Да, звучит жутко, я знаю. И мне иногда очень страшно. Но я читала про такое. Люди слышат разное до сорокового дня, а потом всё прекращается.
- Только к этим людям не приходит во сне тот, кого уже нет, и не говорит, что заберет с собой, - прошипела Маринка, косясь на другую клиентку. Та сидела в наушниках, копаясь в телефоне, и по виду было заметно, что чужие проблемы, как и разговоры, её мало интересуют. – Может, ты просто боишься, что он перестанет к тебе являться? Ты ведь понимаешь, что его душа не должна оставаться в этом мире. Даже если он не заберет с собой, а останется с тобой тут… Ему ведь от этого только хуже будет. Да и тебе. Ни личной жизни, ни сил на что-либо. Сама подумай, разве он этого хотел для тебя? А если бы что-то случилось с тобой, а он остался жить? Ты бы тоже тащила его… за грань?
Лолита глянула на другую клиентку, убедилась, что та не слушает.
- Может, и боюсь. Может, ты и права. Но мы все чего-то боимся и не каждый в силах через свой страх переступить. Вот ты, например, переступила через свой?
Маринка захлопала глазами, как слепец, в одночасье прозревший.
- Ты права, - сказала она, откладывая пилочку. Смахнула невидимые пылинки щеточкой, капнула маслом на пальчики. И, сама поражаясь своей то ли смелости, то ли безрассудности, произнесла: – Я тоже боюсь менять свою жизнь. А давай так: ты едешь к моей подруге, а я вместе с тобой иду подавать документы на сестринское дело.
- Хорошо, - вдруг согласилась Лолита. – Она сможет принять меня сегодня, чтобы я не передумала?
***
На улице уже зажглись фонари и снег кружил в лучах направленного света, словно танцовщицы под софитами. Пируэт, пируэт, пируэт.
Света уже была полностью готова к приему неожиданной гостьи. Даже Кирилл проявил интерес и расстелил на столе плотную черную ткань.
- Должна уже подойти, - забеспокоилась ведьмочка, взглянув на часы.
- Сейчас без двух минут. Люди воспринимают слово «вовремя» по-разному.
Не успел он договорить, как раздалась мелодичная трель дверного звонка.
Света вскочила, быстро прошла в прихожую.
- Кто? – спросила она.
- Это Лолита. Мы с вами говорили по телефону.
Ведьмочка повернула ручку и открыла двери.
- Входите.
Девушка бегло оглядела пространство.
- А где олений череп, амулеты и свечи?
- Свечи в комнате. А черепа на съемных квартирах не приветствуются, - с улыбкой ответила Светлана.
В прихожую заглянул Кирилл.
- Добрый вечер.
- Ой, я рано пришла? У вас ещё посетитель?
- Это Кирилл, - представила парня Светлана. – Он тоже кое-что понимает в вашей проблеме.
- Мне и заплатить придется в два раза больше?
- Нет-нет. Он тут для подстраховки. Возможно, и не понадобится вовсе.
- Можете пока выгнать меня на кухню, - предложил Кирилл. – Позовете, если понадоблюсь.
Света кивнула. Она видела, что девушку смущает присутствие постороннего мужчины.
- Идемте за мной.
Ведьмочка провела Лолиту в комнату. Как и обещала, свечи уже были расставлены. Оставалось только зажечь. Чиркнула спичка. Вспыхнула сера на конце щепки. Света поднесла огонь к фитилю. Тот занялся, словно только того и ждал. Воск стал плавиться, мягко оплывая. Светлана взяла свечу в руку, подошла к выключателю, погасила свет, обернулась к Лолите и отступила назад, упершись в стену. Черная тень нависла над девушкой, всё отчетливее проявляясь.
- Ваш жених, - проговорила она, стараясь заставить себя не волноваться и не кормить призрака и без того слишком напитанного энергиями живых, - Он любил положить руку вам на плечо, так?
Лолита поежилась. Её руки тут же покрылись гусиной кожей. Она посмотрела на них, словно те ей не принадлежали.
- Да. Он выше, мои плечи ровно у него под мышкой… Всегда складывал на меня руку. Я сначала сердилась. Рука тяжелая, а я, сами видите, не атлет. Потом привыкла… Мне кажется, что я и сейчас его чувствую.
Света старалась смотреть девушке прямо в глаза, чтобы не видеть красивого молодого парня. Но выходило плохо. А тот ещё и улыбался. Будь он живым, ведьмочка и не подумала бы ничего плохого, но не в этот раз.
- Я всё равно ее заберу, - прошелестел сквозняк над ухом, и Светлана вздрогнула.
- Он вас, наверное, очень любил.
Лолита опустила глаза.
- Говорил, что я для него самое ценное в этом мире и во всех мирах, что я – его судьба и он меня никому не отдаст.
От этих слов Свете вдруг стало не по себе. Они эхом отозвались в ее душе, просыпались солью на свежие раны.
- Его время ушло. И если он любит вас, то должен отпустить и ждать за гранью. У вас теперь другая судьба. Может, где-то для вас уготован другой мужчина, с которым вы сумеете создать семью, может, у вас будут дети. Не нужно цепляться за прошлое.
- Ещё слишком рано говорить о другом мужчине, - опешила Лолита, а Светлана поняла, что высказала вслух то, что было на душе вовсе не для девушки, которую пытается утянуть на тот свет жених…
- Вы правы, - поспешно сказала она. – Повторяйте за мной, когда я дам знак.
Света двигалась по кругу, зажигая свечи и произнося слова заговора. Сначала тихо, затем всё громче, нараспев. Перед глазами всё поплыло маревом. Окатило холодной волной. Пламя колыхалось от движения воздуха. Свеча в ее руке медленно сгибалась, будто кто-то сжимал её пальцами.
Ведьма сделала знак, Лолита повторила слова и вдруг вскрикнула. Браслет на ее руке вдруг щелкнул, будто неведомые силы ударили по нему, и, расколовшись надвое, упал на пол. Света приложила палец ко рту, не прекращая читать заговор. Свечи вдруг разгорелись, пламя полыхнуло. В воздухе запахло гарью. Но до последнего слова, до последнего огарка ведьма читала заветные слова.
А когда снова посмотрела за спину девушки, тень исчезла.
- Кирилл, - позвала Света.
Мужчина заглянул в комнату.
- Нужна помощь?
- Да, проводи, пожалуйста, Лолиту и объясни ей всё о правилах после чистки. У меня нет сил, - проговорила ведьма и, дождавшись, когда любимый колдун уведет из комнаты вымотанную девушку, села на стул.
Она достала маятник. Нужно было очистить пространство, перед тем, как задавать личные вопросы. Но отчего-то Светлана знала, если не спросит сейчас, потом, может, и не решится.
- По часовой – да, против часовой – нет.
- Кирилл – моя карма?
«Да».
- Если мы останемся вместе, сможем быть счастливы?
«Нет».
