У входа в психиатрический диспансер вся дорожка была истоптана. Одинокий мужчина в не по сезону легкой куртке нервно прохаживался вдоль забора то в одну сторону, то в другую. Наконец, дверь приемного отделения распахнулась и на улицу вышла женщина. Она бегло окинула взглядом пространство вокруг, заметила его, вдохнула морозный воздух, улыбнулась, спустилась со ступеней почти бегом, легкой походкой вышла за ворота.
- Привет, Марк! – поздоровалась женщина и обняла Рыцаря, прижавшись щекой к его груди.
- Привет, Зарина. Как ты?
- Гораздо лучше! Знаешь, мне правда полегчало. Они прописали мне новое лечение, и оно дает результат.
- Это хорошо.
Марк догадывался, что рецидив произошел из-за того, что подруга студенческих дней снова перестала принимать таблетки. И всё же во вей этой истории что-то не сходилось, были какие-то белые пятна, не поддающиеся логике. Он выставил локоть, чтобы Зарина могла взять его под руку.
- Да, наконец-то свобода! Особенно теперь…
Она поежилась.
- Тебя обижали? – насторожился Рыцарь.
- Нет, там все были довольно милыми. Насколько это возможно… Но недавно привезли новенького. Он странный.
- Разве там не все… немного не в себе? – усмехнулся Марк.
- Он по-другому странный. Знаешь, мне даже кажется, что с головой у него всё в порядке… Просто он другой.
Они шли по аллее между деревьями, стволы которых были наполовину погребены под снежными завалами. Над головой раздались взмахи крыльев, и на ветки, стряхнув вниз снежинки, приземлилась ворона. Она прокаркала несколько раз, заставив друзей задрать головы.
- И что не так с новым пациентом?
- Ну, он говорит, что видит… разное. Например, по свечению ауры может понять, кто ведьма… Наталью Генриховну он сразу опознал, с первого взгляда… А я всегда догадывалась, что с ней что-то не так. Глаза у нее злые. Она смотрит как-то по-особенному. Взгляд такой, знаешь, тяжелый. Не захочешь, а всё равно отвернешься. И вот он увидел ее и как заорет: «Ведьма, ведьма». И санитары потом говорили, что тут он точно угадал. Я сама слышала. А потом он и мне сказал…
Зарина опустила глаза, отвела в сторону, словно сболтнула лишнего.
- Ты можешь не говорить, если не хочешь, - успокоил ее Рыцарь. – Друг в беде не бросит, лишнего не спросит…
- Какой же ты хороший, Маркуша, - смеясь, заметила она. – Жизнь тебя не испортила. Такой же, как в юности.
- Это я с тобой таким становлюсь, - смущенно ответил он, словно и впрямь стал девятнадцатилетним мальчишкой.
Зарина посмотрела на него из-под черных ресниц загадочно.
- Он сказал, что видит возле меня черную тень, - призналась она. – И что эта тень его боится, потому что в нем есть Сила. А ещё сказал, что видит мир глазами беса. Он выглядел очень несчастным, этот человек…
В груди у Рыцаря что-то сжалось. Словно кто-то сдавил пружину. Он уже давно что-то чувствовал, где-то в глубине души знал.
- Как его зовут? Какой он? – слишком быстро выпалил Марк.
На лице Зарины отразился испуг.
- Я не знаю. Он… большой.
- Прости, прости. Это не важно. Скажи, вокруг тебя всё так же происходят разные странности?
- После того, как назначили новое лечение – реже, - тихо сказала она. – Но Лампочки всё ещё перегорают. И часы останавливаются. И радио… шипит. Ты не подумай! Врач это тоже видел, даже удивился!
- Я ничего не думаю, Зарин. Садись в машину.
Они и впрямь уже дошли до отдаленной стоянки, где автомобиль понемногу заметало снежком.
- Скажи, а ты очень торопишься?
- Ты же знаешь, что нет.
- Тогда, может, по кофе?
- Кофе я люблю, - улыбнулась женщина.
Рыцарь сел за руль, достал телефон и написал новое сообщение.
«Есть новости по поводу беса из книги. А ещё мне нужна помощь твоей подруги. Она может посмотреть одного человека?»
Маринка и Света уже съели по чебуреку и допивали свои молочные коктейли, когда в закусочную вошла Ева. Девушка продефилировала между столиками, села напротив девчонок и, не поздоровавшись, произнесла то, ради чего и собрала подруг в их любимом месте.
- Книги больше нет.
- Мы знаем, - ответила Света и с шумом допила остатки коктейля через трубочку.
- Рыцарь сжег её, - добавила Маринка. – А ещё мы знаем, к кому теперь привязался твой бес.
Ева выставила руку, предупреждая, что не желает продолжения разговора.
- Если я узнаю, мне придется рассказать Андрею.
Света с Маринкой переглянулись.
- Он всё равно уже ничего с этим не сделает, - сказала Светлана. – Можешь рассказать.
- Чумной доктор попал в пси… ой, извини, - Маринка смутилась, поняв, что Ева и сама совсем недавно пришла в себя после того, что бес, привязанный к книге, сделал с её разумом и душой.
- Продолжай.
- В общем, до него теперь не добраться. По крайней мере какое-то время. А потом… Потом, скорее всего, бес просто заберет его личную силу, сделает стяг.
- Что станет с Доктором и с бесом? – спросила Ева.
Света пожала плечами.
- Если Чумной доктор выживет, то станет обычным человеком.
- Нет, - поправила Ева. – Он станет человеком с ограниченными возможностями. Никогда не перестанет чувствовать отсутствие силы.
- А бес, наверное, уйдет к хозяину. Или к его родственнику по крови. Отнесет ему «заработанное».
Света с Маринкой вдруг подняли головы и посмотрели на дверь. Ева тоже повернулась.
Вместе с морозным воздухом в кафе вошла пара. Рыцарь шагал впереди. Увидев Маринку, он кивнул ей. Губы его изобразили улыбку, но в глазах была тревога. Позади него шла небольшого роста женщина. Черные глаза под густыми ресницами, взгляд с поволокой.
Они подошли к столику.
- Привет, - сказала Маринка. – Девочки, это Марк. Знакомый, о котором я говорила.
- Это Зарина, - представил женщину Рыцарь. – Моя подруга. А эти девушки, возможно, сумеют тебе помочь.
Зарина протянула руку, и Маринка пожала её. Ева кивнула, отказавшись касаться незнакомой женщины. Света сидела дальше всех. Ей пришлось чуть привстать, чтобы дотянуться. Но стоило ей приблизиться, по коже прошел холодок, волоски поднялись по всему телу, а взгляд уловил почти незаметное движение за спиной Зарины. Черная тень нависла над ее головой, сжимая виски. Ведьма почувствовала на себе взгляд мертвых глаз. Чумной доктор не соврал. Сущность и вправду ходила попятам за Зариной, питаясь её страхами и болью, становясь всё сильнее.
Не дотянувшись до протянутой руки, Света посмотрела на Маринку. По взгляду ведьмы подружка поняла всё. Она поймала взгляд рыцаря и кивнула.
Светлана вдруг покачнулась и плюхнулась на сидушку.
Вся компания в недоумении уставилась на нее, не зная, чего ожидать.
- Я знаю, кто сделал это с ней, я видела её, - проговорила ошарашенная Светка. – Женщина с длинной седой косой.
Зарина посмотрела на Рыцаря, не веря.
- Это ты сказал им о ней, Марк?
- О ком?
- О женщине с седой косой. Это моя свекровь.