Триады известны своей богатой историей. На протяжении нескольких веков они специализировались на уличных столкновениях и вымогательствах, находясь в постоянной конфронтации с правоохранительными органами. Однако за последние десятилетия эти жестокие преступные организации решили изменить свою политику. Помимо преступлений, таких как наркоторговля, контрабанда и похищения по заказу, Триады всё чаще проявляют интерес к индустрии туризма, и даже политическим сферам.
Первые Триады зародились на материковом Китае в XVII веке в период политического кризиса. В это время власть в стране захватила маньчжурская династия Цин, внедрившая новые порядки.
Многие влиятельные аристократические семьи бежали на юг, где объединялись в группы, чтобы сопротивляться захватчикам. Для финансирования своей борьбы они устанавливали торговые связи с другими странами, сотрудничали с пиратами, а также вели деятельность в области контрабанды и похищений для получения выкупа. Одной из ключевых черт этих сообществ стала взаимопомощь, основанная на общем этническом происхождении. Они помогали беженцам с трудоустройством и жильем, интегрируя их в свои преступные структуры вне зависимости от их социального статуса.
С течением времени Триады превратились во что-то вроде семейных кланов, членство в которых определялось не кровными связями, а профессиональными.
Они также разработали децентрализованную систему управления, характеризующуюся тем, что у каждого руководителя было два заместителя, а у их начальников также по два подчиненных. Это обеспечивало высокий уровень конспирации: обычно рядовые члены не знали, кто на самом деле их начальник, а лидеры также не располагали информацией о вышестоящих авторитетах.
Главарь каждого клана зовется «драконом» и в зависимости от региона имеет свой цвет — к примеру, золотой или голубой.
Исторически зона влияния Триад охватывает Юго-Восточную Азию, где быстрый экономический рост и высокий уровень коррупции создают благоприятную почву для построения империй, которые иногда оказываются непреодолимыми даже для самых могущественных государств.
Западный мир также оказался под влиянием Триад, когда представители этой преступной сети массово эмигрировали после прихода к власти коммунистов. Особенно Гонконг, на тот момент еще британская колония, и Макао, находившаяся под португальским владычеством, стали центрами деятельности многих эмигрантских преступных группировок.
Члены группировки обычно происходят из рабочего класса и зачастую лишены высшего образования. У них существует собственная иерархия, правила и обряды. При вступлении в сообщество новичкам могут предложить различные обряды, например, отрезание головы курице или специальный ритуал, включающий порезы рук и слияние крови в общую чашу.
Цель таких обрядов заключается в том, чтобы символически забыть свое прежнее "я" и войти в новую "семью", где все члены считают друг друга братьями. Однако из-за повышенного преследования со стороны правоохранительных органов эти традиции часто заменяются устными соглашениями и другими формами обрядов, более скрытыми и менее заметными.
В Гонконге численность членов Триад оценивается примерно до 100 тысяч человек. Деятельность группировки не ограничивается чем то определенным, будь то например вымогательство или проституция. Главная мотивация триад - это деньги. Мафия готова предоставить абсолютно любые услуги, на которые есть спрос - контрабанда, рабство и т.д
Иногда, враждующие группировки обьединяются между собой, чтобы расширить влияние своих бизнесов. Их деятельность включает в себя вымогательство, проституцию и контрабанду, причем их главная мотивация — заработок денег. Группировки готовы предоставлять любые услуги, на которые есть спрос, и даже объединяться с конкурирующими бандами, чтобы расширить свой бизнес. Триада готова приспособиться к любым условиям рынка, дабы обеспечить себе финансовую выгоду.
Иногда, триад называют "самой патриотичной мафией в мире". Например, когда Пекин провозгласил 2002 год "годом туризма", в Китай хлынул огромный поток туристов. И триады в свою очередь, предприняли все необходимые меры, чтобы предотвратить преступления против иностранных туристов.
Члены группировок стояли на страже на улицах, растворившись в толпе, ведя себя подобно сотрудники полиции. В этих действиях есть определенная логика: чем безопаснее и комфортнее чувствуют себя иностранцы в Китае, тем вероятнее всего они будут тратить больше денег и возвращаться вновь. Все потому, что китайские Триады имели процент с выручки магазинов, гостиниц
и ресторанов.
Такие же соображения послужили основой заявления представителей триад в разгар вспышки атипичной пневмонии в КНР, о намерении наградить миллионом долларов врача, который сможет разработать лекарство от этого заболевания. Кроме того, триады предложили значительное финансирование исследовательским центрам, занимающимся этой проблемой.
Одним из характерных аспектов деятельности триад является тот факт, что большая часть прибыли, заработанной ими во всем мире, направляется обратно в Китай. Именно поэтому многие исследователи относятся к триадам как к "патриотичной мафии", утверждая, что триады стремятся к укреплению экономики Китая и желают видеть свою страну более процветающей.
